Он не успел додумать, что же делают ноздри твари, может «хищно раздуваются», когда существо бесшумно спланировало в переулок, и ловко приземлилось прямо перед приманкой Эдвина.
Маг замер, ожидая нужного момента. Горгулья не торопилась подходить к приманке. Сперва она подошла к ближайшему дверному проему, и замерла возле него. Минуту ничего не происходило, а Эдвин старался дышать через раз. Ему казалось, что сердце бьется так громко, что его слышно на улице. Затем горгулья точно также постояла около другого пустого проема. Не услышав ни единого звука, существо неловко, подпрыгивая на каждом шагу и переваливаясь с бока на бок, подошло к арбалетному болту.
Эдвин вспотел от напряжения, но не решался поднять руку и вытереть пот, чтобы не спугнуть цель. Существо же, словно чувствуя засаду, постоянно ворочало головой по сторонам в поисках угрозы. Эдвина, который выглядывал краем глаза, она не видела. Любопытство хищника перевесило осторожность, и горгулья подошла к арбалетному болту вплотную, наклонилась чтобы понюхать… и получила ледяные шипы в спину, которые подтолкнули ее прямо в ловушку. Эдвин забыл про арбалет, и из окна отправил сразу несколько плетей по крыльям. Главной его целью было не дать ей улететь. Она подпрыгнула одновременно со взмахами крыльев, но очередная водяная плеть вернула ее на землю.
Тварь закричала, то ли от боли, то ли от ярости, и молодой маг, пользуясь случаем, выстрелил ей в рот. Стрелком он был не самым лучшим, поэтому попал в крыло, еще больше травмировав его. Не теряя времени, он принялся закидывать горгулью ледяными иглами вперемешку с плетями. Она перестала прыгать на месте в попытках взлететь, и сделал первый прыжок-шаг ко входу в дом Эдвина. Молодой маг сосредоточился, и направил в тварь лозу, про которую чуть было не забыл в пылу драки. Ядовитый росток обвил кричащую горгулью, и пригвоздил к месту. В этот момент сработала ловушка. Раздался мерзкий хруст, и крик твари застрял у нее же в горле. Существо замерло, не в силах пошевелиться, и лишь в глазах появилась смесь непонимания и боли.
В случае срабатывания ловушки на арбалетном болте, Эдвин находился дальше, и точка обзора была неудобной. Сейчас же он во всех подробностях увидел, как тело существа становится плоским, будто лист бумаги. Но это не произошло моментально, словно создатель ловушки хотел, чтобы перед смертью существо поняло, куда оно попало, и успело почувствовать всю боль. Двадцать секунд хруста костей, и молодой маг увидел результат — большой красный блин, который тут же начал втягиваться в землю.
Эдвин проглотил образовавшийся комок в горле, отошел от окна, и сел на пол. После такого зрелища не помешает небольшой перерыв, а убежище у него достаточно надежное. Молодой человек достал флягу, с сожалением покачал головой, что там всего лишь вода, а не что-нибудь покрепче, и принялся пить.
Несколько минут передышки пролетели незаметно, и пришло время двигаться дальше. Эдвин не верил, что сможет пересидеть всю ночь в одном месте — рано или поздно на улицах появятся настоящие хищники, способные идти по его следу. Такие найдут его, в какую бы дыру он ни забился. Маг видел только один способ — дойти до места встречи с вампирами, забрать артефакт и бежать.
Где-то вдалеке раздался знакомый крик. Достаточно далеко, чтобы Эдвин не переживал что это за ним охотятся. Крик существа натолкнул его на мысль, что по крышам передвигаться не так и надежно, как он подумал с самого начала. Да, есть окна на чердаки, но успеет ли он вовремя заметить противника, и заметить первым? А если успеет заметить, то окажется ли рядом с ним окно чердака?
— Решено, придется погулять по улице, — вздохнул маг и поднялся.
Оттягивая момент выхода на улицу, он решил исследовать дом. Самого себя он убеждал, что будет ошибкой упускать в спокойно обстановке провести поиск ценностей, но в глубине души он просто не хотел выходить на улицу.
В доме было грязно и пусто, разбитые окна и столетия влияния погоды сделали свое дело. Эдвин порадовался, что мудрые эльфы строили из камня, иначе город уже давно бы превратился в руины.
