— Это еще почему? — уточнила уже остывшая эльфийка. Уточнила, скорее всего затем, чтобы последнее слово осталось за ней.

— Потому что мы живы, — обаятельно улыбнулся граф, который предпочитал оставлять за собой последнее слово. — И даже не слишком помяты. А вы что думаете, молодой человек?

— Никак не могу понять, что за камень использовался для мостовой, — честно ответил Эдвин.

— Похвальная любознательность, — заметил граф. — Вот видишь, Эрика, в то время как ты лежала и злобно сопела, да, я слышал, молодой человек размышлял. Могу сказать, что он провел время куда полезней тебя.

— Шутки в сторону, — стала серьезной эльфийка. — Мы еще в начале пути, а уже встречаем непонятную тварь.

— Если придираться к словам, то мы ее не встретили, — заметил Эдвин. — Надеюсь, и не встретим. Может, дальше по крышам?

Вампиры задумались. Передвижение по крышам, на взгляд Эдвина, имела как и плюсы, так и очевидные минусы. Из плюсов для себя маг отметил меньше случайных встреч на улицах города и лучший обзор. Правда, тут же поправил себя маг, лучший обзор работает в обе стороны, и их команду легче будет увидеть издалека на крыше, а не на дороге.

— Лучше не надо, — после небольшой паузы ответила Эрика. — Шумно, и некуда бежать. Кроме того, мне не улыбается провалится на чердак, потому что крыша за пару сотен лет прохудилась и не выдерживает мой вес.

— Согласен, — сказал граф. — Пойдем так же, как и до этого: я первым разведываю обстановку, вы за мной. Если есть угроза, то прячемся в домах и пережидаем.

Молодой маг принял план вампиров, и они продолжили движение. Эдвин ожидал, что тишина вокруг будет его радовать, ведь если тихо, значит никто их не преследует, но получилось совсем наоборот. Тишина почти осязаемо давила на него, он постоянно всматривался в пустые проемы дверей и окон, мало ли кто-то стоит внутри без звука, и только и ждет, когда в этом здании попытаются спрятаться.

Он встряхнул головой, чтобы убрать эти мысли, и огляделся. Граф уже подходил к очередному пересечению улиц. В центре перекрестка на этот раз был не фонтан, а памятник какому-то эльфу. Вампир держался так, чтобы памятник закрывал его от возможных взглядов спереди.

Эрика положила руку на плечо магу, и указала взглядом на пустующий пролом напротив высокого каменного здания. Графа они будут ждать там.

— Напротив нас знаменитая эльфийская мастерская, — шепотом на ухо сказала вампирша. — Лучшие зелья и редчайшие травы.

Молодой маг другими глазами взглянул на здание. На первом этаже окон не было, а путь внутрь преграждала серьезного вида дверь, на которую не повлияли столетия простоя. Наверняка магические ловушки для незваных гостей тоже присутствуют. Решетки на окнах выглядят серьезно, и будь он уверен, что они без тех же ловушек, можно было бы попытаться забраться на крышу, а том, при помощи магии и некоторых инструментов… Эдвин обернулся на эльфийку, которая с улыбкой следила за ним. Он был уверен, что все его мысли написаны на лице.

— Даже не будь нежити, мы втроем не сможем туда попасть, — грустно улыбнулась она. — Может, это и к лучшему.

Маг не стал спорить, эликсиры давно не работают, травы высохли, и имеют ценность, если в них разбираться, а золото и драгоценности можно найти в других, менее защищенных местах.

— Тогда зачем?

— Небольшая экскурсия по городу, тебе же было интересно, — просто ответила эльфийка. — Дальше будут красивые здания и дворцы, про них тоже расскажу. Вернешься, и почитаешь подробно в своих книгах. Будешь всем рассказывать, что видел их вживую.

Разговор прервал появившийся граф. Он требовательно протянул руку, и Эрика передала ему карту.

— По прямой мы не пройдем, там ловушка по всей ширине дороги. Можно через здания пройти, но мне это еще больше напоминает классическую засаду на идиотов, — граф прочертил пальцем прямую линию по улице, где они находились. — Можно по улице слева от нас, но на прошлом перекрестке кто-то непонятный был. Или по правой параллельной улице идем, или возвращаемся назад, и делаем еще больший крюк.

