– Влад! – сказал Филатов. – Действительно, есть такое государство. Ты когда последний раз новости смотрел?

– Уже и не помню, – проворчал Сивов. – Смотреть-то их некогда. Бегаешь, как сайгак, не до новостей.

– Продолжай, Никита.

– Дайте закурить, – попросил парень.

Сивов достал пачку, протянул. Никита вытащил сигарету, чиркнул зажигалкой. Роман пододвинул к Никите пепельницу.

– Дима Старко придумал такое приспособление, – продолжил юноша, – которое включает в игру объект реала. Мы назвали эту штуковину «провиртуальная пушка». Она вбрасывала объект в виртуальное пространство с сохранением его характеристик. Разумеется, и субъект могло вбросить. Мы отправили схемы и эскизы пушки ведущим специалистам Австралеймии, те доработали, изготовили и прислали ее нам.

Мы ведь игроки, а не гопники какие-нибудь, не панки. Клянусь видеокартой, решили один раз попробовать: вбросить мужиков, которые плохо себя вели. А женщина по ошибке затесалась. У Жени Долгоносова зуб был на одного: отлить ему не дал. Остальных – их было человек восемь – мы добавили. Поверьте, одних уродов брали. Не просто так, не первых попавшихся, а конкретных уродов. Уродливее не бывает. Кроме женщины, та ни при чем.

– Вы решили стать вершителями чужих судеб?

– Да нет же! Подумали: один раз сыгранем каракулями – так мы прозвали тех уродов – и отпустим. Каждому из нас хотелось почувствовать себя настоящим военачальником. Виртуальными персонажами играть скучно, неинтересно, потому что приелось. Другое дело – живыми людьми! Сразу ответственность появляется, просто так не рискуешь. В общем, выдернули их из реала – и в игру. Нас тогда трое было. Поделили каракулей поровну: по три каждому. Наигрались, вышли из игры, закрыли программу. Те уроды должны были вернуться назад, в реал, а они каким-то образом в игре остались. Выключать ноутбук теперь боимся: как бы каракулям совсем кирдык не пришел. Мы пытались вывести их из игры, чего только не делали, все бесполезно: игра их прописала внутрь себя. А мы не можем найти строку кода. Все проверили. Боюсь, как бы каракулям не пришлось навеки в «Воинах Ада» остаться. На правах персонажей.

– Никита, посмотри на фотографии и скажи, узнаешь ли кого-нибудь из них? – Роман протянул Никите снимки пропавших.

Юноша посмотрел на фотографии и подтвердил:

– Да, мы играли этими людьми.

– Давай-ка прокатимся к твоим приятелям, – сказал Филатов. – Влад, позвони Кириллу и попроси зайти. Прямо сейчас.

Кирилл Кенбер был палочкой-выручалочкой сотрудников отделения. Он работал экспертом-криминалистом, а в свободное время ремонтировал нежную технику: компьютеры, ноутбуки, планшетники, телефоны и прочее, потому что любил все, что сделано из песка, металла и пластика. Все пространство в его кабинете было завалено косточками, зубами и кишочками, извлеченными из устройств, якобы улучшающих жизнь.

Дома Кирилла ждала одинокая печальная кошка с хвостом-обрубком, поэтому домой он не торопился. Для того чтобы постигнуть премудрость изделий Кремниевого царства, он изучил самые распространенные языки программирования, а постигнув, стал писать программы, зарабатывая деньги, которые не знал, куда потратить. Женщины сходили с ума, надеясь заполучить Кирилла в мужья, но тот искренне не понимал, что от него нужно существам, создающим своей походкой красоту, поэтому даже у матерых хищниц не поднималась рука морально прикончить наивного компьютерщика.

– Привет, Кирилл! – сказал Сивов. – Ты занят? Нет? Зайди к Роману Филатову в кабинет, прямо сейчас. Задачка есть для тебя. Какая? Ты такие любишь. Приходи!

Вскоре в кабинет пришел Кенбер. У него было худое бритое лицо, щеки которого целовались между собой внутри ротовой полости. Ноги Кирилла были кавалерийской формы тяжелой степени. Лицом он был похож на известного актера Дмитрия Нагиева и даже участвовал в пробах в качестве его дублера, но его не взяли из-за кавалерийской болезни.

