– Получается, что не всегда.

Глава 6

Разговор с кошкой

Наступил ноябрь. Мелкий противный дождь, каждую осень берущий в плен город, лил и лил без устали. На Филатова дождь действовал, как депрессант: хотелось бросить все и уехать на отдых в какую-нибудь жаркую страну, где нет дождей, хоть в пустыню, лишь бы не было падающей с неба холодной и противной мокрой воды, пропитавшей все, начиная от разбухших дорог и заканчивая влажными простынями.

Оперативники и следователи опросили всех, с кем контактировали пропавшие, но все впустую, зацепки так и не появилось.

Саша Кудрявцев, следователь Пушнинского райотдела полиции, ведущий дело о пропаже Лоббера, слесаря КИПиА, выдвинул версию, согласно которой людей похитили, руководствуясь тем, что похищенные совершенно ни по одному пункту не схожи между собой и, следовательно, являются представителями каждой из страт, существующих в социальной структуре города. Версия не выдерживала критики, потому что похитителям не удалось полностью охватить все страты, хотя и заслуживала внимания в том плане, что, возможно, пропажа людей не случайна, пусть даже не известны критерии отбора, служившие основанием для похищения. Однако если предположить, что похищение было совершено группой людей, не понятны цели похищения. Выкуп за пропавших никто не требовал, тем более что только топ-менеджер мог заплатить за себя. Врагов у пропавших не было. Если людей похитили для того, чтобы распотрошить и продать их внутренние органы, то похитители опять просчитались, потому что у всех пропавших были проблемы со здоровьем. Не очень серьезные, но были. Если похитили для того, чтобы избавить землю от людей, несущих в массы неизлечимые болезни, снова налицо был просчет, поскольку пропавшие не были ВИЧ-инфицированными, не страдали от птичьего или свиного гриппа, атипичной пневмонии, коронавируса и прочих серьезных заболеваний.

Следователь Земснарядского района выдвинул версию, согласно которой пропавших похитили сотрудники государственных силовых структур. Попросту говоря, ребята из ФСБ притворились Рукой Провидения и похитили ни в чем не повинных горожан, чтобы использовать в качестве подопытных животных. Опыты на людях проводились, согласно версии следователя, потому, что они могли описать происходящие с ними метаморфозы после некоего внешнего воздействия, чего животные, разумеется, сделать не в состоянии. Посовещавшись, следователи отказались от этой версии, потому что если она верна, дела о пропажах не будут раскрыты никогда, а это значит, что каждому отделению добавится еще по одному «висяку».

«Будем смотреть в будущее с оптимизмом!» – провозгласили следователи.

Один из следователей дружил со своим одноклассником по средней школе. После окончания института одноклассник устроился на работу в ФСБ в качестве вольнонаемного. Однако вскоре он был рукоположен в воинское звание и стал полноправным сотрудником Службы с хранящимися в платяном шкафу сером плащом, черной шляпе с высокой тульей и кривом заржавевшем кинжале в кожаных ножнах.

После возбуждения уголовных дел об исчезновении следователь позвонил своему другу и договорился о встрече, во время которой поведал об имеющихся подозрениях. Друг скептически улыбнулся, однако пообещал разобраться. Через несколько дней он прислал по электронной почте письмо, в котором сообщил, что будет ждать следователя в одном из городских кафе. Когда следователь пришел, друг заверил его, что федералы не имеют отношения к похищению, и добавил, что если появится какая-либо информация о пропавших, он, с разрешения начальства, обязательно ей поделится.

Была выдвинута версия о похищении людей инопланетянами. Разумеется, в шутку, но и она лопнула, как мыльный пузырь, потому что над городом и в его окрестностях не было замечено ни НЛО, ни розового или зеленого свечения, ни большеголовых человечков в скафандрах.

Все ломали голову над тем, кто или что послужило причиной исчезновения девятерых горожан. Отбросив предположение о том, что людей похитила банда злоумышленников, следователи стали отрабатывать версию, по которой пропавшие по неизвестной причине просто уехали из города прочь. Были разосланы фотографии во все близлежащие города, сделаны описания пропавших, взяты под контроль аэропорты, вокзалы и автовокзалы, направлены запросы в банки о состоянии счетов. Но пропавших так и не обнаружили. Впрочем, прошел лишь месяц, поэтому рано было говорить о том, что поиск не дал результата.

