– У-у парень, тебе не повезло! Тебе придется «поднимать» собравшуюся публику, видишь, как они отреагировали на француза?!

Тут на трибуну вышла симпатичная ведущая:

– Спасибо Ришар! – грустным голосом сказала она, – а теперь нам прочитает свой доклад студент из СССР Алексей Зайцев! Целью его доклада было изучение «затерянного» города Зимбабве! И под бурные аплодисменты мы приглашаем его на эту сцену! – и первой захлопала в ладоши.

Как только было произнесено имя следующего выступающего, среди местного населения, которое здесь присутствовало, послышались ехидные смешки. Алексей ненароком вспомнил, что произнесенное его имя чуть было, не привело к автомобильной катастрофе.

Он встал со своего места и как приговоренный к расстрелу партизан направился к стенке, то есть на импровизированный подиум. Вслед ему понеслись не очень бурные овации. А один голос презренно произнес:

– Еще один европеец, который ничего не смыслит в истории Африки!

– Удачи парень! – вслед Алексею сказал профессор. Ольга на удачу сжала свои кулаки, одного только Дмитрия немного веселила эта ситуация и на его лице висела легкая улыбка.

Алексей поднялся на сцену и, подойдя к трибуне, посмотрел в зал. На него смотрело, где-то до двухсот человек и от их взгляда он хотел провалиться под землю! Но, внутренне переборол себя, он подошел к трибуне и положа на нее папку со своим докладом. И, когда открывал ее ненароком задел стоящий рядом микрофон, от чего тот не пожелал дальше стоять, а решил упасть – все это естественно произошло от волнения. Но, годы проведенных тренировок и тут дали о себе знать – Алексей резко присел за трибуну, как бы прячась от зрительного зала и так, же резко протянул руку в сторону падающего микрофона. Сработали приобретенные в ходе тренировок рефлексы. Рука поймала микрофон в нескольких сантиметрах от пола, спасая его от неминуемой гибели.

По конференц-залу отеля прокатилась волна восторженного гомона.

– Боже! Цирк на дроте! – сказал вслух Дмитрий и прикрыл глаза, что бы ни видеть, что происходит дальше на сцене. И сразу же получил локтем в бок от Ольги, причем в тот же самый бок! – Ай!

Ольга метнула на него гневный взгляд, требуя, чтобы он замолчал.

А в это время на трибуне Алексей поставил непослушный микрофон и произнес в него:

– Извините! – после этого он посмотрел в текст начал говорить невнятным и прерывающимся голосом: – правильно, здесь заметили кг…, что кг… я хочу поведать о «затерянном городе» Зимбабве! Кгм. – «А ну соберись парень!» – сказал ему внутренний голос: – «тебя в зале никто не слушает! Что там говорил профессор на счет точки?!».

Алексей посмотрел в конференц-зал отеля и увидел, что приблизительно на уровне глаз в задних рядах женщину-африканку с красной шапочкой на голове. Красная шапочка сидела на ней просто абсурдно! Сосредоточился на ней, Алексей начал говорить и постепенно его речь становилась прямой и увлекательной, без слов паразитов. А его лексические обороты с замиранием сердца слушал весь зал! Он, даже не смотрел в папку, где был написан доклад, так как ему достаточно было его несколько раз прочитать, чтобы его запомнить! Что он и сделал накануне.

– В первую очередь хочется сказать пару слов о территории Зимбабве! – начал пересказывать свой доклад Алексей, – Зимбабве – это огромная территория, включающая в себя так называемый Бечуаналендский регион, куда входят Трансвааль, Южная и Северная Родезия, часть Центрального Конго и частично ЮАР. Плюс сами африканцы относят к Зимбабве еще некоторые территории. Кгм. Внутренняя Африка, где в средние века процветала добыча металлов, выплавка и прекрасно налаженный сбыт через побережье на весь мир, погибла не от войны с европейцами и не от междоусобиц: ее «задавили» экономически португальцы, которые обсели на побережье и пожелали быть посредниками в торговле Зимбабве со всеми купцами и странами. Захирели, прежде всего, поселки возле рудников, которых насчитывалось в то время, где-то до 70-ти тысяч! А после этого и большие города, в том числе и когда-то цветущий город Зимбабве. Африка «железного» периода пала повсеместно, попав с развитием европейского мореплавания в полную блокаду.

