… Пять фигур, одетых в мешковатые накидки монахов средних веков, стояли с накинутыми на головах капюшонами, по углам нарисованной мелом на деревянном полу пентаграммы. Вокруг них, образуя кольцо, стояли шестеро мужчин с голым торсом и с черными накидками на голове, с прорезями для глаз. Они держали на длинных искусственно вырезанных палках зажженные факелы.
– Посвященные! – раздался голос из темноты, – согласны ли вы вступить в Наше Тайное Общество?
– Да! – хором ответили пять фигур, – согласны!
– Согласны ли чтить Устав Нашего Общества, – продолжал голос из темноты, – и быть верным Ему до конца своих дней?
– Да! – опять хором ответили пять фигур, – согласны!
– Согласны ли вы некому и некогда не рассказывать о Нашем Тайном Обществе. Даже на смертном ложе!
– Да! Согласны!
– Ну, что ж вы сами выбрали этот Путь Просвещения! Отныне вы являетесь собственностью Нашего Тайного Общества! Вы должны выполнять любые задания, которые предоставит на Совет, и попытаться любой ценой выполнить их! Это вам ясно?
– Да! Ясно!
– Ну что ж! Добро пожаловать в Наше Студенческое Общество «Череп и Кости»!
Зажегся яркий свет по всей комнате, в ту же секунду раздался восторженный голос собравшихся студентов, которые стояли вокруг людей с факелами. Следом громко заиграла музыка из больших колонок. Афроамериканец, говоривший слова новым членам Братства, откинул с головы капюшон:
– А теперь гуляем!!
Принятые в Братство новые студенты следом откинули с голов капюшоны – раздался восторженные голоса всех собравшихся.
Через некоторое время вечеринка набрала полные обороты. Афроамериканец, которого звали Мел, сидел в кресле в зале, по бокам от него сидели две девушки. Одна спросила Мела:
– Мел, скажи, а страшно было в Африке?
– Конечно, без вас, – Мел приобнял девиц за талии, – было очень страшно!
Девушки громко засмеялись. Другая девушка спросила:
– А странное что-то происходило?
Мел как-то странно посмотрел на нее и ответил:
– Происходило! Вот однажды мы попали в плен к каннибалам! У главного было имя Пук-Пук. Так представьте девушки, этим туземцам даже не надо было открывать рот, чтобы его позвать!
Девушки еще громче засмеялись. Проходивший мимо парень спросил:
– Мел, у тебя пиво еще есть?
– Посмотри в холодильнике, Пол! – ответил Мел и повернулся к девчатам, – а, вот еще одна странная история…
Пол прошел на кухню, открыл холодильник, взял банку холодного пива и подошел к окну посмотреть на улицу. В это время напротив дома Мела остановился серебристый «БМВ», открылся люк в крыше машины и из машины показался человек, наполовину вылезший из люка. На его голове была надета черная маска с прорезями для глаз и рта. Из салона ему подали какую-то длинную трубу, человек положил ее на плечо и повернул трубу в сторону дома Мела. Человек нажал кнопку сверху трубы. Из ПЗРК советского образца вылетела ракета, разнесшая дом Мела и всех, кто там находился на куски.
После того как прогремел взрыв, «БМВ» резко взял с места и набирая скорость скрылся за поворотом.
6
Киев. УССР. Пару дней спустя
Андрей Петрович вошел в кабинет секретаря Василия Семеновича, но вместо секретаря там увидел самого Василия Семеновича.
– Привет! – поздоровался Василий Семенович, протягивая руку.
– Привет! – ответил Андрей Петрович, пожимая протянутую руку, – собралась Твоя группа?
– Собралась! Только одно условие – нечему не удивляйся, а все вопросы, после встречи. Хорошо?
– Ладно, – согласился Андрей Петрович немного изумленно.
Василий Семенович открыл дверь в свой кабинет. Словно по сигналу оттуда раздался громкий смех. Когда Андрей Петрович зашел в кабинет, он застыл в маленьком ступоре, за столом сидели четверо – Танечку он уже знал, а еще троих он видел впервые в жизни – двоих парней и симпатичную блондинку.
