— До встречи, кочерыжка полукрылая. Ты силен и храбро бился.

После ее ухода он долго сидел и раздумывал, поглаживая коготь. Причин такого поведения, и зачем она вызвала его на этот разговор, он не понимал. Возможно, их и не было. Или ей было какое-то видение. Но, скорее всего, она просто сильно перебрала на празднике.

========== Глава 5. Погрузка ==========

— Где этот нож, ощипать меня живьем? — Тезарн в очередной раз выкинул все вещи из мешка, перевернул его и потряс. Нож не выпал. Странно.

К походу он вполне подготовился. Сложил вещи, убрал в предоставленной ему комнате, сообщил смотрителю, что уходит вечером, вот только нож все никак не находился. Тезарн делал ставку на магию, а не на физическое превосходство, нож он особо не берег и редко использовал, но как же показаться вооруженному до зубов экипажу корабля тетушки, как не при полном параде, с ножом и подвеской Дороссы. Пусть видят, что он не просто сопляк какой-то, а взрослый и опытный воин.

— Что ты ищешь и почему ты еще не готов? — отвлекли его от поисков. Тетушка. Уже пришла.

— Нож ищу, — запихивая вещи в мешок, ответил Тезарн. — Пропал куда-то.

— Я же просила тебя подготовиться, — в ее голосе явно чувствовалось недовольство. — Почему ты такой несобранный?

— Я всего лишь потерял нож, — буркнул он. — Это преступление?

— Если бы ты сказал это перед абордажем, я бы скинула тебя за борт, племянник, — ответила она.

— Мое оружие — магия, — отметил он, лихорадочно размышляя над тем, всерьез она это сказала или это такая не слишком удачная морская шутка.

По всему выходило, что шутка, но полной уверенности не было. Да и держалась тетушка слегка иначе, чем утром. Плохие новости?

— Можем отправляться, тетушка, — он утрамбовал мешок и закинул его на плечо. — Я готов, ножа нет, но не беда, в трактире стащу, и вообще, мое оружие — магия.

— От твоего оружия союзникам вреда больше, чем противнику, — заявила она. И взгляд был очень неодобрительным. — Я попрошу Косого подобрать тебе подходящее оружие. Если какие-то придурки решат взять нас на абордаж — все должны быть готовы.

О пиратстве в морях Тезарн почти ничего не знал. На Горе практиковались иные формы грабежа — налетели из-за облаков, взяли все, что надо, и улетели спокойно себе. Грабежи с воздуха были для крылатых чрезвычайно эффективны, добыча сопротивляться не могла, да и не очень-то хотела — стрелы оказывались бесполезными, отклоняясь в воздушных потоках от крыльев, легкие дротики тем более, а ничего кроме этого и вил с заступами у крестьян обычно и не было. Ирруа охотно использовали преимущество.

Но вот каким образом можно защититься от местных будучи нелетающим, он не знал и узнавать не спешил. Если есть природное преимущество — им надо пользоваться, а магия — это неоспоримое природное преимущество. Главное — не палить по своим.

Но спросил он другое:

— А кто такой Косой?

— Боцман наш, — пояснила она. — Поступишь под его руководство, делать, что он говорить, рта при этом не раскрывать. Понятно?

Почему именно Косой — Тезарн спрашивать не решился.

Поспешно кинулся за тетушкой, и никаких вопросов. А то ведь еще не возьмет с собой и не заплатит, или вообще сдаст вестникам, чтобы проводили до Горы и там с крыльев на крылья сдали Тагасси — вот позор будет.

В кораблях Тезарн не разбирался совершенно. То есть да, он знал, что есть такие штуки у бескрылых рас, они используют их для передвижения по морю, хотя каждому очевидно, что через море куда удобнее летать. А отдыхать — на облаках. Однако, корабль его впечатлил.

— Ого… — протянул он, любуясь забавной округлой кормой, бортом примерно в четыре его роста или почти в размах крыльев, смазанной каким-то жиром обшивкой, поблескивающей в последних лучах светила, и четырьмя мачтами, опутанными огромным количеством веревок. На трех из них параллельно самой мачте висели еще какие-то дополнительные стволы. На самой маленькой, на носу корабля, еще одного ствола не было. То есть он был, но крепился не параллельно, а крестом. В чем была хитрость, Тезарн не понял.

