– Мне самому нехорошо. Все трупы как трупы, а этот… Пойдем в кабинет, выпьем. Племянник из Англии прилетел на днях, хороший вискарь привез, настоящий скотч.

– Пошли.

Эксперт по привычке вымыл руки, закрыл дверь на ключ, и они отправились в соседнюю комнату. Рогожин достал из шкафа два стакана, быстро ополоснул их, поставил на стол. Открыл сейф, вытащил початую литровую бутылку. Наполнил стаканы до краев. Из холодильника достал банку маринованных огурцов.

– Выпьем!

Выпили не чокаясь. Роман насадил огурец на вилку и отправил его в рот. Эксперт, сморщив нос, шумно вдохнул аромат собственного кулака. Потом сунул в рот сигарету, щелкнул зажигалкой.

– Подошел к трупу, – заговорил эксперт, раскурив сигарету, будто продолжил начатую ранее беседу. – Потрогал: холодный. А трупных пятен нет! Бомжи нашли его часа в два-три ночи, он уже мертвый был. Трупные пятна образуются либо через один-два часа при острой смерти, либо через три-четыре, если человек агонизировал. Они должны были давным-давно появиться, а их нет. Я сразу насторожился. Сделал надрез. Иссек кусочек ткани. Положил на предметное стекло, и – под микроскоп. А там – красота! Ни намека на человеческое! Люди не владеют такой технологией, Рома.

– А кто владеет?

Эксперт пожал плечами.

– Эту загадку оставляю тебе. Ищите, и дано будет вам; найдете сих конструкторов, которые клепают эрзац-человеков. Скажу пару слов о муляже. Он сделан настолько добротно, что хоть сейчас в бой. Во всем подобен человеку, только вместо клеток у него полимер. Я не знаю, какой это полимер, тут вопрос к химикам, может, и не полимер вовсе, а поликонденсат. Или еще что-либо подобное. Возможно, что полимер этот может играть ту же роль, которую в теле человека выполняют клетки. Попросту говоря, этот полимер – строительный материал для создания самих клеток или, возможно, заменитель клеток… Поступает инициирующий сигнал, полимер начинает организовываться в клетки… Начинается жизнедеятельность… У меня есть сильное ощущение, что его просто забыли завести… или заправить энергоносителем, чтобы он ожил… В общем, скопировали твоего пропавшего и копию отправили в место обитания оригинала. По пути произошла авария, и в пункт назначения он прибыл в неактивном виде. Может, муляж должны были активировать здесь, да бомжи обнаружили его раньше, чем те, кому он был отправлен. Или конструкторы не учли какой-нибудь фактор, который не дал ему ожить. Или этот экземпляр оказался неудачным, и от него просто избавились. А, что толку гадать! Не хватает фактов!

– Меня, Михалыч, больше занимает другой вопрос: зачем нужно копировать человека и отправлять сюда его копию? Может, конечно, не отправлять, а нарочно подбрасывать… Ведь он не политик, не звезда экрана, не богач. Подумаешь, исчез еще один человек! По всему миру за год пропадает около восьми миллионов. Вдумайся в это число: восемь миллионов! Все равно, что каждый год уничтожать население Лондона, там как раз столько людей живет.

Жизнь человеческая ничего не стоит, потерять ее – раз плюнуть. Можно заблудиться в лесу. Можно умереть от переохлаждения. Можно в болоте сгинуть: забрел в трясину, и каюк. Можно упасть в открытый колодец. Можно утонуть. Можно попасть под машину. Можно выпасть из окна. Может долбануть током. Можно прибраться еще тысячью разных способов. Ладно, погиб человек. Это прискорбно, но что поделать? Пришел конец чьей-то песне. И все. Но зачем воссоздавать пропавшего человека? Он что, принц крови? Или владыка галактики «Млечный путь»?

Ничего не понимаю, ни-че-го. Нет мотива, нет логики, нет тех, кому выгодно похищение. Нас учили в Школе: ecce qui beneficia. Ищи, кому выгодно! Ребята несколько раз проверили всех родственников: ни у кого нет корыстного интереса. Да, вдовы (если пропавшие все-таки погибли) станут полноправными обладательницами квартир. Да, у пропавшего топ-менеджера нашлись родственники, живущие где-то в Якутии. Но они слыхом не слыхивали, что в их роду есть обеспеченный человек. Когда им объявили, что, возможно, вскоре унаследуют то-то и то-то, они так перепугались! Да, кому-то отойдет видавшая виды машина. Главное, что нет никаких следов преступления, и у всех безупречные алиби. Вот и бьюсь, как рыба об лед. А-а, что говорить!

