Третьим исчез работник мэрии. Примерно с семи до половины восьмого вечера. Свидетели сказали, что видели, как Первачев – такую фамилию носил работник мэрии – сел в автобус без номера маршрута (свидетели подумали, что это служебный автобус), который, отъезжая от остановки, выпустил огромное облако дыма. Когда дым рассеялся, оказалось, что автобуса и след простыл. Свидетелям это обстоятельство показалось странным: дорога была пустынная, прямая, без поворотов, и исчезнуть автобусу было некуда.

Четвертой пропала Лысова, заведующая аптекой. Сын Лысовой поведал, что мать вечером двадцать шестого числа, в начале девятого, пошла выбросить мусор. В контейнер, который находился во дворе. Он видел, как мать подошла к контейнеру и положила в него пластиковый пакет с мусором.

Домой Лысова так и не вернулась.

Утром двадцать седьмого числа пропал Митрофанов, топ-менеджер одной крупной компании. Последней, кто видел менеджера, была продавщица, работающая на автозаправочной станции. Митрофанов залил бензин в бак своего автомобиля, потом припарковал его на стоянке и зашел в кафе, находящееся на станции. Выпил кофе, съел пирожное. Пошел в туалет, из которого не вернулся.

Около полудня двадцать седьмого числа пропал Мирошниченко, водитель маршрутного такси. Он приехал на конечную, высадил пассажиров и поставил «Газель» на стоянку. Потом Мирошниченко сыграл с коллегами-водителями в карты, перекусил и сел в свой автомобиль. Когда пришла пора выходить на линию, его «Газель» не тронулась с места. Один из водителей пошел сказать Мирошниченко, что пришло время выезжать (частенько бывало, что Мирошниченко засыпал после еды), но того в кабине не оказалось. Вокруг был пустырь, но никто не заметил, чтобы Мирошниченко отправился в поля по нужде. Его пытались отыскать по телефону, но на вызовы Мирошниченко не отвечал.

Кларц, работник Управления железной дороги, исчез вечером двадцать седьмого числа. Около семи часов вечера закончилось совещание руководства, на котором он присутствовал. После совещания был организован шведский стол. Кларц поел, после чего попрощался с коллегами, оделся и сел в лифт, однако из лифта так и не вышел. Лифт опустился на первый этаж, двери открылись, в кабине было пусто. Дежурный Управления, как раз в тот момент находившийся рядом с лифтом, посмотрел, кто уходит, чтобы сделать отметку в журнале, и удивился, что лифт спустился порожним.

Самым сверхъестественным исчезновением было исчезновение Лоббера. Он работал на ТЭЦ дежурным слесарем КИПиА. Во время дежурства начальник смены сказал Лобберу, что нужно заменить манометр на отметке «плюс пятьдесят метров». Тот отправился выполнять задание. Поднялся на барабан котла, вероятно, облокотился об ограждение, ограждение от нагрузки подалось, и Лоббер упал вниз. Один из машинистов в то время делал обход оборудования. Он услышал крик, увидел, как кто-то падает, и побежал к месту падения, однако никого на отметке «ноль» не обнаружил. Лоббер либо растворился в воздухе, либо в падении научился летать и улетел невесть куда.

Последним пропал искусствовед Репин. Это случилось около пяти часов вечера двадцать восьмого числа. Он позвонил домой, сказал, что выходит с работы. Жена отправилась его встречать. Она полностью проделала путь, ведущий к музею, но так и не встретила мужа. Репин всегда ходил одной и той же дорогой. Пропустить или не заметить его было невозможно: маршрут Репин нарочно избрал самый малолюдный, поскольку был мизантропом, и не мог затеряться среди прохожих.

Сивов, до недавнего времени ездивший на видавшем виды «Митсубиши», теперь носился на новеньком пятьсот двадцать пятом «БМВ». Глаза его были полны восторга. Понимая, что у коллег могут возникнуть вопросы, откуда у обыкновенного опера появились деньги на такую дорогую машину, однажды он после рабочего дня собрал сослуживцев, накрыл стол и предложил обмыть приобретение.

– Ребята! – сказал Сивов после того, как выпили за новую машину. – Хотите – верьте, хотите – нет, дело было так. Мы с женой давно хотели большой плоский телевизор купить, со стереосистемой. Пять колонок, сабвуфер. Подкопили деньжат, пошли в магазин, в «Монте-Карло». Купили. Нам на кассе дали какой-то купон. Каждому давали, у кого покупка в тот день была пятьдесят тысяч и более.

