– Это мои, мне их отец дал.
– Ты врешь мне, ты гнусный шпион. Это монеты Темной Империи, ты пришел убить султана, – наигранно произнес визирь. Он знал, что это не так.
– Нет, мы не шпионы, мы никого не хотим убивать.
– Допустим, но все же перед вашим появлением, произошел ряд неприятных событий. У султана из его личной сокровищницы пропала кровавая слеза.
– Что пропало? – Переспросил Финн.
– Это драгоценный камень, символ власти и мира в нашем королевстве. Его украли прошлой ночью, а утром в город заявились вы. Вместе с ним пропала книга тайн вселенной.
– Но мы с Финном не умеем читать, зачем нам какая-то книга?
– Наш палач может это узнать, -сухо сказал визирь.
– Зачем ты с ними церемонишься, – произнес султан. – Просто прикажи отрубить им головы и дело с концом.
Визирь с недовольным видом повернулся к султану.
– О великий султан, – произнес он и поклонился. – Эти невежды могут оказаться полезными нам, мы можем послать их в Темную Империю, чтобы вернуть похищенные предметы.
– Хорошая идея, займись этим вопросом, а я отправляюсь обедать.
К султану подбежали десяток слуг, они водрузили султана на свои плечи и с подкошенными от тяжести ногами медленно унесли его из просторного зала. Визирь довольный тем, что султан покинул их повернулся к троице.
– Значит так, мы можем отрубить вам головы или вы можете принять мое предложение.
– Мы принимаем, – быстро выговорил Финн.
– Хорошо. Вы отправитесь в Темную Империю и выкрадите книгу с кровавой слезой и вернете ее нам. Если вы справитесь, вас щедро за это наградят, вы унесете столько золота сколько сможете.
– Но разве у вас нет более подходящих людей для этой цели? – Спросил Херлиф. – К тому же вор еще не успел далеко уйти.
– Возможно, но в погоню мы отправили уже три отряда и каждый раз кони возвращались с мешками в которых были головы наших стражников. Скорее всего вор уже сел на корабль и направляется в Темную Империю, поэтому у меня к вам предложение выкрасть обратно то что принадлежит нам. Почему я выбрал вас, да потому что вы настолько убоги, что на вас даже внимания не обратят. Вам осталось выбрать, остаться без головы или выполнить поручение и разбогатеть, решайте я не буду ждать долго.
– Мы согласны, – ответил Херлиф.
– Вот и хорошо, заберите свое оружие, мой человек выдаст вам немного денег на путешествие, также я отправлю с вами моих лучших воинов, чтобы вы ненароком не решили сбежать.
Визирь ушел и оставил компанию дворцовому стражнику, чтобы он отвел их в помещение, где к ним придет человек визиря и подробно проинструктирует их.
настоящее приключение.
Стражник, на которого визирь оставил странную троицу. Посмотрел на Херлифа и его товарищей и кивком головы показал, чтобы они следовали за ним. Его мало волновали эти люди, ему хотелось поскорее выполнить поручение визиря и вернуться к своим насущным делам, он провел их по залам дворца, которые сияли чистотой и белизной, Ленорд несмотря на свою нетрезвость, проходя по коридорам и залам, заметил, что вокруг нет ни одной статуи. Не было статуй богов, также не было и статуй прошлых правителей равнинного королевства. Но что было удивительно, отсутствовали статуи и нынешнего правителя.
– Господин, а почему нет статуй султана? – Спросил Лненорд обращаясь к стражнику.
– Его светлость не желает, чтобы его лик был выколот в камне, – ответил стражник.
– Допустим, султан не хочет, чтобы повсюду стояли его статуи, иик. А как же статуи прошлых правителей? Они то где, иик?
– Его светлость, великий султан города грез Ашкара, приказал убрать все статуи, чтобы они своим видом не портили окружающую обстановку.
– Господин, а почему, иик, нет картин? Насколько я знаю, иик, они есть в каждом дворце…
– Если ты не закроешь свой рот, то я отрежу твой язык.
– Но, иик, визирь поручил нам важную миссию, поэтому в его планы не входит калечить нас.
– Со своей миссией, ты и без языка справишься, – резонно заметил стражник.
Ленорд не был глупым человеком, поэтому он решил прекратить свои расспросы и замолчал.
