— Вот как! — притворно возмутился парень. — Ты уже считаешь меня дураком.

— О да, ты как всегда прав, — подмигнула я. — А в чем замешана Белка?

— Не она, — расхохотался Майкл. — Белка, как ты ее называешь — ключ.

— Самюэль? — доперло до меня.

Ну, ничего себе! А этому чего не сидится на собственном троне? Нет, я еще понимаю, отступники, не согласные с волей Совета, но, когда ты сам в нем сидишь — это уже верх.

— Да, он самый, — с нескрываемой неприязнью протянул парень.

— Вот, сволочи!

— Кто?

— Члены Совета! Лицемерные гады, которых мало. Это как же надо было зарваться, чтоб так охаметь?

— Когда появились первые подозрения, высший свет подземного мира решил создать управление мировой безопасности. Чтоб, якобы, защищать интересы демонов — это для посторонних. Только не многие знают, чем мы на самом деле занимаемся и кого, от кого защищаем. Я, изначально, знакомясь с Изабеллой, выполнял первое задание, но так сложилось… В общем, не об этом. Так вот, сначала, подозрения не подтвердились, мы не смогли обнаружить неопровержимые факты, обличающие Самюэля. Правда, теперь все иначе. Многого я не могу тебе рассказать, клятва сдерживает.

— Понимаю, — грустно вздохнула я.

Удивительно, но сомнений в его правдивости не возникло. Да и потом, зачем ему мне врать? Глупо и необоснованно.

— Сейчас начались беспорядки, странные волнения, которым нет объяснения. И это наблюдается не только среди магических рас, но и у людей. На данный момент мы уже сотрудничаем с таким же подразделением, созданным у магов и ведьм. Только ангельская раса продолжает закрываться и открещиваться от явных проблем.

— Н-да, высокомерные, напыщенные, сияющие…

— Видимо, ты тоже их полюбила с первого взгляда, — ехидно выдал Майкл.

— Но как они не понимают, что в одиночку не выстоит ни одна раса и мир… — нахмурившись, я передернула плечами, сгоняя холодок, пробежавший по телу. Страшно представить, что может произойти, если мы не объединим усилия.

Так, мне срочно надо увидеть папулю!

Майкл отпустил мою руку и обнял за плечи, прижимая к себе.

— Я им то же самое твердил! Серьезно, до них до сих пор не дошло, чем все может обернуться.

Ничего не ответив, я механически шагала дальше, погрузившись в свои размышления. И так, что мы имеем в сухом останке — отступников, которые замышляют переворот; подозреваемые в Совете и неизвестно, сколько их там; беспорядки и волнения среди всех рас; ангелов в стороне и союзников среди магов и ведьм. Весело? Обхохочешься!!!

— А кто всем этим руководит?

— Если б я только знал! — с досадой воскликнул Майкл. Судя по всему, его тоже, очень 'веселит' подобная расстановка сил.

— Стоп, а как вы узнали о происходящем? Вот, что-то мне подсказывает, что они тщательно скрываются и не особо выпячивают свою деятельность, тогда как?..

— О, да, мы подходим к самому интересному, — Майкл прикрыл глаза, подставляя лицо теплому ветерку, разносящему запах акации. — Не так давно в этом мире начали появляться странные, но сверхмощные артефакты, которые нарушали все законы магии. Независимо от места нахождения, они имели одинаковые структурные включения, способы изготовления и минеральные соединения, которых нет во всех наших Мирах. Даже технологий подобных нет. Их просто существовать не должно, но, тем не менее, они есть и портят жизнь многим. А самое главное, теперь они есть и в нашем мире. Да, — кивнул он, оценив выражение моего лица, — исключением были только демоны в силу своей природы, чувствующие проявление магии в любой сфере, но и этот рубеж отступникам удалось преодолеть.

— А почему вы решили, что это отступники? И откуда у них такие технологии?

Честно, священный ужас поселился в груди при осознании масштабности катастрофы. Как отступники смогли проникнуть в наш мир? Кто им помогает?

