Оправив весь женский коллектив к палаткам, мужской состав нашей компании взвалил на себя заботы ритуальных услуг. Мы же вернулись к обязанностям на кухне, а конкретно, к костру, где хозяйничала Саша. Софочка за нами не последовала, нырнув внутрь одной из палаток, громко приказав:

– Еду мне доставите сюда. И прошу не задерживаться.

– Ну, как там?– встретила нас со словами Александра.– Что решили?

Михаил и Наталья лежали на траве рядом, улавливая каждое сказанное нами слово.

– Пока только похоронить, – ответила я ей.– Что дальше делать, не обговаривали.

– А-а-а,– протянула она и спохватилась, показав на котелок с супом, который висел уже над потухшим костром.– Я ребятишек покормила. Ничего?

– Конечно,– воскликнули я, Света и Марина одновременно.

– И сама бы покушала, – добавила только Марина.

– Да, нет. Я вместе со всеми,– почему-то смутилась Саша, отвернувшись.

– Что? Кусок в горло не лезет?– догадалась я о причине ее такого поведения.

– Есть немного,– кивнула она.– Не по себе, как-то.

– Понимаю,– сочувственно покачала головой Света.– Я тоже, когда в первый раз тогда, в туалете аэропорта, увидела мертвеца, чуть сама «тапки не отбросила». А потом ничего, попривыкла.

– К чему попривыкла?– не совсем поняла ее Саша, сделав резкий поворот всем телом к сестре.– К покойникам? Их что, много было? Где? Когда?

– Я тебе потом расскажу,– поняла я, о каком событии ведет речь сестра, вспомнив наше путешествие в Черногорию.

– Очень хотелось бы услышать,– теперь поворот был сделан в мою сторону.

– Нет. Нам никак нельзя быть вместе. Особенно вам с Ириной,– перебив Сашу, посмотрела на меня, как бы упрекая, Марина,– Как только вы объединяетесь, кто-то там,– она подняла указательный палец к небу.– Решает, что пора, и на нас дождем сыплются трупы. Это точно кара небесная какая-то. Надеюсь, расследовать вы не собираетесь?

Мы с Ириной переглянулись.

– Я маму покормлю. Она ждет,– тут же отошла подруга.

Наливая суп в чашку из алюминия с множеством вмятин (из-за частого их использования), Ирина с обречением произнесла:

– Хорошо бы.

Когда подруга скрылась в палатке, где ожидала своей пайки Софочка, Марина снова вернулась к поднятой ею теме:

– Я повторю вопрос, мне не трудно. Расследования не будет?

И так как из двух претенденток, к кому было устремлено обращение снохи, осталась только я, то и отвечать пришлось мне.

– Как ты себе это представляешь?– начала я, перебирая в уме аргументы, которыми готовилась апеллировать,– Мне нужно увидеть место, где он упал в воду. Это раз. Пройтись по лесу, где он передвигался, чтобы вычислить исходную точку, откуда он начал передвижение. Это два. И хоть у кого-то узнать причину его прогулок по глухому лесу. Это три. А здесь,– я демонстративным жестом руки, медленно, обвела густой лес, окружающий нас темной стеной.– Как я это узнаю? У кого? У лешего? Сам погибший уже ничего не скажет. Если только вызвать его дух?

– С ума сошла?– восприняла серьезно мое предложение Саша.– Нам только привидений не хватало.

– Ух ты,– соскочил Мишка, которому, единственному из нас, приключения приносили только удовольствия.– Еще и привидение. Вот это везуха! Натах, ты слышала, мы увидим настоящее привидение!

Мальчик упал на колени, чтобы потрепать сестру за плечо.

– Отстань,– сбросила его руку Наташа.– Привидений не бывает.

– Бывает,– вошел в азарт Мишка.– Ты же сама слышала, что тетя Таня его вызывать собралась.

– Ерунда все это, сказки,– как-то слишком скептически для своих лет отнеслась девочка к информации.– Она пошутила.

– Да, нет же,– он поднял глаза на меня.– Тетя Таня, нет же? Вы не пошутили?

Девчонки тоже уставились на меня, даже не пытаясь мне помочь. Передо мной стал выбор: сказать правду и поселить в детском сердце разочарование, или пойти на ложь, но сохранить детскую психику нетронутой. Я выбрала ложь.