Около сходен копошились моряки, затаскивая на борт ящики, кули и мешки. И так слаженно работали, Тезарн даже залюбовался. Потом вспомнил, что ему придется сейчас же включаться в работу, и поник духом. Ну, может, хоть вещи позволят разместить, а их размещать можно долго. Пока он себе койку найдет, то есть циновку, пока все разложит, чтобы красиво было… От приятных дум его оторвала тетушка.

Она его обогнала — стояла у сходней, оценивая фронт работ. И, когда он приблизился, скомандовала:

— Отставить работу!

Тезарну это не понравилось. Он привык, что Арикса мягкая, пушистая и приятная, как пух под материнским крылом, но теперь в ее голоcе прорезались какие-то очень неприятные нотки. Такие он слышал у наставницы по полетам. Особенно когда она притаскивала в летный лагерь очередных самовольщиков.

— Вихор, отставить работу! — повторила Арикса. — Слушать меня! Это Тезарн, — она указала на него и стало как-то совсем неуютно.

Тезарн не нашел ничего лучше, чем помахать рукой и сказать:

— Привет.

Кажется, моряков он не убедил. Плохо.

— Это Тезарн, и я наняла его палубным мальчишкой. Это понятно?

Нестройный гул голосов и редкие кивки.

— Косой, передаю под твое руководство. Вопрос о наказаниях решать со мной, это ясно?

Эта фраза Тезарну не понравилась еще больше, чем все, что было до этого. Что значит наказания — кто это собрался его наказывать, он взрослый и у него уже давно отросли маховые перья.

Невысокий, но очень плотно сложенный полукровка, под загорелой кожей которого бугрились мускулы, качнул бритой головой.

— Есть, Птица.

И рассуждать боцман Косой явно не любит, понял Тезарн. Приятное путешествие ради Народа, собственного комфорта и славы, кажется, накрывалось выщипанными перьями.

И было очень интересно — почему Птица?

— А почему Птица? — озвучил он свой вопрос.

Косой обернулся, сделал пару шагов к нему и уставился. Вид у него был неприятный: левый глаз зеленый, правый затянут бельмом, нос неестественно изогнут, видимо, сломан многократно, на лбу и шее — полосы бугристых шрамов. Тезарн благоразумно сдал назад — боцман показался ему таким, что придушит, как птенца, и скажет, что так и было.

— Разговорчики, — буркнул Косой. — Эт тебе не по облачкам скакать.

Спорить смысла не было. Он потом сам у тетушки спросит — почему, все-таки, Птица.

Косой, тем временем, поманил его за собой. Делать было нечего. Боцман довел его до ближайшего ящика, указал на него и позвал:

— Вихор!

Из-за ящика, как игрушка из коробки, выскочил парнишка. Мелкий, на голову ниже самого Тезарна, но крепкий и юркий. Темные волосы слиплись в неаккуратные вихры, на щеках пробивалась жиденькая бородка. Парнишка прищурил круглые карие глаза.

— Есть, Косой! — бойко ответил он.

— Этого птенца — под твое начало. Птица зуйка притащила.

Парнишка уставился на Тезарна. Неуютно. Оценивает.

— На мне узоров нет… — начал было он, но тут же был прерван рыком Косого:

— Ррразговорчики!

Тезарн предпочел замолчать. Вихор таращился на него, потом поманил за собой. Молча. Делать было нечего, пришлось подчиниться. Паренек указал на один из ящиков и наконец-то сказал:

— По сходням. Второй твиндек по правому борту.

Что такое «твиндек», Тезарн не знал. Какой из этих бортов правый — тоже. С места двигаться смысла не было.

Вихор склонил голову набок. Уставился на Тезарна. Моргнул.

— Глухой, что ли? — уточнил он.

— Нормальным языком скажи, — посоветовал Тезарн.

Вихор одарил неприязненным взглядом.

— Угу, — спустя некоторое время сказал он. — Иди в кильватере.

Это слово было тоже незнакомым, но Вихор поманил его за собой, так что Тезарн пошел. Делать было нечего. Около сходен Вихор обернулся, цокнул языком и указал на ящик. Намекал, что надо взять груз. Тезарн ощутил себя очень умным. Впрочем, впечатление быстро рассеялось, когда Вихор показал, как правильно крепить ящик на лебедке, как спускать вниз и куда именно его надо ставить.