Эксперт невозмутимо выслушал Филатова, дождался, когда Роман успокоится, и спросил:

– Кстати, Рома, пропавший до исчезновения имел какую-нибудь растительность на лице?

– Нет, а что?

– У нашего найденыша ухоженные черные усы и роскошная борода-эспаньолка. Ему бы в Голливуд, ковбоев-сердцеедов играть. Или, на худой конец, богему.

– Странно, его вдова ничуть не удивилась…

Глава 8

Деньги и новая страна

Роман подал объявление, но хозяин валюты так и не объявился. Правда, однажды пришел один гражданин с бегающими глазами и заявил свои права на конверт, но оказался аферистом, потому что не смог внятно сказать, сколько было купюр и что было написано на конверте. Роман прождал месяц, но тщетно. Никто так и не пришел за деньгами, поэтому он оставил конверт себе.

Все дела об исчезновении людей, произошедших в сентябре, объединили в одно и поручили вести его Роману. Филатов получил очередное звание и довольно ощутимую прибавку к зарплате.

После многочисленных опросов свидетелей, сбора информации о пропавших и прочих оперативно-розыскных мероприятий выяснилось следующее. Первый пропавший, Иван Петрович Волков, ни в какой криминал замешан не был, не имел врагов, интрижек на стороне не заводил, а его знакомая, Марина, была, оказывается, его дальней родственницей. Про Девочку, разумеется, узнать ничего не удалось. Мышиный Человек увлекался астрономией, что подтверждали дневники наблюдений, которые он вел. Длинноволосый Максим был должен Волкову довольно крупную сумму, но за день до пропажи погасил долг: сделал перевод на банковский счет Мышиного Человека. Поэтому он и нервничал, когда Филатов спрашивал его об Иване. С Котофеем очно побеседовать так и не удалось. Однако Сивову все-таки удалось выяснить, кто он такой. Оказалось, что это топ-менеджер одного из крупных московских банков. Звали Котофея Николаем Петрович Заметиным. Волков и Заметин учились в одном ВУЗе. В студенчестве жили в общежитии в одном блоке. В сентябре Заметин летал в командировку за границу, однако сразу по прибытию, узнав, что им интересуются органы, сам позвонил Филатову. Пропажа Волкова почему-то не расстроила банкира. В конце беседы он выразил уверенность, что Волков найдется.

– Ваня – боец, – сказал Заметин. – Он из любой ситуации отыщет выход.

Филатов процитировал на память фрагмент одного из разговоров между Волковым и Заметиным и попросил пояснить, что значит выражение «Знаешь, денек-то оказался крепким, чуть ноги не переломал». Банкир рассмеялся.

– У нас был свой язык в институте, – пояснил он. – Мы хорошо учились, летнюю сессию на втором курсе досрочно сдали, и времени было полно. От нечего делать свой язык придумали. Сейчас уж и не припомню все правила. Меняли первые буквы, причем по какой-то простой формуле, правда, не у всех слов, глаголы будущего времени – на прошлое, наречия, кажется, не использовали… Так что никакой это не шифр, а обыкновенный выпендреж. В том разговоре, наверно, вспоминали альма-матер, ушедшую юность… Иван точно найдется, нужно немного подождать.

О найденном муляже Филатов не стал говорить банкиру.

Впрочем, был один незначительный инцидент, произошедший за день до исчезновения Волкова. Мальчишка лет пятнадцати, живший в одном подъезде с Иваном, мочился в мусоропровод, и Волков застал его за этим занятием. Иван дал нарушителю подзатыльник и сказал, что, если увидит подобное еще раз, надерет задницу. Мальчишка огрызнулся и кинулся на Ивана, но тот быстро приструнил отрока.

Удалось выяснить приблизительное время исчезновения остальных. В хронологическом порядке это выглядело так.

Вслед за Волковым, пропавшим четырнадцатого сентября, пропал Попойко, продавец-консультант, плотного телосложения молодой человек двадцати семи лет от роду. Произошло это утром двадцать шестого сентября. Попойко, как это нередко бывает с молодыми людьми, в тот день проспал. Чтобы не опоздать на работу, вызвал такси. Машина приехала, оператор сообщил о том, что такси стоит у подъезда. Попойко вышел из квартиры, но в такси так и не сел.