Прошло полгода. Мы уж и забыли про этот купон. Тут раздается звонок. Говорят: вы выиграли автомобиль. Машину-то мы видели, она на входе в магазин на постаменте стояла. Новенькая, блестящая, нецелованная. Классная «Бэха», два с половиной литра. Кто ж мог знать, что она нам достанется! Сначала я не поверил. Позвал Наташу. Звонивший оставил номер для связи. Наташа набрала ему и все выяснила. Оказывается, организаторы проводили розыгрыш, и наш купон вытащил какой-то десятилетний мальчуган. Вот и не верь после этого в удачу!

Коллеги поздравили Сивова и выразили уверенность в том, что Влад не зазнается.

– Что вы! Что вы! Чай, не генералом стал. Машина – кусок железа, пусть и такая хорошая.

Влад, Алексей Гудин (Алексей перевелся из другого отдела в связи с переездом в новую квартиру, находившуюся неподалеку от отделения) и Миша Сокольцов рыли землю, чтобы отыскать хоть какую-то зацепку. Влад занимался Волковым, Лысовой и Лоббером, Алексей – Попойко, Мирошниченко и Кларцем, Сокольцов – остальными. В течение нескольких месяцев они делали все возможное по сбору информации, выясняли детали исчезновения вплоть до минуты, изучили распорядок жизни пропавших, опросили всех людей, попавших по тем или иным причинам в их поле зрения.

Дело просто обязано было сдвинуться с мертвой точки.

Роман вернулся с обеда. По его кабинету расхаживал довольный Сивов. На стуле возле Романова стола сидел страшно перепуганный юноша лет шестнадцати.

– Здравствуй, Роман Львович! – поздоровался Сивов. – Разреши представить Никиту Пахомова, компьютерного гения и по совместительству малолетнего преступника, деяния которого подпадают под статью «вандализм» УК РФ. Впрочем, наш юный друг не только вандал, но и пособник в похищении людей. Да он сейчас сам все расскажет. Верно, Никита? Расскажешь, что вы там с друзьями умудохали?

– Да мы ничего такого не хотели, – со слезами в голосе заговорил юноша. – Кто же знал, что так все повернется? Клянусь Биллом Гейтсом, это просто побочный эффект!

– Так, Никита, – перебил юношу Сивов. – Давай-ка начистоту. Ты со товарищи лишил свободы девять человек. Попросту говоря, похитил девять человек. Девять человек! Понимаешь, чем это грозит?

Юноша кивнул.

– Понимаю.

– Тогда введи Романа Львовича в курс дела.

– Хорошо, – вымолвил юноша. – Мы с ребятами игру разработали. Обыкновенная стратегия, типа «Героев» или «Цивилизации», но с некоторыми особенностями. Назвали ее «Воины Ада». Прикол в том, что для абсолютной вовлеченности в игру мы надеваем костюмы полного погружения. Их нам знакомые геймеры из Австралеймии прислали.

– Откуда?

– Из Австралеймии. Это страна такая.

– Страна такая? Новая страна? Где? На каком материке?

– Не на материке! Вы совсем телевизор не смотрите? Месяц назад был организован Фонд геймеров, и этот Фонд купил пол-Мадагаскара. Мадагаскарцы не хотели продавать землю, но США, Англия и Израиль настояли. Выкопали здоровенный ров и разделили остров на две части. Теперь Мадагаскар – это северный остров бывшего Мадагаскара, а Австралеймия – южный, называется он Геймос. Политически это отдельное государство со своей валютой – геймиками. Один геймик на сегодняшний день семь с половиной рублей по курсу. Туда самые лучшие геймеры со всего мира перебрались. Там разрабатываются игры и геймерское оборудование. Вроде костюмов полного погружения. В этом костюме порядка полутора тысяч датчиков, шлем с три-Д картинкой и объемным звуком. В общем, геймер целиком в игре. Полностью. С ног до головы.

Филатов жестом прервал Никиту. Набрал в поисковой строке «Австралеймия». Компьютер выдал ссылки. Филатов щёлкнул по одной из них.

«Австралеймия – государство, расположенное на острове Геймос (бывш. южная часть о.Мадагаскар), с лесами, реками, горными хребтами и пляжными курортами Индийского океана. По государственному устройству является федеративным государством в составе пяти субъектов: Верх-Забоева, Терминаторского района, Лабораторной, Промгиганта и Нижнетукового. Площадь Австралеймии – 282147 км². Три государственных языка: английский, русский и хинди. Форма государственного правления…»