Ножницы выпали из ее дрожащих рук. Она не знала, что и думать. Лицо его было крайне знакомо, хоть она и точно не встречала его в ближайшее время. Смутные чувства. Незнакомец очень сильно был похож на маленького мальчика, поглощенного злобой. Но это же не мог быть он… Столько времени прошло… Столько всего изменилось…
— Прошу прощения, что вломился к вам в дом. Прошу прощения, что я так поздно, но у меня очень мало времени…
— Кто вы? — с легким испугом в глазах ожидала ответа девушка.
— Не думаю, что вы меня помните, но…
— Такендо? — спрашивала она больше у себя, чем у него.
Перед глазами мелькнуло устойчивое воспоминание. Мальчик ныряет в городские жилы, сливаясь с течением жизни. Судьба уводит его во тьму, — мрак ждет впереди.
Это все было не случайно. Это не могло быть простым совпадением. Судьба? Когда мастер Такеяка уже был в тяжелом состоянии, он часто бредил. Бредил, но, в один момент, — и девочка это запомнила, — он сказал следующие слова:
— Придет время дракона, девочка моя. Тебе решать, что он принесет на крыльях своих…
Кимико казалось, что это пророчество сбылось в эту ночь. Она чувствовала, что дракон — это Такендо. Дракон, — так его называл мастер.
Девушка усадила его за тот самый длинный стол, на котором он лежал когда-то. Принесла миску с теплым супом, наполнила чашечку лиловым чаем.
— Где ты был все это время? Я думала, что ты… Ой, ты же не против, что я перешла на “ты”? — вдруг засмущалась она.
— Нет, конечно, нет. — улыбнулся тот.
— Так где же ты был?
— Все это время я жил… в лесу.
— В лесу? В каком лесу?
— Дикие Южные леса. Пришли Буревеги — все сожгли.
— Не знала я, что ты был там! Я уже знаю об этом. Боже, Такендо, за это время, что тебя не было, столь многое изменилось в мире…
— Кимико… Хоть мы и не были особо знакомы, скажу честно, я к вам привязался еще тогда. Не хотел я уходить, но…
— Почему ушел?
— Я должен был уйти. Иначе никак. Если бы я не сделал то, что сделал, то зло, что сидело внутри меня тогда… Оно бы меня уничтожило, Кимико.
— Почему ты вернулся, Такендо? — спросила девушка, делая глоток лилового чая и отводя свои разноцветные глаза.
— Вот. Я пришел вернуть то, что вам было обещано. — он протянул заполненный кошель с одной тысячей кан.
— Долг? — удивилась она, — Мне ты ничего не должен, Такендо.
— Я обещал твоему мастеру заплатить, — вот деньги.
— Ты видишь где-то здесь моего мастера?
— Я понимаю, но…
— Оставь это. Мне не нужны деньги, мне всего хватает. В городе меня и мою лавку уважают, приносят мне еду, а в магазинчиках отдают все по самым низким ценам. У меня есть все, что мне может быть нужно, Такендо.
Она видела, что его беспокоило что-то еще. Наверняка, он хотел что-то сказать, но не мог. Девушка решила взять инициативу в свои руки.
— Такендо, знаешь, я хотела кое-что сказать тебе еще тогда… А сейчас… я думаю, что другого шанса может уже и не представиться…
Он немного прищурился и невольно подвинул ближе к ней свою руку.
— Мне кажется, я тебя…
Входная дверь вдруг открылась. Они не слышали звука взлома, видимо, слишком сильно увлеклись друг другом.
— Спрячься за мной! — твердо сказал Такендо, обнажая “Горелом”.
В дом медленно вошел еще один незнакомец, которого тут же узнали они оба. Закрытое черными одеяниями тело и эти крошечные глаза-бусинки, выглядывающие из-под маски…
Минута молчания. Все пытались сообразить, кого они перед собой видят, что вообще происходит, как это возможно?
