Как долго Зал сможет играть эту роль?

— Я принял решение, — сказал он, отстраняясь от нее, перекатываясь на бок и обнимая ее своими длинными руками и ногами. — Мы не поедем на Станцию звездного флота. Мы сбежим, а потом я скажу Тараку, чтобы он вышиб из них все дерьмо. Они не будут знать, что их уничтожило.

— Разве вы все не хотели избежать перестрелки? Чтобы минимизировать сопутствующий ущерб?

Он приложил палец к ее губам.

— Ты рисковала, пойдя со мной. Тебя чуть не ранил Алерак. Это максимум, который я смогу вынести. Я забираю тебя отсюда. Мы уже достаточно далеко продвинулись, чтобы Земля оказалась вне пределов досягаемости «Риствала V». Остальное сделает «Безмолвие».

Он нежно поцеловал ее в макушку, поглаживая волосы.

— Ты сделала свое дело, моя сумасшедшая, храбрая женщина. Остальное мы оставим бывшим имперским военным. И не волнуйся. Земля больше не находится под перекрестным огнем.

~~~

Зал оставил ее лежать обнаженной в своей спальной капсуле, украдкой бросив последний взгляд на подтянутое, гибкое тело. Он ненавидел оставлять ее, даже на короткое время, но должен связаться с Тараком.

Он оставил ей свой каллидиумский меч на тот случай, если Алерак вернется.

Очевидно, дверь квалума оказалась не такой надежной, как он думал

Зал направился обратно к стыковочному отсеку, где припаркован их транспорт. Большое, похожее на пещеру пространство было занято гладкими истребителями, их черные корпуса из каллидума зловеще поблескивали в тусклом свете.

Охранники встали по стойке смирно, когда он проходил мимо.

— Где мой транспорт? — спросил Зал, пригвоздив одного из солдат суровым взглядом.

— Простите, принц Казаран, но вы не имеете права находиться здесь. Приказ генерала.

Зал подошел вплотную к охраннику, возвышаясь над ним.

— Мне нужно вернуть кое-что важное для меня, солдат. Ты хочешь сказать, что не дашь мне пройти? — Зал быстро оглядел солдат, преграждавших ему путь. Их было трое, и у всех были плазменные пушки. У него не было ничего, кроме титула. — Я старше Дэгана по званию, солдат, — мягко сказал он. — Ваше неподчинение может причинить вам массу неприятностей, когда вы вернетесь в империю.

Охранник побледнел. Большинство кордолианцев не знали о преступлении, которое Зал совершил против императрицы. Они не знали, что он отправился в изгнание. Солдат знал лишь то, что Зал был принцем империи, собственной плотью и кровью императрицы Вионн, и, следовательно, его слово было абсолютным.

Зал терпеть не мог вот так разбрасываться своей властью, но это необходимо.

Солдаты поклонились и пропустили его, а Зал нырнул в транспорт, захлопнув за собой дверь. Он нажал на панель связи, посылая прямой сигнал к «Безмолвию».

— Заликейн. — Тарак появился мгновенно, его красные глаза были настороженными и вопрошающими. — Все идет по плану?

— Отчасти. Произошел инцидент с участием моей женщины. Я не знаю, как долго еще смогу продолжать это представление. Скоро у них могут появится подозрения.

— Ты ведь никого не убил, правда? — Голос генерала был сух, но у Зала сложилось впечатление, что его это позабавило.

— Пока нет, — ответил Зал. — Хотя, возможно, скоро сделаю это, если мы не уберемся с корабля. Теперь между нами и Землей достаточно расстояния. Они не могут напасть на Землю отсюда. Я определил несколько спасательных капсул. Я собираюсь взять Серу и катапультироваться. Вы должны быть в состоянии отследить меня через мой имплантат и организовать поиск.

— Хорошо. Скорость самих спасательных капсул может затруднить их поиск, но я найду тебя.

— Мне жаль, что мы не смогли продержаться дольше. Это оказалось труднее, чем я ожидал.

— Это потому, что ты скомпрометирован.

— Что?

— Совершенно очевидно, что ты спарился со своим человеком, и теперь готов раздавить любого, кто попытается причинить ей вред.

Зал разинул рот.