Молодой маг обошел все комнаты и тщательно пытался найти хоть что-то достаточно ценное для него. Речь не шла об артефактах, украшений с драгоценными камнями хватило бы. Как он ни силился отыскать, ничего не было. О тайниках речи тоже не шло, мало того, что он не умел их искать, так и тайники могли из-за прошедшего времени банально не открыться.
Ничего не выделялось из обычных пустых домов, пока Эдвин не дошел до первого этажа.
— Однако, — против его воли вырвалось слово-паразит, прилипшее к нему в последнее время.
Будь тело неизвестного в лучшем состоянии, молодой человек мог выразиться иначе, но время и обитатели города оставили только несъедобные вещи покойного и размолотые кости. Но даже по состоянию костей маг догадывался, что умер этот человек еще до его рождения.
— И сколько же ты тут лежишь, милый друг? — спросил Эдвин у сумки, что лежала рядом с костями. Она была единственным предметом, который сохранился в относительно целом состоянии.
Маг осторожно приподнял сумку, но она не развалилась в руках. Кожа на ощупь была дубовой, и по назначению сумку использовать было нельзя, но основную задачу она продолжала выполнять — защищала содержимое от погодных условий.
— Умели же раньше делать, — оценил толщину кожи Эдвин. — Не то что сейчас, на один год едва хватит, и даже обычные укусы не всегда переживает. Молодой маг еще немного повздыхал по давно ушедшим временам, и отошел подальше от дверного проема, за которым блестел чистый переулок. Опасное соседство его защищало, но это не было поводом рисковать. Ловушка явно появилась после смерти хозяина сумки, а значит, они умеют перемещаться.
С застежками Эдвин решил не связываться, и с трудом, но сделал на сумке разрез, перевернул ее, и, не прикасаясь к содержимому, вытряхнул все на пол.
Походный набор неудачливого искателя не сильно отличался от вещей Эдвина. Сумка порадовала молодого мага сгнившими веревками, комком того, что раньше было стопкой листов для записей, обрывками истлевшей ткани, ржавыми и разваливающимися металлическими предметами и невзрачной цепочкой с небольшим кулоном из хрусталя, которая ничем не выдавала свой возраст.
— А вот это я однозначно заберу, — Эдвина учили не надевать незнакомые артефакты на себя, поэтому он поддел цепочку ножом и закинул в сумку.
Первый трофей воодушевил мага. Неизвестно было, артефакт это, или просто неизвестный людям сплав, который легко переживает столетия в ужасных условиях. Конечно, Эдвин надеялся, что это артефакт. С другой стороны, даже если это просто цепочка эльфийской работы, она является ценным трофеем.
— Оставлю себе на память, — решил Эдвин, и тут же передумал. — Или мисс Картер подарю.
Повторный обыск пустого дома ничего не дал, и пришло время двигаться дальше.
— По крыше к следующему дому, затем до перекрестка с картой, — вслух проговорил Эдвин план. Любой план можно разделить на несколько частей, состоящих из простейших действий. А простые действия маг любил.
На чердаке он несколько минут прислушивался, но по его ощущениям рядом никого не было. Молодой маг выбрался на крышу, оглянулся, и медленно прошел несколько десятков метров. Эдвин посчитал, что тихое, но медленное передвижение привлечет к нему меньше внимания, нежели быстрое, но с грохотом на весь квартал.
Не став изменять своим традициям, он обыскал и дом, через который принял решения выбираться в переулок за ловушкой. На этот раз ни артефактов, ни драгоценностей не было, но он не унывал — впереди еще немало домов, а как известно, чем дальше от городских стен, тем богаче дома.
На первом перекрестке никого не было. Необходимой карты города для ориентирования на местности тоже не оказалось.
— Я не гордый, я и дальше пройду, — прошептал Эдвин, и продолжил путь.
Следующие несколько перекрестков он проходил другим способом. В первую очередь, он избегал основных дорог, и двигался по переулкам. Не доходя перекрестка он забирался в угловой дом, поднимался на самый верх, и из свободного окна рассматривал пересекаемую дорогу в обе стороны. Таким образом, он добавлял себе количество обысканных домов, что, впрочем, пока ему ничего не принесло, и обеспечивал свою безопасность — когда знаешь, что творится за поворотами, ты не выскочишь из-за угла на умертвие.