Стражник привел их в какую-то маленькую комнату, затем вышел. Они остались одни. Не зная, что будет дальше Херлиф и Финн решили обсудить то что с ними только что произошло.
– Финн, представь себе нам только что поручили важную миссию, – с восторгом произнес Херлиф, голова которого по-прежнему болела.
– Представляю, – с безнадегой ответил Финн.
– Мы отправляемся в настоящее путешествие, нас ждет слава и мы сможем разбогатеть.
– А еще нас могут убить, – ноюще произнес Финн.
– Не будь нытиком Финн, мы можем прославиться, – произнес Херлиф и перед его глазами начали появляться картинки его будущих героических подвигов.
– Я не могу разделить твоей радости Херлиф, – чуть не плача произнес Финн. – Мы же отправляемся в Темную Империю, само название говорит о том, что туда соваться не нужно. Кто его знает какие опасности нас там ждут.
– Интересно, здесь выпивка есть, – произнес Ленорд роясь в барахле, которого было полно в этой комнате.
– Ленорд, что ты знаешь о Темной Империи, – спросил Финн.
– Я там, иик, никогда не был, – немного раздраженно ответил Ленорд, ему не нравилось состояние трезвости, а он начал трезветь. – Знаю только, что местные жители не обрадуются нашему приезду.
Разговор прервала открывшаяся дверь и компаньоны одновременно посмотрели на нее. В комнату вошел какой-то мужчина в мундире, но это был не мундир дворцового стражника. Он был одет в мундир личного гвардейца визиря.
Троица молча смотрела на гвардейца. Они не смели его ни о чем спрашивать, просто ждали, когда он сам с ними заговорит. Но молчали они не потому, что стеснялись, просто боялись, что этот человек лишит их языка.
– Я Саллех, капитан гвардейцев визиря и его личный телохранитель, он поручил мне рассказать вам о вашей миссии.
– А мы уже подумали, что про нас забыли, – язвительно произнес Ленорд.
– Я смотрю, ты в этой компании вместо шута, – спокойно произнес стражник.
– Ты поосторожнее со словами, я все же волшебник.
Саллех, молниеносно достал свой изогнутый меч и приставил к горлу Ленорда, лезвие впилось в кожу и появилась алая полоска крови, оно было хорошо наточено и могло разрезать шелковый платок.
– Я все понял, мы тебя слушаем, – сдавленным голосом произнес Ленорд.
– Вот и замечательно, – сказал Саллех и убрал меч в ножны.
– Вы отправитесь в Темную Империю, чтобы вернуть похищенные предметы, с вами отправятся наши люди, позже я вас представлю им. Как только мы закончим вы сразу отправитесь в путь. Город вы покинете через главные ворота, на конях, которые любезно одолжил вам визирь. Вы отправитесь в порт Дир, там вы найдете капитана судна, которое называется «Морской ворон», капитан этого корабля доставит вас в порт Темной Империи. В порту вы найдете таверну, на вывеске которой будет написано «Сраженный воин», там вы встретите нужного человека, он даст вам новые инструкции.
– Господин, извини за наглость, визирь сказал про деньги.
– Ах, да, чуть не забыл. Вот вам сто серебряных монет, – Саллех достал из-за пояса тугой кошелек и передал его не Ленорду, который уже тянул руку к деньгам, а Херлифу, лицо которого ему показалось самым благоразумным. – Тридцать монет вы заплатите капитану за доставку вас в порт Темной Империи, другие тридцать на обратный путь. Остальное потратите по мере необходимости. Сейчас вы оденете одежды, которые лежат в этих мешках, в которых как я погляжу вы успели порыться.
– Нет, мы ничего не делали, – виновато произнес Ленорд. – Все так и было.
– Это не важно, вы должны быть как можно неприметнее, чтобы шпионы империи не смогли узнать кто вы такие и главное, никому нельзя рассказывать о вашей миссии.
– Можешь на нас рассчитывать, – произнес Херлиф.
– Одевайтесь и выходите из комнаты, я жду вас снаружи.
Херлиф и Финн, переоделись в предложенные одежды, которые придали им вид коренных жителей Ашкара, а точнее обычных плебеев. Одежды состояли из широких шаровар, рубашки и пояса, который опоясывал их талию, также им дали плащи с капюшонами, чтобы можно было скрыть свое лицо в моменты необходимости или просто прикрыться от дождя.
