— Я не верю в пророчества, — прорычал он и выстрелил.

Синяя вспышка пролетела совсем рядом с Дэганом и его солдатами, которые нырнули в укрытие. Зал оттолкнул Алерака и посмотрел на Серу.

— Бежим!

И они побежали.

~~~

Сера никогда так быстро не бегала. Зал летел, как пуля, несясь по полу стыковочного отсека, а Сера последовала за ним. Она преодолевала боль, вызванную сотней ран, нанесенных иглами, и побежала за ним, работая руками и ногами.

Она была благодарна судьбе за то, что так много работала над собой, поддерживая тело в хорошей физической форме. Все ее тренировки теперь окупились с лихвой

Град плазменного огня следовал за ними, сотрясая пол, оглушительные раскаты эхом отдавались в пространстве. Зал нырнул за крыло истребителя, и они на мгновение оказались защищены от взрывов.

— Дальше по коридору есть выход, — прошептал он, указывая в темноту. Там действительно был проем. Сера едва могла разглядеть его в тусклом свете.

Плазменный разряд задел хвост истребителя, послав сноп искр. Сера взвизгнула, когда Зал подхватил ее на руки и побежал, защищая своим большим телом.

Он помчался по коридору мощными шагами, пока они не достигли темной круглой комнаты. Та была заполнена странными черными капсулами размером с человека.

Когда они вошли внутрь, раздался громкий свист, и капсулы начали исчезать, засасываемые в какую-то таинственную, скрытую внизу пустоту.

Зал громко выругался и побежал к последней оставшейся капсуле, хлопнув ладонью по панели. Дверь скользнула в сторону, открывая похожее на капсулу пространство, которое явно рассчитано на одного человека.

— Они выбросили остальные спасательные капсулы, — прорычал Зал, в отчаянии оглядывая комнату. — Чертов Дэган. Я поймал ее как раз вовремя. Пока дверь открыта, механизм выброса отключен.

Когда он посмотрел на Серу, выражение его лица утратило всю свою свирепость.

— Залезай, — тихо сказал он.

Он хотел, чтобы она забралась в последнюю капсулу.

Сера встретила его потухший взгляд и почувствовала, как внутри нее разверзлась огромная зияющая дыра. Ее рот широко открылся, и она беззвучно произнесла «Нет».

— Залезай, Сера. — Тон Зала не допускал возражений.

Она покачала головой:

— А как насчет тебя?

— Я что-нибудь придумаю, — мягко сказал он, оставляя очевидное невысказанным. Возможно, он не присоединится к ней. Никогда.

Сера сжала кулаки, и впервые за много лет в ее глазах выступили слезы.

— Я никуда не пойду без тебя, Заликейн. Мы оба можем втиснуться в эту штуку.

— Нет, Сера. Кислорода не хватит на нас обоих. Тебе нужно идти.

— Я не уйду без тебя. — Он начал поворачивать ее, пытаясь уложить в капсулу. Сера боролась с ним, как дикая кошка, но его мускулистые руки были как сталь. Ей удалось высвободить руку. Сера ударила его по лицу.

Потеряв дар речи, Зал моргнул.

— Ты большой, серебряный идиот, — отрезала она. — Что нужно сделать, чтобы вбить в тебя хоть немного здравого смысла? Ты же не собираешься просто запихнуть меня в эту маленькую капсулу и отправить в космос. Должен же быть какой-то выход. Не торопись принести себя в жертву, Зал. Неужели ты не понимаешь, что я нуждаюсь в тебе?

От шока он открыл рот, обнажая клыки.

Сера оглядела комнату в поисках чего-нибудь, чего угодно.

— Что это за штуки? — Она указала на стеллаж на стене. Там висело несколько черных доспехов. Они выглядели как большие роботизированные экзоскелеты.

— Кажется, ремонтные костюмы. — В глазах Зала промелькнула идея. Он поцеловал Серу, стараясь выглядеть немного смущенным. — Возможно, я немного поторопился. Может быть… — он протянул ей меч и плазменный пистолет. — Держи ногу в капсуле. Не позволяй двери закрыться ни при каких обстоятельствах. Подожди здесь.

Зал подошел к стойке и осмотрел один из скафандров с большим черным безликим шлемом, сделанного полностью из металла. К спине был прикреплен какой-то рюкзак с чем-то вроде кислородного концентратора и различными роботизированными инструментами. К рюкзаку был также прикреплен крюк, похожий на клешню.

