С недавних пор меня снова начали посещать странные сны. Долгое время у меня не было проблем со сном, и я успел отвыкнуть от них. Вот уже третью ночь я вижу нашу старую двухкомнатную квартиру с ее холодными стенами и покинутым видом. Освещения в доме не было, и только лунный свет мерцал сквозь шторы в гостиной, отчего квартира казалась мрачнее обычного. В сумраке невозможно было разглядеть расположения вещей, и я двигался чисто по памяти, как это делают незрячие люди. Конечно, назвать эти сновидения кошмарами сложно, но проснувшись, я ощущал тяжелый осадок в сердце, будто бы что-то ускользнуло у меня из-под рук, потерялось, и я даже не в силах вспомнить, что это было. Приснился мне и брат. Он сидел на своей кровати, уставившись в пустоту, и безмолвствовал, ни гласа, ни воздыхания в буквальном смысле. Он виделся мне угрюмым и грустным, так не похожим на себя. Его густые темные кудри поседели, и под томными глазами, и на лбу выглядывали толстые линии морщин. Он смотрел на меня как в детстве, задумчиво, без слов, со слегка приподнятыми бровями, но взгляд его больше не горел жизнью. На нем были дорогой смокинг и рубашка с тугим черным галстуком. Для того, кто обычно ходил в спортивной одежде и не любил все классическое, он выглядел необычно.

Я проснулся в шестом часу утра и не мог дальше уснуть. Мне привиделось лицо брата с прошлой ночи, и я взволновался, не произошло ли что-то плохое с ним. Такое бывает, когда долгое время находишься вдали от дома, начинаешь переживать из-за всякой мелочи. Я попытался позвонить ему, чтобы узнать всё ли у него хорошо, но номер был вне зоны доступа. Решив, попробовать снова после душа, я встал и открыл окно на балконе в надежде, что природа хоть как-то сжалилась над нами и погода за ночь стала получше, но горячий влажный воздух подул мне в лицо, и я в раздражении закрыл окно обратно. Стоя под струей холодной воды, я окончательно проснулся и пробежался в мыслях по деталям своего сна, половину которых начал уже забывать. Поняв, что память снова начинает меня подводить, я написал на запотевшем стекле душевой кабины: “позвонить брату перед работой”, но эта мысль так и не покинула кабину душа. Поскольку я встал пораньше, чем обычно, у меня в запасе оставался еще целый час до работы, и я занялся приготовлением завтрака. Я редко готовил и зачастую питался в дешевых забегаловках, как “Макдональдс”, “КФС” или же заказывал домой блюда в арабских ресторанах, поэтому сырых продуктов в доме было мало. В холодильнике я нашел два яйца, пару кусочков ветчины и несколько помидоров черри в консервной банке, и сделал из них омлет. За завтраком меня не покидало чувство, что я должен был сделать кое-что, но что именно я никак не мог вспомнить. Подумав, что по пути память прояснится, я отправился на работу, оставив немытую посуду в раковине.

Моя квартира располагалась в западной части Абу-Даби, в “Туристик Клаб”. Я снимал комнату на седьмом этаже в одном из восьми блоков, предоставленных для экспатов. Тут жили представители разных народов. Помню, в первые дни, когда переехал сюда, я с любопытством разглядывал постояльцев, даже не подумав, что тем самым могу доставить им неудобства. Так продолжалось до тех пор, пока один из моих соседей не подошел ко мне и не объяснил неделикатность моего поступка. В свое оправдание скажу, что там, откуда я родом, разнообразие внешности является редкостью.

На работу я добирался на автобусе. Остановка находилась в нескольких минутах от дома, но этих минут было достаточно, чтобы вся одежда покрылась потом. В этих краях круглый год светило солнце, и поскольку город находился на берегу моря, влажность воздуха была настолько высокой, что даже ночью стояла невыносимая духота. Поначалу я и пары метров не мог продержаться под солнцем, но за годы проживания, успел адаптироваться и теперь иногда выходил на пробежку. Только с запоминанием местности у меня по сей день проблемы. Может, причиной тому были ничем не отличающиеся друг от друга здания или же я страдал географическим кретинизмом, но без онлайн карты я часто терялся в городе.