Две недели назад Филатов попытался связаться с Мариной. Он позвонил ей, трубку сняла кошка. Филатов понял это по голосу: в сопрано ответившего на звонок было полно мяукающих звуков.

– Алло-у, – сказала трубка. – Кто говоррит?

– Здравствуйте! – поприветствовал кошку Филатов, а сам подумал, что здороваться с кошкой всерьез ему еще не приходилось. – Я следователь. Меня зовут Роман Львович Филатов. Мне необходимо задать несколько вопросов Марине Александровне. Позовите ее, пожалуйста.

«Какая чушь!» – пришла в голову мысль. – «С кошкой на вы разговариваю! Докатился!»

– Маррины сейчас нет дома, – промяукала кошка. – Может, я смогу-у чем-нибудь помочь?

– Возможно. Вы были знакомы с Иваном Петровичем Волковым?

Трубка немного помолчала, потом ответила:

– Да. Я знакома с Иваномм. Почему вы говоррите о немм в прошедшемм времени? Неужели он умерр? Вероятно, насильственной смертью-у, потому что вы расследуете его гибель, не так ли?

– Волков пропал.

– Хоррошо, прриходите. Отвечу-у на ваши вопросы. Вам известен адррес?

– Да.

– А-а, понятно-у! Вы не тот ли молодой человек, которрый нахаммил Маррине, и я была вынуждена защищать бедняжку-у? Как ваше лицо-у? В поррядке? Надеюсь, я не выцаррапала вам глаза-у?

– Обошлось. Скоро приеду.

– Хорошо, жду-а-у.

Вскоре Филатов сидел на кухне у Марины, а здоровенная полосатая кошка угощала его чаем. Она ловко управилась с чайником, лапой открыла хлебницу и показала Филатову на вазочку с печеньем. Роман сделал глоток из фарфоровой чашки: чай был вкусный. «Ты прекрасен, вкус кошачьего чая», – почему-то подумал он.

– А вы? – спросил Филатов у кошки и показал на чашку.

– Чай не пью-у, диета, – ответила она туманно.

– Давайте знакомиться! Меня зовут Роман.

– Очень прриятно-у, я Мона Лиза-у. Можно прросто Девочка. Меня все так знакомые зовуут. Мона Лиза-у – черресчурр напыщенно-у, не люблю-у. К тому же, мы не похожи. Я моложе и кррасивее, мышей не боюсь совершенно и могу-у их наловить тьму-у тьмущую-у.

Филатов проглотил вертевшиеся на языке слова по поводу того, что все кошки ловят мышей, и спросил:

– Скажите, Девочка, когда вы в последний раз видели Волкова?

Кошка, улегшись на круглую вязаную салфетку, почесала задней лапой за ухом. Бросила взгляд на календарь, прикрепленный магнитами к холодильнику.

– Двенадцатого сентябрря-у. Мы игррали в каррты-у.

– Расскажите подробнее, пожалуйста.

– Двенадцатого сентябрря-у Иван позвонил Маррине-у, но ее не было дома, и трубку-у взяла-у я-у. Он предложил встрретиться-у. Я согласилась и попрросила-у взять каррты-у. Мы частенько-у развлекались игррой в каррты-у, в «Купца и мышь». В тот рраз он проигррал; в связи с этим ему-у было-у суждено-у отправиться-у в путешествие. Скорее всего, в тррансцендентное. Обычно Иван ставил на кон какую-нибудь звезду-у или Луну-у. И всегда выигррывалл. Поэтому-у мне прриходилось быть то телескопомм, то темной ночью-у, то лазить на небо и сбивать облака-у. А в тот вечерр прроигррал он. Прроигрравший платит. Поэтому-у можете-у его не искать. Сам найдется. Ррано-у или поздно-у веррнется-у из путешествия-у. Обычно оттуда возврращаются-у.

– У меня есть запись телефонного разговора между Волковым и вами, которая была сделана как раз двенадцатого сентября. Несмотря на то, что Волков звонил Марине, он знал, что вы сняли трубку. Каким образом объясните это?

– Здесь нечего-у объяснять. Маррина и я-у – одно и то же-у.