– Не здесь, – отстранилась она. – Я знаю местечко, куда мы можем поехать.

– О'кей! Надеюсь, это недалеко.

Мысль о том, что меня понесет этот мурлыкающий монстр, расплавила мой позвоночник и превратила его в жидкую кашу.

– Недалеко, – обнадежила она, тронула с места машину и выехала на улицу. – Это по пути на холмы.

Через несколько минут мы уже были на шоссе и я вжался в сидение, пытаясь скрыться от сверкающих глаз других мон­стров, которые рыча мчались сзади нас. Я видел отражение одного из них, который внезапно почуял меня и атаковал создание, на котором мы ехали. Я почти видел как они присели на задние шины, как два доисторических животных, щелкали челюстями, и их световые хвосты били по бокам, когда они боролись за мою кровь.

Затем они свернули с шоссе и по извилистой дороге поехали в горы Санта Моники.

– Что это за место? Что-то вроде «Приюта Любовников»?

– Нет, гораздо лучше. – В ее голосе слышались напряжение и возбуждение. – Это место создано для любви.

Через некоторое время мы свернули с извилистой дороги и поехали по грязной неровной тропе.

– Но где же оно?

– Теперь недолго, – утешила она меня.

Я откинулся назад и попытался расслабиться. В конце концов, других автомобилей вокруг не было, а к нашей мур­лыкающей скотине я даже испытывал некоторое доверие. Де­вушка свернула с тропы на аллею ведущую на холм.

– Вот мы и приехали.

– Куда? Я ничего не вижу.

– Здесь, – сказала она, указывая на каменный домик без окон и с одной дверью. – Вот он, мой замок любви.

–Замок? – в замешательстве я посмотрел на нее. – Я его не вижу.

– Увидишь,– сказала она,выходяизмашины. – Еще немного и ты все поймешь.

– Но я даже не знаю, как вас зовут, – сказал я, следуя за ней.

Она улыбнулась и ее белые зубы сверкнули в темноте.

– Можешь называть меня Арленой, если имя для тебя что-нибудь значит.

– Это твое настоящее имя?

– Нет, но ты можешь называть меня так.

– А меня зовут...

– Я не хочу знать, – сказала она, положив приятно пах­нущие пальцы мне на губы. – Я не должна знать.

– Не понимаю, почему?

– Потому что ты должен быть незнакомцем. Богиня тре­бует, чтобы ты был незнакомцем.

О, брат, где я теперь? В какой сети запутался? Однажды это была девушка, думавшая, что она волчица, и заманившая меня в лес не для того, чтобы стать моей любовницей, а для того, чтобы поужинать мной. Потом была еще одна, вооб­разившая себя Мессалиной. Боже, сколько мук она мне прине­сла, прежде чем я обуздал ее! Морган Лейси думала, что она королева Лохлэнна, а теперь эта восторженно говорит о богине.

Без лишних слов девушка взяла меня за руку и повела между деревьями к каменному домику. Она вынула из ко­шелька ключ и вставила его в замок тяжелой дубовой двери, окованной стальными полосками.

– Смотри, я вспомнил, что брал у своей бабушки уроки каратэ. А вообще мне здесь нравится!

Она быстро повернулась и обвила руками мою шею.

– О,тебе нравится? Обещаю тебе,что это очень пон­равится!

Ощущение ее рук на шее и ее крепко прижавшегося ко мне тела заставило учащенно биться мое сердце, но я все еще колебался.

– Пожалуйста, заходите! Такой большой парень, как ты, не должен бояться маленьких девочек вроде меня!

Ее губы и теплые руки разбудили во мне вулкан страсти. Я прошел за ней в темноту с дрожью опасения и возбуждения. Она быстро зажгла зажигалку и поднесла ее к нескольким свечам. Я осмотрелся вокруг в мерцающем, неверном свете. Дом внутри был так же гол, как и снаружи. Там была всего одна большая комната, которая когда-то была кладовой. Теперь здесь было одно небольшое возвышение в конце комнаты. На нем находилась статуя женщины, изваянная из неизвестного материала. У нее была обнаженная грудь великолепной фор­мы. Сзади возвышения находились ярко-красные цепи, а перед помостом была примерно дюжина стульев.

– Мы перед тобой, Бранвен – Прекрасная Грудь! – обра­тилась девушка к статуе. – Богиня любви и мудрости!