Автобусы были разделены на две части. Впереди сидели женщины, а сзади мужчины, и в основном это были граждане Индии и Пакистана. Местные же арабы очень редко пользовались общественным транспортом. Метро в городе отсутствовало, поскольку в этом не было особой необходимости. По сравнению с Дубай в Абу-Даби туристов было относительно мало, и дороги не были заполнены машинами. Здесь по большому счету жили люди рабочие из разных стран, впрочем, как и во многих крупных столицах. Туристы, конечно, заезжали сюда после Дубая в качестве бонуса, но летом только отчаянный человек приехал бы в эту страну отдыхать. Возможно, это прозвучало довольно резко, но я знаю, о чем говорю. В такой знойный сезон никто не рискует выходить из дому по пустякам. Когда я только приехал сюда, летом пару лет назад, совсем зеленый, почти с пустыми карманами, первым делом отправился на пляж, но один раз нырнув в горячее море и вдобавок получив пару солнечных ударов, я больше в это время года ни на шаг не приближался к морю. Зато зимой здесь наступал настоящий рай, ради которого несложно было помучиться остальные девять месяцев.

Я работал в местной телекоммуникационной компании и завел себе много новых друзей. Хоть они не могли унять мою тоску по дому, но мне с ними всегда было весело. Мы устраивали пикники в пустыне, жарили мясо и перепробовали немало арабских сладостей, нередко оставались там ночевать. В кромешной тьме пустыня напоминала море, и песчаные сугробы были похожи на бушующие волны. Во всех походах мы ни разу не спали в палатке, но зачем-то все время таскали их с собой. Беспросветный туман ночи, упавший на Руб-эль-Хали, озаряли звезды, не уступающие по яркости темноте пустыни. Оттуда можно было даже увидеть Туманность Андромеды, если знать, куда смотреть. Мои новые друзья напоминали мне старых приятелей, с которыми я так же любил проводить время. По вечерам я оставался один в своей комнате, и бывали ночи, когда я не смыкая глаз, курил на балконе. Я оставил свою прошлую жизнь позади и не собирался больше возвращаться обратно, но иногда мне не хватало моего брата или Аскара рядом. Они бы сумели меня подбодрить в любой ситуации.

Компания наша предоставляла интернет-услуги частным и юридическим лицам, и моя работа заключалась в том, чтобы проверять соответствующие документы клиентов и подавать заявку в системе. На первый взгляд, кажется, что особых трудностей в этих обязанностях нет, но иногда, а в особенности под конец каждого месяца, мы работали по двенадцать часов без перерыва. Почему-то только в конце месяца люди вспоминали, что им нужны услуги нашей компании. Сегодня был как раз такой день и мне пришлось задержаться на работе еще на несколько часов. После утомительной смены я отправился в торговый центр “Марина”, который находился в другом конце города. Мне необходимо было купить новую клавиатуру, потому что клавиш на старой не доставало, а буквы на оставшихся уже стерлись из-за моей интенсивной писанины. Переносить свои чувства на бумагу когда-то было частью моей терапии, но со временем превратилось в хобби. Теперь все свое свободное время я проводил за компьютером, убивая зрение, отчего начал носить очки.

Только дойдя до остановки я вспомнил, что забыл зонтик в офисе, но обратно идти не было сил. По расписанию следующий автобус до торгового центра должен был приехать через десять минут, но мои ноги, словно вареное спагетти не позволяли мне простоять так долго, а голова вскипела как чайник от жары и еле держалась на шее. К счастью, стоило приподнять руку и такси было тут как тут. Я сел и повернул кондиционер на себя. Подумал, наверное, такой воздух дует у врат рая. Закрыл глаза и вспомнил, как стоял на вершине Мтацминды. Теплое чувство охватило грудь.