– Это мой студент! – с гордостью сказал профессор, повернувшись к сидящему справа.

– Я знаю, профессор! – это оказалась Лили, которая мило улыбнулась ему.

Профессор понял, что допустил промах, осмотрелся вокруг, не заметил ли его еще кто ни будь. Но, никто даже не обращал на профессора никакого внимания, все с увлечением слушали выступающего. Создавалось впечатление, будто весь зал наклонился вперед, чтобы ловить любой звук, поступающий с трибуны.

…– Лишь торговые города на Побережье, которые испытывали влияние арабской и индийской культуры сумели противостоять экономической блокаде португальцев. – Говорил дальше Алексей: – кстати, китайцы здесь тоже были не редкими гостями. И в результате обмена не только богатством, но и стилями, а также воззрениями, технологиями и правилами возник неповторимый сплав, некоторое устойчивое равновесие в торговле, взаимоотношениями между народами. Дикость Африки – это всеобщее заблуждение! Побывавший в этих местах Васко да Гама в первую очередь обнаружил неотесанность и грубость своих же португальцев! А еще нашел, что размеры и оснастка его собственных кораблей – менее совершенны, чем у купцов Индийского океана. Более высокого класса были и навигационные приборы азиато-африканцев! Примеров можно привести еще много. Смена и преемственность «железных обществ» обусловлена тем, что города побережья интенсивно торговали с внутренней Африкой, через португальцев, куда доступ чужим был закрыт. Такие города как, – он впервые заглянул в свой доклад: – Ниекерк, Пенолонг, Ками, Мапунгубве и другие, которые на сегодняшний день считаются «затерянными», получили возможность не только существовать, но и развиваться. В последние годы многочисленные попытки добраться до «затерянных городов» на джипах и пешком кончались неудачей. Большие надежды возлагались на авиацию и фотосъемку с использованием современной техники из космоса, способную обнаружить даже канаву, вырытую пять тысяч лет назад. Но в пустыне нет растительности, которая укажет канаву, а пески все время перемещаются, меняя очертания дюн. По всей видимости, какая-то очень сильная буря занесла песком стены древних городов. И только еще более яростная буря сможет, наконец, открыть тайну древних городов «затерянных» в пустыне! Спасибо за внимание.

Зал не взорвался бурными аплодисментами, как прогнозировалось! Хотя хлопали значительно громче и интенсивнее чем французу и другим выступающим перед Алексеем. Даже некоторые члены «почетных мест», рядом с Алексеем соизволили похлопать в ладоши! Кое-где послышались даже восклицания типа «Браво!», «Молодец!» и так далее.

И под этот аккомпанемент Алексей спустился с трибуны и направился в зал на свое место, внутренне чувствуя облегчение от выполнения возложенной на него миссии.

– Молодец! – в сердцах сказал, да что там сказал – крикнул, почти на весь зал профессор вставая ему навстречу, и с такими же чувствами пожал руку Алексею.

Ольга поцеловала его в щечку, когда Алексей сел на свое место и произнесла:

– Хорошо выступил! Я в тебе не сомневалась!

– Я тоже! – произнес Дмитрий: – это было самое живое выступление сегодня!

Сам же Алексей был немного бледен и чем-то напоминал выжатый лимон, просто сказалось то, что он всю ночь считай, не спал, и плюс нервозность перед выступлением тоже дала о себе знать. И поэтому он решительно поднялся с места, чем вызвал негодование у сидящих за его спиной, которые с интересом наблюдали за очередным докладчиком – девчонке с косичками из Исландии, и произнес:

– Я пойду до себя в номер, отдохну!

– Я тебя проведу! – решительно сказала Ольга, и хотела, уже было вскочить, но рука Алексея, опущенная на ее плечо, не дала этого сделать.

– Не надо! Я сам дорогу знаю! – пошутил он и направился прочь из конференц-зала отеля.