А «верх» в это время садился во внедорожник охранника национального парка.
Охранник сел спереди за руль, а Картер и Пиркс сзади. Джип чуть забуксовал, подняв кучу пыли, рванул на бархан, где их ждали Зулус и другой охранник…
… А в это время Лукас Подольски пришел в себя. Стал ощупывать вокруг себя местность и наткнулся на что-то короткое и длинное. Лукас медленно открыл глаза и, прищурившись, начал осматриваться вокруг:
– Где я, черт возьми!
Лукас лежал внизу лестницы, вытесанной вручную древними мастерами, она вела в помещение, в котором Лукас сейчас и находился. Он попытался осмотреться, но поднявшаяся пыль мешала нормально видеть и забивала дыхательные пути.
Вдруг Лукас почувствовал резкую головную боль в области левого виска, он дотронулся в том месте рукой. Когда отдернул руку, он увидел кровь на своих пальцах – Лукаса передернуло, он с детства не любил вида крови, а особенно своей.
Тут только Лукас понял, что в другой руке он что-то держит, поднес к глазам руку с каким-то предметом, он глухо вскрикнул и резко вскочил на ноги.
Предметом оказалась лучевая кость человека с запястьем и болтавшимися от дрожи, которая сковала Лукаса, фалангами пальцев. От желудка начала подниматься нехорошая волна. Лукас с трудом задушил в себе первые порывы рвоты.
Его глаза постепенно начали привыкать к полутьме помещения, в которое он попал и стали выхватывать еще более ужасающие картинки, отчего Лукаса вырвало…
В помещении так же находились три скелета, лежащие головами, а вернее сказать черепами, к лестнице. На скелетах была военная форма, как показалось Лукасу, по просмотренным им в недалеком прошлом документальным фильмам и кинофильмам – немецкого образца времен второй мировой войны. Его догадку подтвердили валявшиеся рядом со скелетами немецкие автоматы, с легким налетом ржавчины.
Лукас начал приходить в себя, заставил себя сделать шагнуть – это ему удалось. Через несколько секунд он уже спокойно ходил по комнате, переступая скелеты, стараясь не смотреть на них.
И тут Лукас заметил что-то блестящее, валявшееся рядом с одним из скелетов на полу. Он подошел посмотреть, что это такое – это оказался автоматический пистолет, изготовленный, из белого метала с резиновыми накладками на рукоятке в виде причудливо выгибающегося дракона, держащего в пасте змею…
… Джип, поднял пыль, перевалил за бархан. Внутри внедорожника стояло тягостное молчание. Охранник национального парка сосредоточено крутил руль, объезжая наиболее сыпучие места, спросил:
– Профессор, под подголовником сзади на моем сидении, нажмите рычажок, откиньте на себя дверцу и дайте, что там лежит в середке, пожалуйста.
– Сейчас Джордж! – профессор, в точности выполняя все, что попросил его сделать охранник – поискал своей старческой рукой под подголовником сидения, нащупал выемку, залез туда пальцами, нажал на рычаг. Задняя часть водительского сидения отварилась со щелчком, прямо на ноги – но не упала, крепления, расположенные по бокам задней части сидения сработали отлично.
В образовавшемся углублении в специальных отсеках – выемках, лежали автоматический пистолет с прикрепленным под дулом каким-то приспособлением, и отдельно был закреплен запасной магазин от пистолета.
Профессор протянул руку, вытянул из паза пистолет, подал его рукояткой вперед охраннику:
– Держи Джордж! А зачем он?
– Да на всякий пожарный профессор! – ответил охранник, беря пистолет, и передернул затвор. Потом он дотронулся указательным пальцем курка и направил пистолет в потолок машины, на нем появилась маленькая красная точка: – в этих местах бродят много браконьеров и контрабандистов, да и прочей хрени хватает сполна! Вот и приходится иметь при себе что-то посерьезнее, чем это! – указал на закрепленный между передними сидениями карабин с парализующими зарядами.
– Ясно! – Профессор повернулся к Пирксу, увидел, что он сидит с каменным лицом спросил: – в каких трансах перебываешь, мой милый Джеки?
– В африканских! – ответил Пиркс, потом спросил охранника: – скажи Джордж, что ты имел в виду говоря, что следы будущего воина ведут на северо-запад? Насколько я знаю Лукаса, он в категорию воинов ну никак не вписывается!
