«Не жди, я задержусь», – пришло прямо в мозг.

– Я проведу вас на ужин, – не то подсмотрев, не то мысленно «подслушав», выдал магистр.

Я хотела отказаться, но… Но, чёрт возьми, это было так приятно – прийти с предметом вожделения всей женской половины Академии! Что я просто не смогла выжать из себя ни слова протеста. Почему он вдруг захотел меня провожать? Особенно после этого странного всплеска…

Ох, да реши он потребовать от меня чего-нибудь за молчание, я бы, пожалуй…

Наареш кашлянул, и я испуганно бросилась укреплять щиты.

Читает, зараза! Пусть со своей рыжей взимает дань за молчание!

***

Когда мы вошли в столовую, взгляд ми Сарелии обещал мне столько всего! Я даже помолилась украдкой, чтобы всяческих разновидностей левитации у нас не было ещё хотя бы квадр пять.

Судя по снова увеличившемуся декольте, ночью ей дракона не обломилось. Похоже, она всё пыталась укрупнить, гм, наживку. Ну а что ещё делать, если рыба не клюёт? Ну то есть не рыба, а земноводное.

Земноводное невозмутимо молчало, и я очень надеялась, что в мыслях моих не копалось.

Королева мышей тоже прожигала меня взглядом, видимо, мечтая привлечь нечисть покрупнее. Я же гордо расправила плечи, не намереваясь смущаться или оправдываться.

Наареш галантно пропустил меня к стойке, я набрала еды побольше, вспомнив, что впереди ещё отработка. Хоть туда Саи не опоздает, надеюсь. Что у неё там стряслось? Зачёт не сдала?

Народу снова было мало, я выбрала столик в уголке, подальше от преподавательских, потому что постоянное ощущение взгляда Наареша во время трапез раздражало. Может, спросить у него напрямую, с чем это связано?

Сам он прошествовал к отведённым магистрам столам и любезно приземлился возле ми Сарелии. Сложно было игнорировать её отчаянную жестикуляцию.

Консерва сразу же взяла его в оборот, а я поспешила углубиться в тарелку.

– Не помешаю?

Я подняла голову и обнаружила т… Тарра!

Глаза Феты, сидевшей у противоположной стены, метали целые пучки молний. Ощущение взгляда дракона усилилось.

– Признавайся, – усмехнулась я. – Ты подослан ми Сарелией?

– Абсолютно без содействия консервы, – улыбнулся оборотень.

Ох! Не может быть, чтобы с моей лёгкой руки… надеюсь, её и без меня окрестили консервой?

Тарр хмыкнул, промолчав. Но так на меня смотрел, что я ощутила себя особенной.

– Ты красивая, – улыбнулся, садясь рядом.

На его подносе возвышалась столь внушительная порция, причём по большей части мяса, что я буквально восхитилась. Точно, тигр!

– От тебя пахнет кошкой, – добавил, заставив смутиться.

Белочка никогда не гадила! Я переживала насчёт лотка, но она приноровилась бегать на улицу. А этот… Не то наехал, не то комплимент отвесил. Так и захотелось себя понюхать, еле удержалась.

– Тигриный нюх? – хмыкнула.

– Именно, – согласился Тарр. – И… если что, могу действительно поучить тебя блокировке.

– Думаешь, магистр не справится? – я никак не могла избавиться от саркастичного настроя.

– Понятия не имею, – пожал плечами Тарр. – Могу протестировать, подсказать… Он всего лишь учитель, которому тебя навязали. Он не станет помогать.

– А ты кто?

– А я возможный друг.

Вот как станем друзьями, так и посмотрю, подпускать ли тебя к своим мыслям. Испугавшись, что снова слишком громко думаю, я поспешила укрепить несчастные щиты. Тарр же воспользовался паузой:

– А может, и больше, чем друг, – добавил, пронзительно глянув.

– Попридержи… своего тигра. В таких вопросах не торопятся. Или это стандартное предложение?

– Девушки мне нравятся. А такие, как ты, – особенно.

У меня на языке крутился колкий ответ. Но в этот миг в столовую вошла Саи. Поискала глазами, я помахала ей. Тарр оглянулся.

Саи вдруг отвернулась, и взяв поднос, направилась совсем в другую сторону.

– Вы на ножах? – удивилась я.