Эдвин смотрел на карту, как и со скалы, город был разделен улицами на квадраты. Отличием разве что было, что мелкие переулки также были обозначены. Переулки соединяли параллельные улицы.

— Может, по ним пройдем? — высказал идею маг, и указал на мелкие улочки. — По широким улицам идти опасно, со всех сторон заметить могут. Переберемся по переулкам на соседнюю улицу, оттуда еще немного дальше, и пойдем вдоль нашего маршрута.

— Примерно это я и предлагал, — усмехнулся граф. — Делаем крюк.

— Можно на ловушку посмотреть? — решил попросить Эдвин.

— С чердака, — тут же ответила эльфийка.

Планировка домов была точной копией самого первого дома, и на чердаке их встретили точно такие же три окна. В одно из них и указал граф.

— Вон она, видишь?

Эдвин всматривался, но не мог увидеть ничего подозрительного. Тогда он принялся высматривать то, что выделяется и немного отличается от окружения.

— Чистое пятно за перекрестком? — наугад спросил он. Единственным, что выделялось из общей картины был чистый участок дороги за перекрестком. Ни единого листика, ни капельки грязи. Складывалось ощущение, что невидимый дворник расчистил семиметровый участок дороги от мусора и пропал.

— Именно, — подтвердил граф. — Многие ловушки так и выделяются. Запомните, молодой человек, не существует абсолютно незаметных ловушек. Всегда что-то указывает на них, поэтому постоянно осматривайтесь, и изучайте окружение.

Эдвин некоторое время рассматривал ловушку, но ничего нового не заметил.

— Интересно, — коротко он высказал свое впечатление, и они с вампиром направились вниз.

Группа вышла из дома, и вернулась немного назад. В переулок они вошли в том же порядке — граф впереди первый, маг с эльфийкой на небольшом расстоянии позади. Именно из-за такой расстановки граф был атакован первым.

Из небольшой ниши в нескольких метрах от него выпрыгнуло нечто, раньше являвшееся эльфом. Вместо левой руки у существа была длинная и острая кость, заменяющая клинок, а правая была гипертрофированно большой, с не менее большими когтями. Эдвин успел отметить только эти детали, а граф одним движением разрубил существо от головы до пояса, и тут же заклинанием утопил все в землю.

— Это эльфы, про которых нам рассказывали? — только и смог после такого приема спросить Эдвин.

— Нет, это нежить из эльфов. Не самая умная, но уже не такая медленная и тупая как мертвяк на входе.

— Разве такие бывают?

— Они всякие бывают, те, кто изучает их, никогда не следили за эволюцией нежити в таких условиях в течение сотен лет. Сможешь состояние сделать на рассказах про обитателей города.

— Не уверен, что мне стоит рассказывать подробности моего путешествия, — красноречиво посмотрел Эдвин на вампиров. — Если вы понимаете, почему мне нельзя рассказывать про вашу компанию.

— Да-да, — отмахнулся вампир. — Что-то про сотрудничество с врагами империи, смертную казнь особо жестоким способом, трибунал, публичное порицание и смерть в жестоких муках, которые длятся неделями, а то и месяцами, маги жизни способны поддерживать жизнь…

— Хватит, — прервала графа Эрика. — Не стоит рассказывать подробности про муки и пытки.

— А мне вот, по непонятной причине, вдруг стало особенно интересно, — произнес немного побледневший Эдвин. — Что там про пытки неделями?

— Хватит! — громким шепотом прервала эльфика уже открывшего рот вампира. — Граф, мальчик боится, и потому показывает характер. Он явно не захочет узнать подробности. И не узнает, потому что о нас никто не скажет. И вообще, чего мы стоим, у нас дело есть!

Все еще бледный Эдвин переглянулся с вампирами, и первым двинулся вперед. Он не сильно задумывался о своем возвращении в Империю в последнее время, постоянные встречи с новыми людьми и впечатления смазали возможные последствия от всех его поступков. Но после пары фраз маг задумался, что по большому счету он же преступник. Пусть ничего страшного они не совершили…