– Конечно, я не пошутила,– соорудила я на лице улыбку, «просверливая» взглядом «дыры» в подругах, которые так и молчали, наблюдая, как я заикаюсь и подбираю слова,– Только не сейчас и не сегодня. Много чего не соответствует,– выкручивалась я.– Привидение может не прийти.

– Я знаю,– пришел на помощь Мишка, сам того не подозревая.– Сейчас день, а нужна ночь.

– Точно,– облегченно вздохнула я.– Конечно же, нужна ночь, а сейчас солнечный день.

– Ну, вот. Я же говорил, что она не шутит,– полушепотом обратился к Наталье мальчик.

– Ну, ну. Посмотрим,– ехидно усмехнулась та.– Какой ты еще маленький и глупый.

– М-а-а-м,– тут же нарастил децибелы Мишка.– А Наташка дразнится.

– Хватит,– прикрикнула Александра, мгновенно наведя порядок в детских рядах.– Ты не жалуйся, а ты не дразнись. В следующий раз вас с собой не возьму.

Дети стихли, но всего лишь на пару секунду.

– Ябеда,– думая, что ее не слышно, проскрипела сквозь зубы Наташа, не в силах сдержать обиду.

– Сама такая,– едва слышно, ответил ей брат, боясь, что и его услышит мать.

Мы, может быть, и дальше коротали время, слушая их переговоры, но, на наше счастье, сначала вернулась Ирина, а потом и наши мужчины.

Глава 6.

Кушали с аппетитом и быстро. Нужно было идти, чтобы найти деревню до захода солнца, которое и так уже, как мне показалось, застряло в зените только из уважения к нам. Ну, или из жалости.

– Я тут подумала,– посмотрела я на Гришу, как только почувствовала первые признаки насыщения, которые проявились в виде отрыжки,– Простите,– машинально извинилась я, но никто даже не подтрунил надо мной, все были заняты утолением голода. – А рация на такой случай у вас разве не предусмотрена?

– Предусмотрена, но она намокла,– облизывая ложку, равнодушно ответил он, что мне не очень понравилось.– И потому не работает.

– Эх, хлебушка бы сейчас,– втянув в себя с ложки очередную порцию супа, мечтательно произнес Алексей.– Такого беленького, свеженького и пышного.

– И сальца,– у Ивана были свои вкусовые предпочтения.– С прослойками. Да на кусочке черного хлеба, натертого чесночком.

У меня опять потекли слюни. Но я справилась с мимолетным порывом налить еще одну чашечку супа и проглотить его в один глоток.

– Может, как-нибудь так доплывем и никуда не пойдем? Есть же у нас, вон, гречки немного, пшена. Что там еще?– Света вытянула шею, чтобы рассмотреть и в точности перечислить весь продуктовый набор (если быть точнее, то наборчик), который уместился на одном, подстеленным под него рюкзаке.

Стук ложек прекратился. Сразу стало тихо и страшно.

– Можно же и корнями какими-нибудь и листиками прокормиться. Надо то, всего лишь два дня продержаться,– неуверенно продолжила сестра.

Ей ответила тишина, но я подозревала, что главной причиной была растерянность, вызванная неожиданным предложением.

– И ты согласна пить воду из реки?– наконец, заговорил хоть кто-то, но в данном случае, Марина.

– Ну-у-у,– тянула с ответом сестра, в которой боролись брезгливость и чувство самосохранения.– Если ее прокипятить, то почему бы и нет.

– Ты чего, систр?– очнулся и Алексей.– Если есть возможность разжиться продуктами, то почему бы и не сходить? Я без хлеба не могу, а с хлебом я любой твой корешок проглочу.

– Не знаю,– дернула плечами та.– Как-то неспокойно, что ли. Еще этот утопленник.

– Ты боишься идти или остаться?– вмешался в разговор Сергей Анатольевич.– Если так, то я предлагаю идти всем вместе.

– Ага. А лагерь на кого? Идите, я лично катамараны не брошу,– встрепенулся Виктор, и его хвостик на затылке закачался, как маятник.– Я за них головой отвечаю.

– А как насчет того, чтобы влезть на дерево и попробовать поймать телефонный сигнал,– предложил Иван, почувствовав волнение жены.

– И что это даст?– хмыкнул Гриша.– Думаете, к нам прямо так сразу и полетят, на голубом вертолете? Чтобы хлебушек на парашюте сбросить? Мы все живы. И даже не ранен никто. Так что рассчитывать на это не рекомендую.