– Грузия пошла тебе на пользу, – начал я разговор.

– Да, крутая страна, – подхватил он резво. – Ты бы видел какие там красивые девушки.

– Я знаю. Я читал.

Он вытащил пачку “Мальборо” и зажигалку из кармана. Поставил на стол и ответил:

– Это тоже самое как говорить: я прочитал, какая еда вкусная, и не попробовать.

– Опять умничаешь?

– По факту говорю. Жаль тебя не было, чтобы оценить тамошнюю красоту.

– Тамошнюю? Ты научился читать?

– А я смотрю, ты научился шутить, когда меня не было, – ответил он, не растерявшись.

У него всегда находился готовый ответ. Мне ни разу не удавалось выиграть его в словесной перепалке.

– Теперь сделаем тебя поумнее и поправим лицо. Может быть будешь смотреться хотя бы на одном уровне со мной, – продолжил он унижать меня, в споре, который я сам и затеял.

Мы захохотали. Он зажег сигарету и медленно затянулся. Из его рта начали выходить колечки дыма. Аскар с детства был очень любопытным, и с восьмого класса начал курить. Ему было интересно почему взрослые тратят свои деньги на зловонные сигареты, которые еще и вредны для здоровья. В итоге попробовав пару раз, он вошел в азарт. Он курил за дворовым туалетом в школе, а я постоянно его подстраховывал. А в девятом классе в первый раз напился до опьянения. Это было после новогодней дискотеки в школе. Затем мне пришлось гулять с ним до самого утра, пока он не пришел в себя. В нашей дружбе Аскар был ведущим, первопроходцем, всегда стремился испытать все на себе, научиться на своем опыте. Его не интересовали рассказы, если нельзя было самому оказаться в центре этой историй.

– Если серьезно, то ты обязан как-нибудь посетить Грузию, – продолжал он. – Я влюбился в местные горы. Они не самые высокие, но в них есть особый шарм, который непременно оставит след в сердце. К тому же ты должен попробовать их вина, даже человек, не имеющий никакого отношения к ним, способен оценить их качества. А девушки… Эх… – вздохнул он, и попытался руками изобразить женскую фигуру, но ничего у него не вышло. – Какая красота таится в их глазах. Одного взгляда достаточно, чтобы утонуть в них.

– Звучит заманчиво, – перебил я его вдохновленную речь, – но давай сначала покончим с экзаменами.

– Какой же ты все-таки зануда, но ты прав. Надо поскорее оставить эту школьную жизнь позади.

Я ничего ему не ответил. Мне вспомнилось наше первое знакомство. Он перевелся к нам из городской гимназии во втором классе. В первый же день мы с ним подрались. Я не помню причину, но после нам пришлось пропустить уроки из-за синяков. Позже наши родители настояли на том, что проблему надо решать на месте, и привязались за нами в школу. Пока они сидели в учительской, устраивая скандал, нам было нечего делать, и мы пошли играть на улице. С тех пор я шел за ним куда угодно. Он влезал в разные передряги, а мне приходилось его прикрывать. Мне кажется, у него не было ни одного скучного дня в школе.

– Последний год, – продолжал Аскар, – надо взять от него максимум. Я вот всегда хотел спеть перед большой публикой.

– Давно пора. Не зря же ты всем девушкам песни пишешь.

– Нет, старые не подходят.

– Почему же? – спросил я, усмехаясь. – возможно, одна из них разбила тебе сердце.

– Ты меня с собой не путай, – ответил он. – просто устал я от сопливых песен.

– Тогда что?

– Еще не сочинил, но чувствую, песня на подходе. А ты че хочешь сделать?

– Не знаю, но идея на подходе, – ответил я его же словами. – Вчера гуляли с братом и его девушкой, и, глядя на них, я думал, как же все-таки хорошо найти человека, который тебя понимает.

Он усмехнулся, обнажив свои белоснежные зубы. Уж что-что, но улыбка была у него завораживающая.

– Видел твои фотки с вечеринки. Не думал, что ты когда-нибудь добровольно пойдешь в такое место.

– Это мама поставила ультиматум. Никаких книг, пока не выйду из дома.

– Мне бы такую маму, – подметил он. – Я бы раз в месяц приходил домой.

– Не сомневаюсь. Шлялся бы от дома к дому, напевая песни разным девушкам.

