— Не буду говорить, что с последними делают, но смею уточнить, в чем это будет выражаться?

Ох… От возмущения дыхание перехватило! Нет, ну наглость, какая. Я вообще-то, просто пройти вперед хотела, а этот старый козел, как стоял, так и стоит на прежнем месте. Даже не собираясь освобождать мне путь.

— Прокляну! — честно призналась я. Хотелось еще добавить, что это отнюдь не пустой звук, но решила промолчать. Чего спрашивается, все козыри выдавать.

— Ну-ка, ну-ка… заинтриговала, — сквозь маску старца, проступили юные глаза и четко горящий в них азарт.

Черт! Ну почему именно он попался на моем пути? Чар, чтоб его бездна пожрала! Что он-то тут делает?

Нет, допустим, я согласна, чтоб он повеселился на празднике, но как можно дальше от меня. Что за насмешка судьбы? Где я так нагрешить-то успела?

Видимо, что-то этакое он уловил в моем взгляде или же кровожадный оскал на моем лице, живо обрисовал его перспективу, только улыбка на губах поугласла.

— Я вас чем-то оскорбил? — прозвучал его голос пугающе и глухо.

— О да, усомнившись в мере расплаты! — перевела я разговор на шутливую тему. Не хватал еще, чтоб он меня тоже узнал, если еще не…

— Что мне остается, кроме как посыпать голову пеплом и удавится! — пафосно изрек Чар, предлагая свой локоть в качестве опоры.

— Не рассыплешься? Вид уж больно болезненный, дунь и развалишься.

— Старый конь борозды не испортит.

— Звучит как-то… — нахмурилась я, пытаясь охарактеризовать его последнюю фразу, — двусмысленно, что ли. Я, вообще-то, шла развеяться, а ты мне весь настрой сбил!

— Я такой! — самодовольно выдал он, примеряясь к моему неспешному шагу. — В чем твое 'развеяться' выражалось?

— Ну, четкий план мероприятий так и не успел сформироваться в голове, а теперь… Эх…

— Будем действовать по ситуации?

— Ага… — озорно согласилась я. — Смотри-ка, какой смешной орк впереди, — прошептала я, кивнув на сине-зеленую образину. Глаза порадовали ярко-оранжевая копна волос и частокол зубов, которые выпирали из-под губ. — Вах, красавчик!

— Как?.. А как же я?

— Ты выше всяческих похвал, но он эффектнее. Смотри…

Тягучей и медленной походкой подплываю к жертве и вешаюсь на шею со словами:

— Милый, как же я соскучилась.

О-да, выражение лица данного экземпляра только видеть надо. Словами не передать, какая гремучая смесь заплескалась в глазах. Кстати, глазки у него зачетные. Карий омут — это про него! Стоит, хлопает длинными ресничками, а шаблон, судя по всему, не складывается.

— Ты кто? — отпихнули меня знатно, еле на ногах устояла.

Вот прям оскорбил! Нет, в самую душу ранил своим безразличием.

— Как это? Ты что, не помнишь меня? — стоявшие рядом с орком, тоже малость прифигели. У фиолетового зайчика в малиновый горошек даже ушки поникли, а неопределимое нечто синего цвета округлило рот.

— А как же твое: люблю, цветы куплю… все вы одинаковые!

— Эм-м-м, ошибочка! Я того сказать не могла, — и дружный смех в ответ. Широкая, когтистая ладонь легла на грудь и отнюдь не мою.

Мать моя ведьма! Вот даже слов других нет, но отступать я не собиралась.

— Ну и?.. Я вообще-то вижу, и мужчины меня не особо интересуют, солнышко мое!

— Да-да, я уже проверил, — сквозь смехи выдали из-за спины. — Совершенно не интересуют. Леди, а как вас зовут?

— Вот именно из-за таких индивидуумов они меня и не прельщают! — злобно выдала я, сжимая кулаки. — Иди дальше, дедуля!

— Хамка! — резюмировал Чар, продолжа стоять на месте. — Так как вас зовут?

Какое же упертое создание, так и хочется чем-то ударить!

— Я — Нора, а это Майя и Лана, — поочередно представилась орка или орчанка, да какая, в сущности, разница? Главное, я теперь не знаю, как выкрутится из сложившейся ситуации.

— Элеонора? — уверенно спросила я, ожидая, что она сейчас ответит отрицательно, и я спокойно откланяюсь, но не тут-то было!

— Да…

— Вот! — выкрикнула я, прежде чем осмыслила, что делаю.

