Нет, Ваня не был трусом. Его я знала с детства. Он часто приезжал (каждое лето) к своей бабушке, а года два даже учился со мной в одной школе, но на год старше. Его маниакальная любовь к мотоциклам и скорости поражала меня еще тогда. Он гонял на своей «ИЖ ПЛАНЕТЕ» круглые сутки напролет, чем, наверное, и покорил мою сестру Свету, которая на его предложение о замужестве сказала ему «ДА» аж в восемнадцать лет. Сейчас Иван уже не пользуется двухколесным другом, потому что с годами стал солидным мужчиной с солидной должностью на одном из многочисленных предприятий Урала. Всегда при галстуке и костюме, он иногда вводил меня в ступор этой своей солидностью. Мне хотелось вытянуться в струнку, с плотно прижатыми руками по бокам, и отвечать на его вопросы и реплики только одним словом: «Есть». Но сейчас, слава Всевышнему, он был облачен в обычное одеяние, и потому разговаривать с ним было легко и привычно.

– Да, не надо,– Алексей похоже представил себя на месте зятя.– Слазь. Лучше до деревни сходим и купим все что нужно.

– С-с-сейчас,– опять принес нам ветер послание нашего «скалолаза».– Иду.

–Идет он,– шлепнула себя по ногам Ирина, громко возмутившись,– Тоже мне, пешеход. Ты там, самое главное, под машину не попади,– проявила она «заботу», присоединившись к Свете плечом к плечу.

– Его надо снимать,– дернула за рукав Алексея Марина.– Зачем мы, вообще, согласились на эту авантюру? Ну? Лезь, давай.

– Кто? Я?– шарахнулся от нее Леша, чуть не выронив зрачки из глазниц, потому что они у него стали такими большими, что едва там умещались.

– Ну, не я же,– отреагировала Марина, подтолкнув его к дереву.– Его же как-то нужно снимать. Видишь, он сам не может.

– А я могу?– не стал скрывать и стесняться своего страха брат, правильно оценивший ситуацию, которая грозила ему покорением сосны.– Я не умею лазить по деревьям.

– Да вы чего?– заступилась за мужа Света,– Он и сам может. Вань, ты чего там застрял? Давай, звони и слазь. А, кстати,– обернулась она ко всем нам.– Он знает, кому он должен позвонить?

Мы переглянулись. Этот нюанс остался не обговоренным, потому что первоначально стояла задача всего лишь поймать сигнал, а уж потом личность самого претендента на оказание нам помощи, который и проведет закуп необходимых продуктов, потратив на это личное время. И этот вопрос сейчас повис в воздухе, но чуть ниже того уровня, на котором висел Иван.

– Твою ж конную дивизию,– смачно выругался Сергей Анатольевич, брызнув даже слюной.– Ну, почему с нами всегда что-то происходит? Почему мы всегда думаем не головой, а задним местом?

– Не место красит человека, а человек место,– выдала Ирина, в этот раз поразив меня не искажением пословицы, а самой пословицей, которая, как раз, была не к месту.

– О чем это она?– пихнула меня Саша в спину.

– Не знаю,– потрогала я точку соприкосновения пальцев Александры и участка моей спины.– О месте, видимо.

– О заднем?– Саша не была знакома с Ириной так долго, как мы, поэтому ее удивление было естественным.

– Не знаю,– повторила я.– Может, о переднем.

Александра не стала больше спрашивать, погрузив свой мозг в анализ полученной информации. И то, что у нее мало что из этого вышло, я поняла по ее фразе, которая последовала тут же:

–Вы и, правда, странные какие-то.

С обобщением я, конечна, была не согласна, но посчитав, что вступать в полемику сейчас момент неподходящий, предпочла промолчать. Тем более, что среди друзей назревал конфликт. Точнее, среди двух, подруги и сестры.

– И кто только догадался ловить сигнал на дереве?– заходила взад-вперед Света, жестикулируя руками.

– Ты,– прямолинейно, прямо в лоб, ответила ей бесхитростная Ирина.– Мы сразу были за поход в деревню.

– Я?– встала вплотную к ней сестра, не только грудь в грудь, но и нос к носу.– Да я всего лишь хотела воспользоваться остатками продуктов и никуда не ходить.

