Эдвин припомнил что говорила эльфийка про местных обитателей, и перехотел рисковать.
— Может, тогда отменим засаду, и пойдем дальше? — робко предложил он. — Ну его, этого лича.
— Исключено, — сразу же отрезала эльфийка. — Это наш шанс, и шанс неплохой. У него есть ученики, и вполне вероятно, что сам лич не явится. Убьем ученика, ослабим лича, и все равно обгоним его на пути к главной цели.
— Начнем копать, нас сожрут и не подавятся, конец истории, — озвучил другой ход действий молодой человек. — А может еще и лича сожрут за компанию. Я предлагаю не лезть, а дождаться, пока сам лич полезет, нам даже ловушку делать не придется — местный обитатель и есть готовая ловушка, образовавшаяся сама собой.
— Имеет смысл, — граф посмотрел на Эрику, которая собиралась продолжить спор, и уже набирала дыхание чтобы начать говорить. Под взглядом вампира она медленно выдохнула и кивком пригласила его продолжать. — Наш юный тактик предложил отличный план. Мы прячемся, тварь атакует прибывшего лича или ученика. Внимательно следим за схваткой и добиваем победителя. В результате мы получаем трофеи и артефакт при минимуме усилий и риска с нашей стороны.
Эрика задумчиво кивала в такт плану.
— Осталось только спрятаться. Тварь может выйти на охоту, да и лич не будет зевать, и осмотрит окрестности.
— А вот с этим как раз никаких вопросов нет, — улыбнулся граф. — Слух у нежити практически не отличается от человеческого, и внутри одного из холмов нас не услышат. Я же, как мастер магии земли могу обеспечить нам вполне приемлимое убежище. С притоком воздуха, удобными местами для ожидания и пунктом наблюдения. Будем вести себя тихо, и все получится.
Молодой маг повертел предложенный план в мыслях со всех сторон, и не обнаружил никаких возможных осложнений. В случае, если все окажется слишком плохо, ничто не мешает им отсидеться в своей засаде, и тихо уйти. Если тварь окажется слишком опасной, или если лич походя прибьет тварь, и нападать на него будет опасно.
— Согласен, — наконец определился Эдвин. — Мне план нравится.
— Мне тоже, — согласилась эльфийка. — Начнем?
И они начали. Эдвин и эльфийка смотрели на графа, а тот работал. Молодой маг был и рад помочь вампиру, но ни умений, ни навыков у него не было. Все что ему оставалось делать, это смотреть за работой мастера магии земли. В первую очередь граф заделал следы своих первых земляных работ, затем немного походил в поисках лучшего, с его точки зрения, наблюдательного пункта.
— Что было на месте тех двух симпатичных холмиков? — граф указал на два стоящих в двадцати метрах друг от друга небольших холмов.
Эльфийка сверилась с картой и ответила:
— Тот, что слева, был одноэтажным домом, справа стоял двухэтажный.
— Берем двухэтажный, — сходу сделал выбор граф. — Раз хватило денег на второй этаж, то и подвал должен быть. Могу, конечно, сам вам полость в земле сделать, но так будет быстрее.
Компания новоявленных искателей двинулась к выбранному холму. Вампир попросил Эрику с магом подождать чуть в стороне, потому что он не любит когда он за работой, а «на него смотрят и дышат в затылок». Тем не менее, объяснять процесс он не перестал.
— Самое главное не оставить следов. В теории я могу нам дворец под землей вырыть, но любое хоть немного мыслящее существо увидит следы заклинаний, разбросанную свежую землю и сразу догадается, что тут недавно кто-то был.
Эдвин присмотрелся к холму, с которым ничего не происходило.
— Можете не напрягать зрение, молодой человек, — граф стоял спиной, но все равно понял что делает маг. — Прямо сейчас я оперирую землей внутри холма. Ее надо утрамбовать, чтобы пробиться к подвалу, я не хочу оставлять ни одного следа снаружи. Прогуляйтесь пока с Эрикой, я вас позову.
Эдвин посмотрел на вампиршу, и та согласно кивнула.
— Никто не любит, когда отвлекают во время работы, — объяснила намек графа Эрика, когда они отошли. — Граф не исключение, поэтому не будем ему мешать.
Они прогуливались и неспешно говорили обо всем, и в то же время ни о чем. Разговор нужен был, чтобы скрасить время, никакой информации он не нес, пока Эдвин не решился.