– Это точно! – поддакнул Пирксу профессор.
– Вы тоже заметили, да? Я еще специально уточнил у Ману, ну вы помните… – Начал отвечать Джордж, пряча пистолет сзади за ремень брюк: – Это Зулус сказал! Вообще он странный парень, верит в древние обряды. Он вообще походит из племен Суунов – это, по-вашему, бушмены. … Ну, так вот эти сууны верят, что на оставленном следе человека – будь то рука, нога или другие части тела – написана судьба человека! Но если честно, я в это не верю. Ну, вот мы и приехали.
Джип подкатил к стоящим на верхушке бархана Зулусу и другому охраннику национального парка по имени Ману. Джордж, Джон Пиркс и профессор вышли из машины.
Джон Пиркс внимательно посмотрел на Зулуса – это оказался парень лет 25-ти, одетый не в местное народное одеяние, а в самые простые джинсы и рубашку с короткими рукавами, на его ногах были сандалии.
– Следы ведут туда! – махнул впереди себя рукой Зулус: – вообще-то Старшие говорили мне, что там находятся земли Забытых Богов!
– Забытых Богов?! Это как? – спросил Пиркс и перехватил взгляд Джорджа, говоривший что-то типа: «Ну, я же вам говорил!»
– Понимаете… как бы вам сказать! Раньше все земли, лежащие вокруг, принадлежали Богам; как говорили Старшие – эти земли были полны зелени, животных и озер, но люди избрали себе новых Богов, а старых начали забывать. И Старые Боги прокляли эти земли, ушли туда, куда направились ваши студенты.
Джордж стоял с таким видом, будто уже сейчас хотел надеть на Зулуса смирительную рубашку и отправить в места без окон и дверей.
Вдруг, небо расколол ошеломляющий по звуковому сопровождению гром. Все находящиеся на верхушке бархана, как по команде, посмотрели на небо.
На небе появились черные облака, хотя всего лишь секунду назад их не было! Чуть дальше, за дальними барханами, бушевали молнии, без остановки – одна за другой, как будто Зевс проснулся от самого лучшего в своей истории похмелья.
– Боги гневаются! – сказал Зулус: – на Их землю ступила нога человека!
Пиркс хотел спросить, про каких Богов сказал Зулус – про Старых или Новых, а Джордж, похоже, уже собрался сделать Зулусу пластическую операцию на лице одним ударом.
Опять оглушительно громыхнуло. На бархан, находящийся справа от них, ударила гигантская по своим масштабам молния, от чего верх поднялась огромная, славно брызги воды, куча расплавленного песка. Раздался оглушительный грохот, во всех сразу заложило уши. По бархану прокатилась ударная волна, достигнул стыков с соседними барханами, в небо опять взлетело, теперь уже волна песка. Стоящих на соседнем бархане смело тепловой волной. И все это произошло в доли секунды.
Профессор, Джек Пиркс, Зулус и два охранника национального парка поднялись на ноги и стали струшивать с себя песок, когда на них сверху посыпался град, размером чуть меньше куриного яйца.
– Все бегом в машину! – скомандовал Джордж и первым побежал к джипу, с чудом сохранившимися стеклами.
– Да что же это такое? Никогда здесь такого не видел! – спросил профессор, смотря на небо.
– Девушка! – крикнул Зулус. Все непонимающе посмотрели на него. Зулус, прикрывши голову одной рукой от ссыпающегося с неба града, а другой показывал впереди себя: – там… девушка, бежит сюда!
Все опять же дружно повернули головы в ту сторону. И действительно, в их сторону, на фоне «танцующих» впереди за барханами молниями, бежала, спотыкаясь, девушка и что-то отчаянно кричала.
– Это Катрин! – сказал профессор, собравшийся садится в машину: – а, где же Лукас?
– Профессор давайте в машину! – повторил Джордж: – сейчас все узнаем.
Все забрались в машину: охранники национального парка заняли места спереди, а остальные, соответственно, сзади.
Джип устремился навстречу бегущей к ним девушке. Неожиданно прекратился град, развеялись тучи, появилось солнце – вернулась погода, которая была несколько минут назад, но не кто в машине это не заметил, все следили за приближающейся Катрин.