— Не поняла, — это, по-моему, Лана проснулась. — Так она тебя действительно знает?

— Нет! — орка в истерике — это нечто!

Н-да, хотела разыграть и повеселить, а вышло…

— Простите, я, наверное, все же обозналась! — смиренно проговорила я и попыталась растратиться в потоке толпы, но кто-то дернул за руку, вынуждая вернуться.

— Стоять!

— Ага, — выкручивая руку из цепких лап чудо-зайчика, — дышать боюсь!

— Ты кто?

— Конь, просто конь…

— Стой!!!

Ну-ну, наступила каблуком на фиолетовую лапу и резко выдернула руку, навешивая на себя невидимость. К чертям!

Со звонким хлопком иллюзорный костюм зайчика разлетелся в клочья, являя народу всклокоченную дамочку средних лет.

— Мам, успокойся… костюм!

Тьфу ты, испортила демонам праздник. Хотя нет, увидевшие, сие представление сначала молчали, а потом разразились диким хохотом.

Стою, думаю-гадаю, а как же мой костюмчик? Эх, обидно будет, если маска сейчас спадет.

Извиваясь змеей, стараясь не задевать прохожих, я побежала к ближайшей витрине магазина, чтоб проверить, как выгляжу теперь, когда на мне нет невидимости.

Ничего так, только иллюзия истончилась практически до полупрозрачности и выглядит все ЭТО, как…

— Гр-р-р-р! — натурально зарычала я, понимая, что зрелище плачевное, не иначе.

Взгрустнула и приуныла, чуть ли не всплакнула, а что еще остается? Пошалить уже не выйдет. Понятно, что теперь я узнаваема с первого взгляда, и дальше надо 'держать марку'.

Мысленно махнув рукой на все последствия, направила поток силы на иллюзию, формируя защитный кокон. А что? Хуже уже не будет, лопнет и поделом, а если восстановится?

Тишина. Ни звука вокруг, будто меня за мгновение поместили в вакуум. Оглянулась по сторонам и не эстетично потеряла челюсть. Ей-ей, даже пылинки замерли в воздухе, будто замороженные, про демонов окружающих меня я вообще молчу.

— Что за…?

Долго находится в прострации мне не дали, голосок, который зашептал на периферии, когда я прошла под аркой, вполне отчетливо скомандовал:

'- Уничтожить их!!!'.

'Кого? За что? Почему уничтожить?' — пока в моей голове формировались вопросы, демоны стали атаковать замерших, сметая их, словно коса сочную травку на поле. Лица нападающих при этом были совершенно отсутствующие, а взгляд подернут пеленой.

— Как под гипнозом, — пересохшими губами прошептала я. Ужас надвигающейся беды сковал тело и лишил воли.

Паника — вот то единственное, что я могла определить из бури эмоций. Словно в замедленной съемке ловлю справа от себя движение. Резко уклоняюсь в сторону, и мимо уха пролетает трансформированная демоническая рука с длинными когтями. Набор звуков вырвавшихся из горл тяжело даже нецензурной лексикой назвать. Просто рев, низкий и гортанный.

Странно, но именно этот выпад вывел меня из оцепенения. Злость и гнев заполнили все вокруг. Тьма, родная и нежная — распустила щупальца, оградив хозяйку от дальнейших поползновений ополоумевших созданий. Все, кто еще стояли вокруг меня, на расстоянии пары метров, с диким визгом бросились врассыпную, хватаясь за головы и падая ниц.

— Артефакт! — рыкнула я. — Идиотка…

Больше не обращая внимания на конвульсивные движения недодемона, покусившегося на мою жизнь, я переступила через извивающееся в агонии тело, и побежала к ближайшей арке.

Черт! Как же я не поняла, что это воздействие артефакта. Сразу ощутила, но не смогла понять, ума не хватило.

Удивительно, но никто дорогу преградить мне не пытался. Кто, замешкавшись, попадал под действие тьмы, просто ложился спать и ничего, что с криком, зато быстро.

Окрыленная успехом и уверенная в своей силе, я остановилась в самом центре арки, ровно под артефактом, и, закрыв глаза, мысленно призвала на помощь всех, кого только можно. В данной ситуации ничья помощь лишней не будет.

Сконцентрировав весь собственный резерв и все доступные потоки, я сложила руки на солнечном сплетении, вкладывая в посыл образ моря, смывающего грязь, вольного, свободного и неудержимого. Представила, как волна чистой воды хлынула на площадь, очищая разум полукровок от внушения. То, что атакующие демоны именно полукровки — сомнений не вызывало.