— Не наглей! — предупредила в шутку.

Проследив за реакцией — добила:

— Твоя любимая, стеклянная жилплощадь все еще актуальна!

— Ой, я уж давно утилизировал ту банку! — отмахнулся Жак, но отполз чуть дальше, во избежание.

— Беда-бедулечка! — шмыгнула я носом, театрально промокнув уголки глаз краешком скатерти. — Новой я ну нигде не найду.

— Дана!

— Хотя нет, ты прав. Та баночка была большой, навряд ли, я такую же отыщу. Правда, где-то маленькая была. В тесноте…

— Даночка!

— Ха, быстро же ты сдался, — хохотнула я, поднимаясь на ноги и направляясь к шкафу. — Что тут у нас есть?

В прогулке по парку было много плюсов и почему-то меня туда тянуло.

Закопавшись вглубь платяного шкафа, я быстро нашла черный спортивный костюм и кроссовки. Что еще надо для прогулки? Вот и я решила, что в самый раз. К тому же, дело близилось к вечеру, боюсь, замерзну после теплой Франции. Акклиматизацию можно списать на демоническую часть меня, но зачем так изощряться? Лучше одеться теплее и радоваться свежему воздуху.

Жак куда-то испарился, я даже не успела заметить, когда он пропал. Только собралась пожурить бедолагу, чтоб не подглядывал, а когда повернулась к кровати, обнаружила, что она совершенно пуста.

Ладно, все равно хотел подумать, так пусть побудит в тишине, пища для размышлений у него теперь есть.

Подобрав волосы в высокий хвост, я подмигнула своему отражению в зеркале и танцующей походкой вышла в коридор.

— Гулять, так гулять…

Тенью, скользнув по коридорам, я выпорхнула на ступеньки корпуса и побрела вперед, полностью игнорируя дорожки. Хотелось побыть одной и подумать, почему все вокруг так завертелось? Словно карусель, заведенная чьей-то рукой, моя жизнь крутилась по кругу и скорость, с которой сменялись события, только лишь набирала обороты. Заметить не успела, как все резко изменилось, и шутки стали реальностью. То, что вчера казалось игрой — обернулось пугающей ответственностью. Как-то даже сообразить не успела, когда взвалила на плечи тяжелую ношу. Что может решать девчонка, ничего, в сущности, не понимающая в жизни? Да, зачем далеко ходить, я в своей-то жизни ничего решить не могу, а тут Совет!

Бредя по искусственному парку, я лишь мельком замечала, симметричные и до тошноты ровненькие деревья. Кустики, сотворенные, будто под копирку и идеально ровные клумбы, словно картинку из рекламной брошюры сделали реальностью.

Как же бесит все, я устала уже до нервной дрожи! Сейчас, больше всего хочется бросить все к чертям и спрятаться на необитаемом острове. Чтоб хоть пару дней не думать и не беспокоиться ни о чем…

Хм, наивная, сама же взвою от скуки, не успеет пройти и несколько часов, как я побегу обратно. Да уж, двойственная натура во мне проявилась максимально.

Гнетущие мысли медленно, но уверенно перетекали в депрессию, а это я еще до самого насущного не добралась!

— Майкл… — протянула я грустно, едва шевельнув губами, но мне показалось, словно проорала имя демона на весь парк.

Испугалась. Сама испугалась своей реакции и тому, что кто-то может меня услышать.

Остановилась, оглянулась по сторонам и, убедившись, что в обозримом пространстве никого нет, побрела вперед.

Почему все так сложно, а хочется банальной поддержки и…

Да, пора признается хоть себе — я хочу, чтоб меня любили! Но как же сложно строить отношения с парнем, когда не знаешь, как это — нормальные отношения. Просто, не было примера перед глазами, видя мамину жизнь, я заведомо никому из представителей мужского пола не могу доверять. Как это делать? Как себя вести?

— Не знаю… — слезинка скатилась по щеке, такая непрошеная и от этого еще более расшатывающая нервную систему. Хотя, куда уж дальше-то и так на грани.

Возникло чувство неизбежности, будто я стою на краю обрыва, а передо мной бездонная пропасть, а за спиной скала, не дающая отойти назад.

Остановилась возле дерева и прижавшись к шершавому стволу спиной, невидящим взглядом уставившись вверх.

