— Не смогли задержать. Я так предполагаю, подготовка велась к празднику, но это пока бездоказательно.

— К какому? — удивилась я.

— Равенства и единства, — напомнил мне Майкл.

— Ах да, фальшивейший из праздников, хуже и придумать нельзя. Никогда не могла понять, зачем вы его учредили, если ни о каком равенстве и речи быть не может.

— Милая, тише, — шепнул парень, приостановившись. — Ты чего так вскипела?

— Да просто… ладно, — отмахнулась я.

Нет, а как объяснить демону, что я далека от их устоев!

— Можешь ничего не говорить, — понимающе кивнул он. — Никогда не задумывалась, почему торжества проходят в виде маскарадных гуляний?

— Демоны показывают свою фальшь!

— Нет, милая, — прижал к себе еще сильнее. — На этом празднике все равны и под масками. Нет предубежденности и разделения.

— Ага, а как же костюмы? Неужели нельзя договориться, в чем придешь и…

— Ты хоть раз там была, — подозрительно прищурился Майкл. — А, о чем это я? Если б была, то верно бы знала, что все в равных условиях, а при входе на площадь, проходя под городскими воротами, преображаются и маска дается артефактом. Костюм остается на весь праздник, до окончания торжества. Вот так! Никто не знает, кто кем станет, и в толпе опознать никого невозможно, уж поверь.

— Да быть не может!.. — удивленно выдала я. — Артефакты подчинения установят под воротами и при входе…

— Да, — кивнул Майкл, резко помрачнев. — Именно поэтому я думаю, что все готовилось к празднику. Легко и без лишнего шума собрать в одном месте невероятное количество полукровок.

— Точно, ведь на праздник съедется толпа народу.

— И что делать?

Майкл раздосадовано промолчал. Видимо, этот вопрос его уже порядком достал.

— Кто может описать того демона? Ну, которого обокрали, — я горела от нетерпения, понимая, что времени терять нельзя. До праздника осталось два дня.

Майкл неожиданно улыбнулся и расхохотался.

— Дана, ты гений! Лекс!!!

Улыбка его стала загадочно-запредельной и какой-то невменяемой.

— Он видел мальчишку, знает его. Пойдем!

— Лекс? Так вы знакомы?

Склонившись ко мне, парень таинственно выдохнул:

— Это, радость моя, та самая тайна, которую я тебе не могу открыть из-за клятвы. Сама догадаешься?

— Он тоже работает в твоем отделе?

— Нет, — помотал головой мой демонюга и указал глазами вверх.

— Руководит отделом?

— Еще чуток…

— Если отец руководит управлением, — после моих слов парень одобрительно кивнул и рукой указал вниз. — Лекс его заместитель?

— Бинго!

— Обложили демоны! Слов нет…

— Ну что, пойдем, поговорим с Лексом? — уточнила я, сгорая от нетерпения.

— А как же Совет? Ты что-то…

— Точно, — перебила я Майкла. — Совсем забыла, ты столько информации на меня вывалил — хорошо, хоть собственное имя помню.

— Милая, я бы не стал тебя впутывать во все это, но ты и так уже влезла в самую гущу событий, — огорошил меня демон, тяжело вздохнув. — Так хоть в курсе будешь.

Уу-у-у-у, ясно! Судя по всему, если бы не нужда, так и жила бы я в неведении. Бесит такая опека! Мама, отец, а теперь Майкл — ничего не скажут, потому что так надо. Им надо, а мне от их тайн не легче.

Все! Буду перевоспитывать, надо приучать их к мысли, что я тоже здравомыслящее существо и имею право на свою точку зрения.

— Потом… — шепнула я себе под нос.

— Что?

— Пойдем, говорю, — и с этими словами открыла переход в теперь уже свой кабинет.

— Тара! — заорала, что было сил, призывая хранителя на аудиенцию. — Надо поговорить!

В кабинете было темно и пыльно. В сущности, с последнего моего посещения этого помещения ничего не изменилось. Все тот же интерьер и грязь. Вот же бессовестные эти духи! Ну, могла же Тара хоть немного прибраться.

— Выходи…

— А кого ты зовешь? — уточнил Майкл, видимо, на всякий случай. — И еще одно, где мы?