Видя, что Быстрый стоит не живой, не мертвый, Василий Семенович сказал:
– Прошу знакомиться! Это, – он кивнул в сторону Андрея Петровича и хотел продолжить, но Быстрый его перебил:
– Андрей Петрович Быстрый помощник…, – но и ему не дали договорить. Один из парней перебил его:
– Мы знаем кто вы! Нам уже Василий Семенович все рассказал про вас!
Андрей Петрович метнул гневный взгляд на Василия Семеновича, но тот не обратил на это никакого внимания, сказал:
– Давайте садиться и обсудим суть поставленного перед нами задания.
Когда все разместились на своих местах, Василий Семенович продолжил:
– Давайте перейдем к конкретике! – тут он заметил сидящую за столом Танечку, – Тань, иди, погуляй!
Танечка встала из-за стола, метнул гневный взгляд на Василия Семеновича, вышла из комнаты, покачивая бедрами.
– Андрей Петрович, не парьтесь! – сказал другой парень, – мы согласны участвовать в этом задании! Иначе мы бы здесь не сидели!
– Лучше объясните нам, – сказала уже блондинка, – где будет проходить задание, и как мы туда попадем?
Андрей Петрович с сомнением посмотрел на Василия Семеновича, тот утвердительно кивнул головой – «давай, мол, продолжай!». Андрей Петрович со вздохом втянул в себя воздух и начал говорить:
– Регион, проводимой вами операции будет охватывать всю Южную Африку! – поставил себе на колени портфель, достал из него простую атласную карту. На карте был обозначена Южная Африка, обведенная красным карандашом: – вам предстоит, собрать все сведения по этому региону– банды, контрабандисты, террористы и так далее, которые будут или могут участвовать в будущем покушении.
Один из парней взял карту и сомнением сказал:
– Но, это большой регион! Да и притом, насколько мне известно, там недавно происходила Гражданская война!
– Леш, подожди, – перебила его блондинка, – а все-таки! Как мы туда попадем?
– До нашей с вами встречи, – ответил Андрей Петрович, – я думал, что вы туда попадете в качестве наемников для охраны перевозок алмазов! Но видя ваш юный вид, я думаю, мы что-то придумаем. Кстати, с вами будет работать мой человек, – он опять полез в портфель и достал фотографию, показал всем присутствующим: – он ужу находиться в Африке. Зовут Николаем. Через него будете держать связь со мной и Василием Семеновичем. Ну, вот в принципе и все!
– Да и еще одно! – сказал уже Василий Семенович, – сегодня мы все дружно вылетаем в Москву. Вот теперь все! Ладно, ребята идите отдыхайте, перед вылетом за вами заедут.
Ребята дружно встали и переговариваясь покинули кабинет. Оставшись наедине, Андрей Петрович спросил:
– Слушай Семеныч, это же дети! Я, конечно, всего ожидал, но, что будут дети! Извини!
– Между прочим, эти дети, как ты выразился, прошли спец подготовку и могут выжить на всех широтах нашей планеты!
– А они, хоть кого-то убивали на заданиях?
– До этого момента – нет! Но поверь если дойдет, убьют и глазом не моргнут. Да успокойся ты, у них нет ни одного проваленного задания. Уж это о чем-то говорит!
– Говорит! – сказал Андрей Петрович, вставая со стула, – ладно, встретимся в аэропорту в 19.00! Не прощаюсь.
Когда Андрей Петрович выходил из здания Академии Наук УССР, на его лице появилась странная ухмылка, и подумал: «это то, что надо!».
7
Бостон. США. Тот же день. Утро
«Мерседес» Джека Пиркса вырвался из туннеля Каллахэн и оказался в восточной части Бостонского порта неподалеку от въезда в аэропорт Логана, свернул на дорогу, ведущую в пригород Бостона, где жил его друг и коллега по работе профессор Картер. Пиркс хотел сообщить ему радостную новость.
Пиркс остановил машину невдалеке от подъездной дороге, ведущей к дому профессора Картера. Выйдя из машины, захлопывая дверцу, Джон заметил выходившего из дома профессора какого-то мужчину, одетого во все черное и накинутым на голову капюшоном.
Проходя мимо Пиркса, мужчина еще пониже опустил голову, пряча свое лицо.