Он поздоровался за руку с сослуживцами и с интересом посмотрел на юношу.

– Очередной гений виртуального криминала? – спросил он у Филатова, кивнув в сторону Никиты.

– Пока не знаем, – ответил Роман. – Поэтому и позвали, чтобы выяснить, какой у молодого человека статус.

– Так давайте выясним!

– Тогда едем, – сказал Роман. – Влад, отвезешь?

– Конечно, – согласился Сивов и спросил у юноши. – Какой адрес у пещеры похитителей?

– Улица Магистральная, а номера дома нет: это гаражи, которые стоят вдоль ЛЭП.

– Кооператив «Болт и шланг»? – спросил Сивов.

– Да, «Болт и шланг». Ребята эти гаражи называют «Жигули-синеботы»: там каждый второй обитатель – пьяница, который ездит на «шестерке». Зато снять гараж можно дешево. Наверно, потому что добираться далеко.

– Да уж, край географии – конец асфальта, – заметил Сивов.

По дороге Филатов ввел Кирилла в курс дела.

– Строки кода посмотрю, – сказал Кенбер, переварив полученную информацию. – Однако не уверен, что смогу извлечь живых людей из пространства магнитных моментов. По-моему, это так же реально, как сесть на лавку и улететь на ней на Луну. Впрочем, на лавке-то еще можно на Луну добраться, потому что она может стоять, например, в ракете. А вот как из последовательности определенным образом ориентированных частиц ферромагнетиков выжать хомо сапиенсов?.. Задачка не из легких. Если вообще имеет решение. Кстати, вы меня не разыгрываете?

– Нет, Кирилл, – рассеял Филатов подозрения криминалиста. – Никита говорит, что они использовали специальную аппаратуру из Австралеймии.

– Из Австралеймии? – внезапно заволновался Кенбер. – Тогда все возможно! И люди в винчестере, и бесконечность в песчинке, и прочие невероятные события. Помяните мое слово: если с Землей случится какой-нибудь катаклизм, то как раз из-за австралеймийских умников. Они такое с бедными компьютерами вытворяют, что язык не поворачивается! Изверги! Думают, что системные блоки или, например, ноутбуки – неживые. Невежды! А искусственный интеллект? Думаете, его создают для улучшения жизни человеческой, для того, чтобы у нас появился верный друг, который будет оберегать, охранять человека и помогать ему? Нет! Парни из Австралеймии над ним издеваются! Мучают! Им нужны слезы, пролитые искусственным интеллектом!

Издав душераздирающий вопль, Кенбер до прибытия на место более не проронил ни слова.

Они добрались до въезда в кооператив минут за сорок.

– Показывай, куда дальше, – сказал Сивов.

Юноша в восторге рассматривал приборную панель детища немецкого автопрома. Пальцы его, как завороженные, тянулись к кнопкам, которых в салоне было полно, но головной мозг блокировал желание прикоснуться к желанной пластмассе, которая к тому же была украшена непонятными и от этого еще более привлекательными разноцветными значками. Сивов перехватил взгляд юноши, и по его ушам разлилось тепло.

– Здесь налево, – сказал Никита. – Потом до конца ряда, за ним опять налево и сразу направо. А там уже рукой подать.

Наконец юноша сказал:

– Приехали. Вон тот гараж с пристройкой. В пристройке мы и проводим баталии.

Он толкнул дверь, но та оказалась заперта. Тогда он подобрал камушек и бросил его в окно.

Вскоре дверь отворилась. Приятель Никиты, юноша с тонкой, интеллигентного вида оправой на носу подозрительно посмотрел на мужчин.

– Вы за деньгами? – спросил он и тут же добавил. – Артема сейчас нет. Он уехал по делам. Когда будет, неизвестно.

Филатов посмотрел мимо юноши.

– Веди нас, Никита, в зал славы игроманов, – сказал он.

Юноша поднялся по крутой лестнице на второй этаж. Филатов, Сивов и Кенбер последовали за ним.

Пространство вдоль одной из стен было сплошь заполнено работающим компьютерным оборудованием, отчего в помещении стоял страшный гул.

– Это ферма, – пояснил Филатову Кенбер, показав на каркасы, к которым крепились видеокарты с большими работающими вентиляторами. – Криптовалюту добывают. Это называется «майнить». Настоящий угольный забой, только вместо угля биткоины.