— Неужели это так очевидно? — Когда слова генерала дошли до него, Зал понял, что он говорит правду.

Тарак пожал плечами.

— Такое случается. Объективность уходит на второй план, но взамен получаешь нечто большее. Поверь мне, я знаю это чувство.

— А как насчет «Риствала V»?

— У меня было предчувствие, что это может случиться, так что мы идем за ним. Теперь у нас есть преимущество внезапности. — Он оскалил клыки. — Я не уверен, что Дэган когда-либо участвовал в прямой атаке в космосе.

Он оставил очевидное невысказанным. Зал гадал, в скольких враждебных схватках участвовал Тарак за свою карьеру. Сотни? Тысячи?

— Ты сделал то, что задумал, мой принц. Земля находится в безопасности. А теперь позволь мне взять инициативу в свои руки. Я хотел уничтожить этих ублюдков с тех пор, как они появились. Единственное, что меня останавливало, — это угроза Земле. Нам потребуется примерно одна фаза, чтобы догнать их. Затем мы атакуем. Убедись, что к тому времени ты и твоя женщина будете в полной безопасности.

— Да, сэр, — иронично ответил Зал, и его захлестнула волна нетерпения. Они с Серой должны поскорее выбраться отсюда, потому что весь ад вот-вот вырвется наружу.

Зал вошел в свои покои и обнаружил, что они пусты. Повсюду виднелись следы недавней борьбы. Простыни его спальной капсулы были в беспорядке, а клинок из каллидума валялся на полу.

Принц грязно и жестко выругался на кордолианском.

Убийственный гнев, какого он никогда раньше не испытывал, захлестнул его.

Должно быть, это дело рук Алерака. Глупый, напыщенный маленький советник не знал, когда остановиться. С пульсирующей в жилах яростью принц вышел в коридор и побежал с мечом в руке.

Куда они ее забрали?

Может, в камеры предварительного заключения?

Зал наткнулся на охранника в коридоре, и прежде чем солдат сообразил, что происходит, принц навалился на него сверху, ударом по голове вывел из строя, затем подцепил его за ноги и повалил на пол.

Зал никогда в жизни не сталкивался с настоящим боем, но он провел сотни и тысячи фаз, охотясь в дикой природе, сражаясь со своими братьями-айкунами и упражняясь в тренировочном зале на борту «Безмолвия». Он убивал голыми руками таких монстров, с которыми этих кордолианцев не сравнить.

Физически у него было огромное преимущество.

Он вытащил из кобуры плазменный пистолет солдата и поднес его к его голове.

— Куда они забрали моего человека?

Солдат замер, не в силах понять, что происходит. Зал еще сильнее вдавил дуло пистолета ему в висок.

— Я так близок к тому, чтобы убить тебя, солдат. Скажи мне то, что мне нужно.

Солдат поднял дрожащую руку, указывая на перекресток.

— Они пошли в ту сторону.

— И куда ведет этот коридор, солдат?

— В м-медицинский отсек.

Зал отпустил его и побежал, не выпуская плазменного пистолета. Планировка корабля такая же, как и у «Безмолвия». Принц бежал так быстро, что несколько стражников, мимо которых он промчался, посмотрели вслед в полном замешательстве, вероятно, потрясенные видом принца империи, несущегося по коридорам.

Он побежал прямо к медицинскому отсеку, вход в который был открыт. Изнутри доносились голоса.

— Это не человек Аккадиана.

— О чем ты говоришь, Миркел?

— Я изучал того человека, когда работал на «Безмолвии». У этого другая окраска и другие волосы. И у того не было этих странных шрамов и отметин.

Последовала пауза, так как информация не сразу дошла до него.

— Казаран обманул нас? — ахнул Алерак, когда Зал появился перед ними. Советник разговаривал с другим кордолианцем, которого Зал не узнал — этот мужчина был высоким и худым, и к его правой руке прикреплен кибернетический протез в том месте, где должна находиться кисть. На нем был белый халат врача.

Они развернулись, когда Зал вошел в комнату с поднятым плазменным пистолетом. В другой руке он держал каллидиумный меч. Он направил пистолет на Алерака.

— Где она?