Я прилег, подставив подушку под себя. Она оказалась жесткой, и Аскар бросил мне одну из своих и спросил:

– Не понимаю вообще, как мы столько лет с тобой дружим?

– Может быть, потому что я настолько же умный, насколько ты тупой. Ради баланса во вселенной, понимаешь?

Он сделал оскорбленное лицо, но тут же вышел из роли.

– Нет. Скорее, я настолько же талантливый, насколько ты бездарь. Ради баланса, понимаешь? – ответил он, изобразив руками баланс в виде весов.

Мы засмеялись. Он снова закурил. У него были густые русые волосы, глаза цвета темного шоколада и круглая голова с широким лбом. Ростом он был выше меня в длину мизинца, и намного тяжелее весом. Но лишний вес ему не препятствовал в знакомстве с девушками, а чрезмерная уверенность и остроумие лишь способствовали ему в этом. Он сам научился играть на гитаре. Пробовал меня учить пару раз, но я был бездарен, как он говорил. Песни он сочинял исключительно девушкам. Они были его вдохновением.

– Но в одном мы точно согласны. Этот чай лучше всех, – воскликнул он, наполняя свой стакан, и откинулся на подушки. – Так чего же необычного ты хочешь сделать?

– Хочу влюбиться по-настоящему, чтобы всю жизнь об этом вспоминать, – незамедлительно ответил я.

– И ты считаешь это чем-то необычным? Если так, то не буду спорить с твоей логикой, – сказал он то ли всерьез, то ли в шутку. – А ты точно хочешь потратить последний год на отношения? Он ведь не повторится.

Я не стал сразу отвечать. Лег на спину и смотрел вверх. Солнце за горизонтом окрасило облака в цвет раскаленного железа. Немного подумав, я сказал:

– Из твоих уст это звучит как обыденная вещь. Неудивительно, что ты дольше месяца ни с кем не встречаешься.

– Если бы ты знал, как это утомляет.

– Может быть отношения утомляют, но не любовь. Она открывает в тебе второе дыхание.

– Стопудово, прочитал где-то, – ответил он, заливаясь в смехе. – Посмотрим, как ты запоешь, когда она начнет выносить тебе мозги.

– Умеешь ты убивать романтику.

Аскар замахал руками, допивая свой чай, и дотянулся до гитары.

– Я романтик только когда пою. Ну, иногда, когда пью. Ща объясню тебе.

Он настроил гитару и сыграл Агату Кристи “Как на войне”.

– Но я устал, окончен бой,

Беру портвейн, иду домой, – усмехался он над моими словами.

У него был чистый бархатный голос, которым он владел словно одной из своих конечностей. Слушая его, хотелось и смеяться, и плакать. Настолько хорошо он управлял человеческими эмоциями. Аромат душистого чая увлекал меня за собой, погружая в воспоминания, и прохладный речной бриз остужал мою горящую кожу и вдыхал жизнь в мою молодую душу. Мы просидели до рассвета. Я уснул раньше Аскара, под его шуточную песню “Лимонная долина”. Она была про девушек внешне идеальных, но с плохими характерами. Кислые как лимон, как он выражался. Он любил рассказывать, как однажды оказался среди таких девушек, и ему пришла такая идея.

Скиталец, измученный жизнью,

Шел в поисках места своего,

И довела его фортуна,

До долины, где не было никого.

Ни души, кроме деревьев лимона,

Что не отличаются друг от друга ничем,

Он уставился на них восхищенно,

Но кислее ничего он в жизни не ел.

Дальше он пел о том, как разочаровался в них и убежал оттуда. Но примерно на этих строках я заснул.

Мы проснулись после обеда. Я спал крепко, и мне приснилась Лимонная долина, о чем мы изрядно посмеялись.

– Видишь, даже твое подсознание меня поддерживает, – прокомментировал это Аскар.

Неделю я провел у него. Мы работали на даче и сильно загорели, что кожа начала слезать со спины. По вечерам ходили купаться на речку, и поужинав, засыпали под открытым небом. Перед сном он играл на гитаре, а иногда я читал стихи Есенина. Я часто забываю детали событий тех времен, когда пытаюсь вспомнить, но первое что приходит мне в голову в такие моменты – это чувство беззаботности, которое охватывало меня. Теперь же, когда я уже прожил почти три десятилетия, оглянувшись назад я с уверенностью могу сказать, что это было самое лучшее лето в моей жизни.