Интересно, хоть кто-то искренне будет сожалеть обо мне, если я вдруг исчезну? Вот, если прямо сейчас пропаду бесследно, растворюсь.

Сползла вниз, опускаясь к земле и обдирая кожу на пояснице об грубую, искусственную кору. Короткая куртка спортивного костюма задралась практически сразу, но этот факт меня нисколечко не волновал. Что боль от каких-то царапин, по сравнению с моральными терзаниями? Ничего…

Обняла руками поджатые к груди колени и опустила голову вниз. Меня мало беспокоили прохлада и сгущающиеся сумерки, только лишь тоскливые мысли занимали сознание.

Сколько я так просидела, даже для меня останется загадкой и непостижимым явлением, но идти в корпус не хотелось совершенно.

— Дана?.. — удивленный голос заставил затаить дыхание, а сердце ухнуло в пятки.

Не может этого быть!

Резко вскинув голову, я увидела его. Да, черт возьми! Именно из-за этого демона я тут сижу, а он смотрит на меня испепеляющим, холодным взглядом. Будто палач перед приговоренной на смерть жертвой, а в глазах застыло осуждение.

Да, именно осуждение! Он меня заочно осудил и теперь понятия не имею, что можно сделать, чтоб изменить его решение.

Обидно, досадно, но ладно!

— Нет, черт рогатый…

— А-а-а, помню, и ведьма с помелом в одном флаконе, — договорил за меня Майкл и склонил голову к плечу. — Хорошо устроилась?

— Вполне, — философски пожала я плечами и поморщилась.

Нервные окончания принесли к головному мозгу гамму неописуемых ощущений, помимо того, что тело затекло, так еще и царапины на спине неприятно саднили, я-то их так и не залечила.

— Хм, мне уже передали выступление Самюэля и… Могу поздравить!

— Мм-м, ты о Совете? — скривилась я, понимая, что он не о сидении под деревом говорит. — Его никто об этом не просил!

Как обычно случается, когда неистово ждешь встречи, думаешь, что будешь говорить — все идет не так! Слова вдруг становиться чужими, иностранными, мысли — непостижимыми, а заготовленные реплики вылетают из головы. Произносимая вслух чушь, выбивает последние капли здравого рассудка, и ситуация выходит из-под контроля, словно лавина, сошедшая со склона горы.

— Так он же для семьи старается! — насмешливо протянул Майкл. — Почему бы и не подсуетиться разок?

— Не поняла!..

Нахмурив брови, я на мгновение растерялась, не в силах сопоставить сказанное Майклом с реальность.

О чем он вообще говорит? Причем тут его семья? Да и он в целом, скоро станет рядом с Самюэлем!

— А что тут непонятного? Такой перевес на стороне демонов. Кто же упустит подобный шанс? Тем более что ты, по его словам, и, судя по твоему отношению, да и записочку не стоит забывать — совсем не против быть его любовницей! Или уже…

Договаривать он почему-то не стал, скривившись как от зубной боли, Майкл пнул носком туфля, выпирающий из-под земли корень.

— Хотя, мне-то какое дело? Живи, как знаешь и с кем знаешь, фальшивка! — брезгливо выплюнул он.

Честно, первое время я как рыба, выброшенная на сушу, хватала ртом воздух, не в силах сделать вдох. Просто в ступор вогнали его слова! Как он посмел?

Гнев, нет ярость, пеленой заволокла сознание, сметая все мысли на своем пути. Никому и никогда я не позволю с собой так разговаривать! Будь у него хоть сто причин — такому поведению нет оправданий. Я тоже не под кустом себя нашла! Он что думает, его отец с балкона народу показывал, как ценнейшую реликвию, а я из помойки выпала?

Вскочив на ноги, буквально за миг преодолела разделяющее нас расстояние и зашипела, едва сдерживаясь, чтоб не кинуться на обнаглевшего до безобразия демона.

— Майкл, золотце, ты, верно, заметил, мое поведение и моя жизнь — тебя не касаются! Тогда, кто позволял так со мной говорить? Попользовался, во всех смыслах этого слова и бросился в объятия другого, даже не отблагодарив. Нет, точнее, это и есть твоя благодарность, а подлость — твое второе я!