А говорил, девушки нравятся!

Тарр тоже отвернулся от русалки с безразличным видом:

– Знаешь… первый дружеский совет. Не водись с ней, если не хочешь прослыть лохушкой.

– Это почему ещё? – возмутилась я. За Саи стало обидно.

– Потому что с дурочками без способностей никто не дружит.

– Я дружу!

Конечно, нашим с Саи отношениям пока ещё было далеко до дружбы, но ничего плохого я от неё не видела. Она поддерживала меня и казалась очень искренней! А тут какой-то самовлюблённый оборотень считает себя лучше только потому, что ему жизнь отсыпала чуть больше удачи! Так я и сама способностями не блещу и блистать не собираюсь!

– Моё дело предупредить, – пожал он плечами.

– И я тоже хочу предупредить. Саи – моя подруга. Я не желаю слышать о ней никаких гадостей.

– Твоё дело, – снова пожал плечами Тарр, всем видом показывая, что уж точно не его.

Налёг на порцию, а я вдруг снова ощутила на себе взгляд.

Резко вскинула голову.

Наареш на меня не смотрел. Зато рядом с ним, кроме Сарелии, обнаружилась ещё и рыжая ми Амалия в своей пушистой накидке! Причём ей удалось завладеть вниманием магистра даже без увеличения объёмов декольте.

Они о чём-то говорили, а мне оставалось лишь злиться, что так далеко сижу – даже по губам не смогу разобрать. И недоумевать, отчего постоянно кажется, будто он на меня смотрит. Может, в голове моей пасётся? Козлик, блин!

– Завтра выходной, – прервал мои раздумья Тарр. – Может, сходим прогуляться?

– Может, – улыбнулась я, поднимаясь. – Извини, у меня отработка.

Пока шла через всю столовую к выходу, казалось, весь зал смотрит на меня. Причём взгляды были такими жалящими – я только и делала, что проверяла щиты! Хорошо, хоть надела любимые удобные кроссовки: на шпильках, как Фета, не устояла бы. Непременно бы растянулась на глазах у всех студентов.

Решила дождаться Саи на изящной ажурной лавочке неподалёку. Отсюда была видна дорожка и дверь столовой, и я не пропустила бы русалку, зато надеялась успеть спрятаться от всех прочих.

Но не пришлось, Саи вышла вскоре после меня, и я поспешила ей навстречу.

– Что это было? – поинтересовалась, подходя.

– Я думала, ты не захочешь больше со мной общаться, – вздохнула она.

– Это ещё почему?

– Ну… что он тебе рассказал?

– Ничего умного. А вот ты, надеюсь, объяснишь, что у вас случилось. Только идём уже куда-нибудь, а то торчим тут. Где наш сад?

– Туда, – указала она, и мы потопали по дорожке.

– Почему ты не захотела подойти?

– Ох, Лиз, – она отвела взгляд. – Я понимаю, он красивый и… такой… наверняка он тебе понравился. Но я с ним… общаться не буду. Не могу.

– С чего бы он мне понравился? Дик считает его козлом, ты даже подходить не хочешь. А рекомендация консервы – вовсе не то, на что я буду опираться, выбирая, с кем общаться.

Саи несмело улыбнулась.

– Но мне хотелось бы понимать… причины, – осторожно добавила я.

– Давай потом поговорим? Смотри, уже сад близко.

– Серьёзно? – я уставилась на ректорский дом, тот самый, где не так давно очнулась, а потом прошла комиссию. – Мы будем батрачить в саду у эльфа?

– Если бы! – мечтательно закатила глаза русалка. – Мне тут нравится, растения милые. Но нам чуть дальше.

Саи приблизилась к памятному магическому столбу, который в первый день указал мне направление. Приложила руку и произнесла:

– Саиделла дри`Багель ра-Манн. Отработка в саду.

– Ох, это твоё полное имя? – изумилась я, до сих пор как-то не пришлось его узнать.

Русалка неловко развела руками – мол, какое досталось.

– Ты тоже отметься, и не забывай, как приходишь и уходишь. Они часы фиксируют.

Стараясь не ассоциировать Саиделлу с какой-нибудь сардинеллой, и не злиться на «них», которые фиксируют отработки, я тоже приложила руку к столбу и назвалась.

Мобилка загудела на поясе, словно принимая сигнал.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».