— Не знаю, откуда технологии? Но несколько задержанных с поличным были именно отступниками, и все следы ведут в их сторону. Ах да, забыл совсем, недавно был обнаружен очень мощный артефакт, по идее, позволяющий держать демонов в подчинении, но пока только полукровок, — добил меня Майкл.

— И это, судя по всему, не предел? — уточнила я, так, на всякий случай. И вдруг поняла, что мне интересны любые истории и факты, которые рассказывает Майкл. Его завораживающий голос, приятный тембр и то, как он все преподносит. Нет излишнего драматизма, театральности, наигранности.

— Что не так? Почему у тебя такое довольное лицо? Милая, не пугай меня, а то ведь заподозрю в причастности и буду пытать, — мой демон, который, как оказалось, наблюдал за мной, улыбнулся многозначительно и продолжил, пока я не успела опомниться: — Не предел! Ты все верно подметила. Артефакты совершенствуются, но изначальная база остается все той же. Отступниками, а также теми, кто им помогает, руководит… — пауза и недоброе, — кто-то не из наших Миров.

— А из какого? — машинально спросила я и только потом поняла абсурдность вопроса. 'Если б я только знал!..' — всплыло в памяти. Да уж и чем слушала, спрашивается?

— В ближайших мирах артефакты такой силы не используются, Дана, слишком опасно. Мы уже проверили. Там нет уравновешивающих миров, как у нас и… в общем, это грозит гибелью всего живого и не только. Просто, не найдется идиотов, готовых рискнуть всем, ради эфемерных целей. Там больше стабилизирующие артефакты в ходу и те, не слишком вычурные, на порядок проще и слабее наших.

— Да уж! Далеко вы продвинулись в расследовании, — была вынуждена признаться я, — а как же твоя клятва?

— Так я в общих чертах тебе все рассказываю! — улыбнулся Майкл. — Без выводов и подробностей, а дальше ты все сама…

— Вот же жук!

Майкл улыбнулся в ответ, вгляделся в темноту улицы, уходящей далеко вперед, и продолжил:

— Мало кто может путешествовать между мирами. Мы связывались с ближайшими через видящих из рода Аддерли. Честно сказать, нам это удалось не сразу. Другой вопрос: как в наши Миры проникли посторонние, и почему Совет этого не почувствовал?

— А как можно перемещаться? — ну, не в теме и вообще ничего не смыслю в межмировых путешествиях. Стефаний говорил, что ушел в другой, но куда и как — не уточнял!

— В другие миры перемещаться можно двумя способами — это, как нам известно, а на деле… мало ли!

— И какие же это способы?

— Ну, первый — это пространственные порталы, но для них необходима колоссальная затрата энергии. Кстати, это те самые, которыми пользуемся мы, только масштаб немного другой. У магов же иной способ, я точно не знаю, что-то вроде временных и пространственных дыр в материи. Необходимо раз наладить сеть таких дыр и броди себе куда хочешь, без затраты энергии. Выгодно, не то, что у нас, но источник другой необходим.

— Ясно, — протянула я задумчиво. — Ни тот, ни другой в этом случае неприменимо. А как же Создатели путешествуют? Мы об этом ничего незнаем?

— Хм, а не задумывались мы о таких деталях. Надо проверить, может, записи какие-нибудь сохранились или упоминания, — Майкл замолчал на время. Видимо, обдумывал, что можно выяснить, а я просто шагала рядом с ним, пытаясь вникнуть в услышаное.

— Где нашли артефакт, который способен подчинять себе волю полукровок?

Странно, как-то не укладывалось в голове, что вообще возможно кого-то себе подчинить, особенно демона, пусть и не обращенного, но все же. Ужас!

— Не переживай, на тебя он не подействовал бы! В центре Тартарары… случайно. Его, скорее всего, еще не планировали являть публике — это дело случая. Схватили воришку-полукровку, который спер драгоценности у маминого ухажера.

— Как же удалось понять, что это именно артефакт и для чего предназначен?

— Не поверишь, — расхохотался парень. — Мать схватила собственного сына за шиворот и чуть не придушила. Благо, патруль подоспел вовремя. Привязку так и не сняли, алгоритма нет. А эта несчастная неразлучна с артефактом и потихоньку сходит с ума.

— Кошмар! А где этот тип, которого ограбили?