Первым голос подал Такендо:
— Ооноке? Это ты?
— Т… — не успел тот сказать и слова, как сын самурая кинул меч на стол и приблизился, чтобы обнять старого друга.
Минута молчания. Дружеские объятия, наконец, прекратились.
— Это невероятно. Мастер был прав. Это… судьба, не иначе. — тихо сказала Кимико.
И только сейчас Ооноке, только ради устного подтверждения самому себе, спросил:
— Такендо? Но… как?
— А вот вернулся, узнал бы, как! — вдруг громко сказала девушка, — Где ты был? Мастер несколько недель ждал твоего возвращения, верил, что ты не соврал! И… я, конечно, все понимаю, но зачем ты сюда явился? Именно сейчас, тем более, ночью?
Ооноке, игнорируя ее, обратился к Такендо:
— Я думал, что проклятие дьявольского моря не оставило тебя в живых… Давно ты здесь? Чем ты вообще занимаешься? Расскажи мне все.
— Ты что, не слышал мой вопрос?! — перебила Кимико.
— Я шел сюда, чтобы попрощаться. Мне это было нужно… Но теперь…
— Попрощаться? — спросил Такендо.
— Да, наверное, это мне стоит начать рассказ первым… — Ооноке обратил внимание на “Горелом”, что лежал на столе, — Откуда у тебя этот меч?
— Как я недавно узнал, я отобрал его у Дозориана, — вождя племен, когда он грянул с ордой в Южные леса.
— Так это ты убил Сотё Кисуаяку?
— Вчера я спас человека, что держал на руках своего мертвого сына, от наемного убийцы. Потом я понял, что он один из твоего ордена, из “Черной руки”. Да, — я убил его.
Ооноке молчал, обдумывая свои слова, свои действия, еще минуту, затем обратился к Кимико:
— У тебя есть что-нибудь покрепче чая?
Солнце снова возвращалось на положенное ему место в бесконечном цикле. Разговор состоялся долгий. Сделать надо было многое.
Маковый бутон в алхимическом саду раскрылся и потянулся к небу.
Боги были довольны.
========== X Что на крыльях своих дракон несет? ==========
Черно-каменная пещера уводила кривым коридором все дальше, — в мрачную глубину. Ками черной руки стоял лицом к темной пустоте и глубоко дышал с закрытыми глазами.
— Ты же наверняка слышал, как я крадусь к тебе, да? — вдруг прервала его медитацию Сёкан Сюррин.
Ками Лордэ медленно обернулся. Сюррин, как всегда, была одета в крайне откровенный голубого цвета наряд с белыми вышитыми цветами. Лицо она свое не прятала уже очень давно, — все дела она поручает своим Иканам и Бакуррё.
— Если долго вглядываться в пустоту Г’дон дольрэ, то ненароком можно отдать свою душу подземным демонам. Лучше мне идти первым, — души у меня все равно нет.
— Чем мы, по твоему, занимаемся? — спрашивала она с приветливой улыбкой на лице.
Лордэ молчал.
— Голоса из колыбели сообщили тебе что-то, о чем ты не поведал остальным?
Тот медленно кивнул.
— Тогда поведай мне, что сообщили голоса. — жалобно продолжала Сюррин.
— Все, что мы знаем, Сёкан Сюррин, скоро утонет в крови и тьме. Мы должны покинуть этот мир и присоединиться к богам в небесных садах.
— Значит, ты веришь в байки про летучий корабль, что спит в самой глубине дольрэ? Веришь и в ужасных демонов, что его охраняют? Вот же сел на уши всем Гемза… — хихикала она.
— Ты никогда не относилась серьезно к ог’дар’ноока, Сюррин…
— Это совсем не весело… — говорила та, медленно приближаясь, — И мы давно уже не были вместе, Лордэ… Не пора ли нам сделать небольшую паузу? Может, доставим друг другу удовольствие…