– Черт возьми!– воскликнул я, глядя в изумлении на прекрасно изваянную и богато украшенную статую. Я думал, что знаю все предметы культа в Лос-Анджелесе и его окре­стностях, но этот был для меня полной неожиданностью.

К тому же и приключение становилось для меня понятным. Наша встреча была не случайной, девушка следила за мной. Имя Бранвен сказало мне все. Это была девушка, которая прокляла Морган и объявила, что она настоящая королева Лохлэнна, та, которая сказала, что она посвящена Бранвен. То есть, это была девушка, которую зовут Аннис. Если бы я не был одурманен спиртовыми парами, я бы догадался об этом раньше.

Затем я обнаружил, что смотрю на нечто еще более удиви­тельное, чем статуя. Это было изваянно из мрамора и подве­шено над тем, что, вероятно, было алтарем. Оно было изго­товлено с величайшим мастерством и, хотя несколько стилизованно по форме, полностью отражало мысль автора. Если бы я был стыдлив, я бы полностью покрылся красной краской .

– Тебя шокируют наши произведения искусства, не так ли? – рассмеялась девушка, увидев выражение моего лица. – Нам, изгнанникам, нужно иметь символы родины.

– А где она?

– Очень далеко. Не в этом мире.

– А что ЭТО делает здесь?

– Ты же знаешь, что это. Это ЕНИ, символ женского принципа жизни. Кроме того, это символ Бранвен.

– Но боже! В церкви?

– А где же лучше? Разве не божественный нимб скрывает тайны жизни..., колыбель существования..?

– Думаю, это богохульство.

– Чепуха! Богохульство, как и красота, определяется тем, кто смотрит. Для меня многое, что я видела в городе – богохульство.

– Для меня тоже, – согласился я. – Но вот вы сказали: «Мы – изгнанники». Так что вероятно, в Лос-Анджелесе есть еще поклонники Бранвен? Бранвен – это древняя кельтская богиня?

– Да, она кельтская, но богиня всех времен. В Вавилоне она Иштар, в Греции – Афродита, в Риме – Венера. Культ Великой Марии – это древнейшая религия в мире. Он прошел через века потому что это наиболее жизненная религия, пото­му что она связана с основой жизни – размножением.

Девушка подошла к алтарю и опустилась на колени перед статуей богини. Подняв к ней голову, она сказала:

– О, Бранвен, смотри на нас, на то, что мы делаем, Бранвен, благослови любовь, которую мы будем делать для тебя! Посмотри на эту жертву и дай мне силы открыть путь.

Я смотрел на нее. Она имеет в виду, что мы будем заниматься любовью прямо здесь? Я опять посмотрел на символ висящий над алтарем, и решил, что это, наверное, будет здесь. Она повернулась и поймала мой взгляд.

– Это тебя беспокоит?

– Да, это несколько прямолинейно.

– Тебя это шокирует, потому что прямолинейно? – Каза­лось, это забавляет ее. – Это же один из старейших символов человечества! Это его подвешивали над дверями домов и оно впоследствии превратилось в подкову, после того как люди забыли его истинное значение. Там, откуда я пришла, это истинное значение не забывалось. – Она двинулась ко мне и глазаее блестели от возбуждения. -Бранвен смотрит. Я чувствую это! Нам нужно постараться в ее честь.

– Ладно, – сказал я ,чувствуя себя околдованным тем заклинанием, о котором уже упоминал – заклинанием Матери Природы.

– Я должна иметь силу, – воскликнула она. – Я должна иметь ее и только Бранвен может мне ее дать!

О какой силе она говорит? О силе, чтобы покончить с помощью колдовства с Морган Лейси, которой она угрожала?

– Мне нужна сила, чтобы открыть Кэр Педриван. Осталь­ные уже во вращающемся замке и я должна следовать за ними.

Говоря это, она сбросила свое полупрозрачное платье и швырнула его на пол.

Мои руки стали влажными и пульс участился. Мне до боли хотелось подойти к ней, взять на руки и, повалив на алтарь, овладеть ею со всей дикой страстью, которую она во мне просудила, но ее темные глаза вдруг стали золотыми и в них появилось что-то, что оттолкнуло меня. Я не верил, что таким путем она приобретет какую-то мощную силу. Я сам уже все перепробовал. Бог знает, что я не пропустил ничего, но в этом мире мои заклинания так и не действуют. И вообще в этом мире не действуют никакие заклинания, за исключением черной магии ученых и инженеров.