— Тара — дух-хранитель этого пространства, — устало ответила я и плюхнулась в кресло, предварительно смахнув с него пыль. Если честно, то это не сильно помогло, но хоть совесть успокоило. — А кабинет Стефания… хм, теперь уже мой, скорее всего.

В правдивости своих слов я была практически уверена, но мало ли.

— Надо же… — слегка контужено парень прошелся по помещению, и подхватил тяжелый стул. Поставил его рядом со мной, сел и замер в ожидании чуда.

Мысленно улыбнувшись его поступку, мне захотелось обнять моего демон и расцеловать, но не сейчас.

— Тара, черт тебя раздери! Выходи, — зашипела я, понимая, что нечего горло драть, эта вредная хранительница слышит меня и специально нервирует, доводя до бешенства.

— Это невозможно, — флегматично протянула она, выныривая из пола ровно посередине кабинета. — Что тебе надо? Я спать хочу.

— А это, хочешь сказать, возможно? — нахально спросила я. — Поговорить надо.

— Излагай, только коротко, — в такой же манере ответила она и демонстративно зависла напротив меня в медитативной позе.

Налюбовавшись показательным выступлением, я осторожно спросила:

— Что ты знаешь о путешествиях между мирами?

Слегка качнувшись, Тара удивлено подалась вперед и сдернула капюшон с головы.

Ух ты ж черт! Лучше бы она этого не делала. Я же теперь спокойно спать не смогу.

Полупрозрачная кожа сияла непонятным синевато-голубым свечением, белесые глаза были устремлены на меня, тонко сжатые губы и серебристо-белые волосы — жесть.

Майкл рядом шумно выдохнул. В гробовой тишине — это прозвучало как-то уж слишком громко.

Не поняла! Это он удивлен или восхищен? Так, Дана, не глупи, к призракам негоже ревновать.

— Ты не уйдешь! — отчеканила Тара. — Я не позволю сейчас оставить неполный состав Совета.

— Оу-у-у, — протянула я и улыбнулась. — Лестно знать, что я для тебя настолько дорога, но и в мыслях не было. Творится какая-то неразбериха, и нам надо узнать, что именно послужило причиной.

— Зачем ты притащила этого демона? — резко оскалилась Тара, показав тонкие и острые зубки.

— Это мой демон! — предупредила я, иронично изогнув бровь. — Только посмей…

— Дана, — перебил меня Майкл и положил ладонь на мою руку. — Она же специально тебя провоцирует. Ведь так? Вампирша и еще много чего.

— Браво! — сплеснула она руками. — Не ожидала.

— Да? — изумилась я. — Как ты понял?

— Она как слепок всего самого ярко выраженного из всех рас, только без телесной оболочки. Будь у нее такая, она бы…

Подозрительно прищурившись, Майкл окинул Тару изучающим взглядом и неожиданно спросил:

— Пределы этого пространства покидать можешь?

Ха, наивный, кто же тебе признается!

— Нет! — прошипела Тара. — Будь у меня такая возможность… Совета бы уже не было!

— Понимаю, — кивнул парень, а эта призрачная тварь улыбнулась ему в ответ.

— Я уже очень долгое время не вмешивалась в эту суету. Бред, да и только! Терпения не хватает, смотреть на постоянную возню вокруг мелочных проблем, направленных на собственное обогащение, тогда как самые насущные вопросы остаются без решения. Не Совет, а сборище на базарной площади.

— Что изменилось? Почему сейчас решила вмешаться? — напряженно спросила я, не понимая, почему она это все нам говорит.

— Ты, — спокойно ответила Тара. — Дана, ты причина моего выхода из тени. В тебе есть то, чего недостает остальным. Ты мне напомнила первый состав Совета. Значит, есть надежда…

Я сжала руку Майкла, испуганно глядя на духа-хранителя, а Тара чуть насмешливо продолжила:

— Как порой, крохотная песчинка, склоняет весы судьбы, оказавшись на одной из чаш, так и маленькая полукровка изменила приоритеты Совета. С твоим появление что-то неуловимо поменялось и в лучшую сторону. Но не стоит думать, что Совет встретит тебя с распростертыми объятиями, забыв о собственном благе. Эти существа не из тех, кто что-либо забывает и, устраивая собственную личную жизнь, они не пощадят никого.