– Но и мы не заставляли твоего мужа лезть на дерево, которое, между прочим, ты ему сама и выбрала,– ехидно заметила Ирина, ни на шаг не отступив назад.

– Я?– напирала сестра, слегка наклонившись, для чего ей пришлось выставить правую ногу вперед для дополнительного упора.

– А за кем мы ходили по пятам, как, как,– подруга отклонилась от курса и стала озираться по сторонам, в поисках подходящего слова, ослабив напор.

Света воспользовалась замешкой Ирины и усилила давление, стукнув ту плечом. Подруга пошатнулась, но устояла.

– Ты,– воскликнула Ирина.– Так нечестно.

– Хва-а-а-тит,– нет, Сергей Анатольевич не закричал, он потряс лес таким ором, что я даже посмотрела наверх, где сидел Иван, которого по моим расчетам сосна должна была уже стряхнуть с себя, содрогнувшаяся от громкого звука.

Но Вани на дереве не было. И не было ничего, что хоть как-то напомнило бы мне, что он там сидел вообще. « А был ли мальчик?»– пришли на ум слова из произведения Максима Горького.

– Брейк. Быстро разошлись по углам,– предпочтения в спорте следователя стали мне понятны по его распоряжениям, которые он неустанно раздавал, одновременно расталкивая Ирину и Свету, которых только одними словами успокоить не представлялось возможным.

– Стойте,– стараясь перекричать Сергея Анатольевича, показала я на вершину сосны, гудевшую под аккомпанемент ветра и радующуюся своему одиночеству.– Вани нет.

– Как нет?– не поняли меня все сразу, привычно задрав головы.

– Жесть,– восхищенно проговорил Виктор.

– Он упал,– предположила Ирина.

– Куда?– Марина опустила голову, чтобы взглядом определить границы территории, где, по ее мнению, должен возлежать пропавший Иван.

– Не знаю. Может, его муравьи уже утащили,– ухмыльнулась Ирина.– Или птицы в гнездо унесли. Вы это хотели услышать?

В эти фантастические версии я, конечно же, не поверила, но тогда, если это не муравьи и птицы, то кто умыкнул Ивана с сосны.

– Да, здесь я,– раздался голос невидимого пока нам мужчины, который буквально через мгновение предстал перед нами в полном здравии.– Сигнала нет, дозвониться ни до кого невозможно.

Иван отряхивал брюки от частичек коры и не замечал, как мы, поочередно, поглядывали то на него, то друг на друга, то на макушку дерева.

– Жесть,– было видно, как эмоции Виктора били через край, но его словарный запас не позволял ему выразить их иным словом.

– Ты откуда?– отмерла от столбняка Света, подойдя к мужу.

– Оттуда,– показал он одними зрачками глаз направление, закатив их вверх, под самые веки.

– Ты, прям, как с дуба рухнул,– засмеялась Марина.– Пусть в другом смысле, но так же неожиданно.

Сноху поддержали все и рассмеялись задорно и от души. Это еще объяснялось и тем, что тревога за Ивана улетучилась ровно с того момента, как его нога ступила на землю. И моя версия о тысячи пауков, плетущих сеть для ловли падающего Ивана, к которой я относилась вполне серьезно, продумывая каждую деталь (в том числе и как наловить насекомых, и как завлечь их и чем), отошла на последний план. Хотя, чего уж там, совсем исчезла, растворившись в массе других планов, которые вытеснили пауков из головы навсегда (оставив моих тараканов без компании).

Глава 7.

Встреча с Гришей началась с выкрика Виктора:

– Гришан, зря ты с нами не почапал, это жесть. У меня такой группы еще не было,– он подошел ближе к коллеге и уже тише добавил.– Они все того, немного чокнутые.

– Эй,– услышала я его,– Ты выражения подбирай правильно. А то так и на неприятности нарваться недолго,– я помолчала и добавила.– Типа ударов по различным частям тела.

– Пардон,– нисколько не смутился несостоявшийся француз, гримасничая.– Не хотел никого обидеть. Просто, без обид, по вам психушка скучает или цирк.

Он захохотал, и его хохот привлек внимание Ирины.

– Чего разорались?– приблизилась она ко мне.– Выходить пора, а они тут светский раут устроили.

Виктор сразу перестал меня интересовать, потому что интерес перекинулся на подругу, из которой посыпались редкие для ее обихода слова.