— Эрика, я хотел бы узнать…
— Про этот город? — удивленно уточнила эльфийка, и маг решил не спорить.
— Да, про этот город?
— Люди называли его Муби. Если перевести коротко, то это значит «злой» или «плохой». Название прикрепилось, когда армия поняла, что с наскока они его не возьмут, и понесла заметные потери.
— А как он на самом деле назывался?
Эрика произнесла на певучем эльфийском языке длинную мелодичную фразу.
— Ну Муби, так Муби, — согласился Эдвин. — Я хотел уточнить про осаду и эмм… графа.
— И про действия графа во время осады? — усмехнулась эльфийка. — Особенно про действия после осады, когда тут творились страшные вещи?
— Да, — по неизвестной причине смутился Эдвин. — Именно так.
— Граф участвовал в осаде только как воин. Он служил в разведке, но даже их кинули на стены, когда оставалось буквально дожать защитников. Во всем остальном он не участвовал и даже наоборот, пытался остановить других людей.
— Не вышло, — скорее сказал, чем задал вопрос маг.
— Конечно нет, — горько усмехнулась эльфийка. — Даже будь на его месте сам император людей, и тот бы поостерегся останавливать свою армию от грабежа и насилия.
У Эдвина полегчало на душе. Хорошо, что граф оказался не замешан в такой грязи. Эльфийка словно прочитала его мысли.
— Если бы граф был на улицах города, насиловал женщин и убивал детей, то я бы давно его убила.
Аргумент был весомым, и молодой человек решил не продолжать тему. Вместо этого он задал другой вопрос.
— А все города эльфов в таком состоянии? — он указал на холмы и камни.
— Нет, что ты. Только те, которые целенаправленно разрушали до основания. Следующий город был взят быстро — часть эльфов перешли на сторону людей и открыли ворота. Тупицы надеялись, что им оставят жизнь. А ближе к центру земель города почти не тронуты. Когда армия людей в ужасе бежала в империю…
— …возвращалась после взятия эльфийской столицы, — процитировал учебник Эдвин.
— Пусть будет так, — улыбнулась эльфийка. — Когда армия людей в ужасе возвращалась после взятия нашей столицы, им было не до разрушения и грабежа городов. Они собирали все, что успевали по пути, и возвращались. На пятки наседала нежить, и командующие приняли решение отступить, а не сражаться.
— Почему они не вернулись позже? Множество городов с сокровищами, которые надо только взять! — удивленно спросил Эдвин. И тут же попытался вспомнить как это объясняли учебники истории.
— Политика, — охотно пояснила Эрика. — Империю лихорадило в те времена. Также надо понимать, что люди веками воевали, и как только война закончилась… представляешь, что началось, прискажи им император пройти еще одну войну? А воевать хватало с кем. В нашей столице до сих пор правит бал неразумная нежить, которой не важно, кого убивать. Ближе к границе с империей леса чище, но вглубь идти опасно.
— Пока не слишком много опасностей я видел, — усомнился Эдвин.
— В то время как ты… спал, скажем так… мы повстречали пару животных, встречу с которыми ты бы не пережил. Кроме того, увидишь с кем тут можно столкнуться, когда придет лич. Я не сомневаюсь, что он придет. Мы еще в безопасной зоне, но скоро это закончится. Мой совет — не торопись увидеть местное зверье, целее будешь.
— Мне интересней города эльфов, — честно признался Эдвин. — Столько о них читал, и буду первым, кто увидит!
— Предположим, не первым, некоторые команды искателей добирались до городов, и, самое главное, выбирались обратно, — немного охладила его пыл эльфийка. — Но одним из немногих. А наши города прекрасны. Ты точно будешь впечатлен.
— Тогда почему искатели не рассказали о своем путешествии? Я уверен, что та же академия неплохо заплатит за их знания и описания.
— Заплатит, но сперва заберет все артефакты по низким ценам. И штраф выпишет, нельзя сюда без разрешения специального рейды устраивать. И выйдет в результате у всего отряда прибыль в пару золотых и пристальное внимание службы безопасности. А если в этих землях что-то понадобится, то именем императора бедных искателей заставят быть проводниками. Безопасней молчать, знаешь ли. На золото с артефактами всегда покупатели найдутся, и лучше продать на своих условиях, чем связываться с государством.