Когда Зал нажал на панель на груди, скафандр ожил, синие огоньки замерцали на забрале.

— Его кислорода хватает не так надолго, как у капсулы, но это дает мне шанс.

Он вернулся туда, где стояла Сера. Из коридора доносились голоса. Зал опустился на колени рядом с ней и указал на свой меч.

— Мне нужно, чтобы ты срезала мои рога, — сказал он. — Эволюция не включила ношение шлемов в свой грандиозный план. Быстро, Сера.

Сера посмотрела на изящно изогнутые рога Зала, а затем на меч в своей руке. Несмотря на угрожающий вид, черный клинок оказался на удивление легким. Она колебалась. Сера любила его рога. Они доставляли ему такое сильное сексуальное наслаждение.

— Все в порядке, любовь моя, — успокоил ее Зал. — Они отрастут снова.

Сера покачала головой, в последний раз любуясь красивыми рогами Зала, прежде чем опустить меч. Черное лезвие срезало первый рог, как по маслу, и Зал задохнулся от боли, его лицо исказилось. Руки Серы дрожали. Она боролась с мыслью, что причиняет ему такую боль.

— Режь другой, — прорычал Зал сквозь стиснутые зубы.

Сера отрубила ему оставшийся рог. Зал вскрикнул и громко выругался. Тонкая струйка черной крови стекала по его вискам и щекам с того места, где были отрублены рога.

Резкие крики кордолианских солдат становились все громче. Зал бросился к стелажу и активировал экзокостюм. Металлическое тело открылось, и он встал перед ним, повернувшись спиной.

Он произнес команду на кордолианском, и затем костюм начал обволакивать его, заключая тело в металл. Забрало скрывало его черты, но он успокоил Серу взмахом руки.

Он на мгновение замер, словно знакомясь с костюмом и его управлением. Различные инструменты и предметы установленные на нем зашевелились, и один из них с грохотом упал на пол. Похоже, Зал действительно не знал, как управлять скафандром.

В отчаянии Зал потянул за крюк, прикрепленный к рюкзаку, руками в металлических перчатках, и тот вылез наружу — длинная черная металлическая веревка.

Зал бросился к Сере, когда кордолианские солдаты начали заполнять комнату, поднимая оружие. Прежде чем она успела возразить, он поднял ее и втолкнул внутрь капсулы. Кордолианские солдаты открыли огонь. Зал прикрыл ее своим бронированным телом. Затем схватил крюкообразную штуковину и воткнул ее в корпус капсулы. Провод, соединенный с ней, вел к экзокостюму Зала.

Зал коротко кивнул Сере. Затем захлопнул дверцу капсулы и скрестил руки на груди.

Раздался громкий свист, и все вокруг потемнело.

Капсула была тесной и темной, и Сера затаила дыхание, когда сила внезапного мощного ускорения ударила в ее тело, прижимая к мягкой поверхности. Затем ее пронзила боль, и она закрыла глаза, борясь с ужасом и паникой, которые угрожали ее захлестнуть.

Потом ускорение прекратилось, давление уменьшилось, и они оказались в космосе, проносясь мимо звезд с невероятной скоростью. В капсуле была небольшая прозрачная панель, которая позволяла ей видеть темный корпус «Риствала V», исчезающий вдали.

За ними последовало несколько ленивых плазменных выстрелов, но капсула была уже слишком далеко и слишком мала, чтобы что-то могло в них попасть. В любом случае, у «Риствала V» не было времени гоняться за мелкой сошкой. Впереди маячило что-то более важное. Сера увидела уже знакомые очертания военного корабля «Безмолвие», нацелившегося на «Риствал V», словно большая голодная черная акула.

Должна была начаться перестрелка.

В отчаянии она посмотрела через окно и увидела фигуру Зала в скафандре, тянущуюся к ней, привязанную за короткий металлический провод, который он ухитрился зацепить за поверхность капсулы как раз перед тем, как их выбросило в космос.

Без каких-либо противодействующих сил, способных замедлить или задержать их, они продолжали двигаться с той же невероятной скоростью, все дальше уходя в небытие.