— И я бы на вашем месте поторопился, — вкрадчивый тон Кила заставил меня поежиться. Ворон махнул крылом в сторону кривляющейся нежити: — Скоро у него начнется перестройка психики. Ты хочешь получить маленького ребенка с возможностями лича? Этот городок и так достаточно уникален, не будем усугублять ситуацию. Я присмотрю за… Взюзей, — демона самого каждый раз пробирает на хохот, но он мужественно держит себя в лапах, — а вы дуйте на болото. Только не утоните в нем.

Вот так нас и выставили из дома. Правда, пришлось содрать с лича слово, что он за дверь не высунется. А если вдруг в гости зайдет старик в белом балахоне и с блаженной улыбкой на лице, Кил с ним сам разберется. Очищенная вода для демона не приятна, а вот нежити ожоги могут не понравиться.

Отряд наш уходил тихо в лес. Если бы.

— Супер, — я сложила руки на груди, обозревая странно хихикающую девицу, повисшую на шее светлого. Тот молча пыхтел и пытался расцепить удавку. — Красивое ожерелье у тебя, Лауфман. Только тяжелое. Потонешь с ним еще.

«Счастливы вместе» охотно поделился со мной частью стыда напарника.

— Да мы расстались уже давно, — пробормотал он, отводя глаза.

— Мы в Феликтоне только месяц, — фыркнула я. — Какое-то недавнее у тебя давно.

Потом пришлось завернуть к городскому главе, дабы узнать, кому можно заплатить рилы, чтобы у Мирки отремонтировали то, что мы сломали. А то неудобно малость. Когда мы сегодня освободимся, а у вдовы ни стола, ни кровати.

Затем направились в слободку мастеров.

— Слушай, а чего они за нами таскаются? — не выдержал Лауфман, поправляя ножны, когда наше сопровождение возросло до смелого определения «толпы».

— На нас красивых любуются, — вздохнула я. Все-таки следовало подумать, прежде чем разгуливать по городу в боевом облачении.

— Если припугнуть их волкодлаком, например, от нас отстанут?

— Мечтай. Они семечки принесут, чтобы веселее наблюдать было. Поэтому уходим дворами.

Шикарно. Просто шикарно. Борцы с нечистью на карачках между кустов смородины прячутся от населения. Это Феликтон, Лия.

Наглое кровососущее создание впилось мене в шею. Я прихлопнула мошку и смахнула бренные останки.

Болото воняло, периодически булькало и квакало. Жило себе и жило. И плевало на отсутствие какой-то магии. Я, конечно, сразу попробовала проклясть лягушек, начертить пентаграмму и вызвать архидемона, но руны на коже так и не вспыхнули. Светлый также потерпел поражение. Не знаю, что он хотел намагичить, но на меня все время подозрительно косился.

Мы с Лауфманом замерли на краю болота, синхронно уперев руки в боки. Просто два захватчика мха и камыша и поработители лягушек.

Вдалеке виднелась покосившаяся хибара.

— Нам туда, — светлый еще и пальцем ткнул в направлении топи.

— Предлагаешь переплыть? — ехидно уточнила я.

— Обойти.

Какая свежая и нетривиальная мысль!

Спустя час я поняла, что ноги промокли окончательно в хлюпающей жиже, а хор лягушек достал больше, чем Лауфман за всю жизнь.

— Вайнер, а ты не такая отмороженная селедка, как кажешься, — сделал мне сомнительный комплимент напарник. — У тебя эмоции есть оказывается, а не один сарказм.

— Ты тоже не такая бездушная скотина, как рисуешься, — вернула я похвалу высшего качества. — Даже тебе бывает стыдно.

— Смотри, не влюбись только, — хохотнул этот паяц.

— Да сдался ты мне. И бесплатно не надо и с доплатой, — я закатила глаза.

Нельзя забывать, что по болоту ты бродишь с слегка неадекватным человеком, который может резко замереть с криком «Тропинка!». И вот теперь жертву нашего столкновения приходится вытаскивать из трясины.

Я лежала на сырой земле, раскинув руки и хрипела. Рядом выразительно сопел напарник, пытаясь отряхнуть некогда светлые штаны.

— Лауфман, — я с трудом села, — еще раз провалишься, вытаскивать не буду.

— Ты меня вообще-то столкнула, — он сердито посмотрел из-подо лба.

— Сам виноват. Нечего неожиданно останавливаться, — открестилась я от умышленной попытки утопить отраву всей моей жизни.

— Там тропинка. Через болото. Давай, вставай. Хватит на холодном сидеть.

Так, верните мне нормального Лауфмана, который не пугает меня заботой. А то сразу мысли нехорошие в голову лезут о завещании.

Прогулка и до этого далекая от оздоровительной, сейчас превратилась в опасную для жизни из-за уходящей из-под ног земли. Лауфман как героический первопроходец оказался в более выгодном положении, нежели я. Потому что там, где он ступал, я не всегда могла пройти. Кочки в ужасе сдувались и исчезали под водой.

— Фух, — я на четвереньках выбралась на твердую землю. — Надо написать в университет, как-то не так нас гоняли по физической подготовке.

— Давай, Вайнер, я в тебя верю, — снисходительно похлопал меня по голове напарник, — нам еще с непонятными мавками разбираться.

Я со скрипом соскребла себя с земли.

Домик больше напоминал сторожку охотника. Печка, лавка, стол и сундук. Немножко посуды и запас дров.

— Мавки любящие комфорт? — иронично фыркнул Лауфман.

Я представила полуразложившуюся с человеческим лицом сгорбленную фигуру, с шипами вместо позвоночника и перепонками между пальцев. Довершал картину огромный рот с множеством мелких зубов. Учитывая, что они не могут выйти на сушу и не имеют человеческой речи, вывод один — кто-то отлично дурит доверчивых феликтонцев.

— Сейчас мы посмотрим, какие тут тайны. — Светлый легким движением руки доказал — меч не только оружие, но и инструмент по вскрытию сундуков. — И что это тут такое?

Он извлек костюм темно-зеленого цвета. И странную маску больше похожую на рыбью голову.

— Надо провести в городе курсы, что ли, — пробормотала я себе под нос. — Чтобы знали, как выглядит настоящая нечисть. А лучше притащить наглядный образец.

— А к нам гости, — с добрым до озверения оскалом пропел Лауфман. И выскочил навстречу четверым мужикам с мечом наперевес. — Здрасти, а вы мавок случайно тут не видели? А то мы уничтожать их собрались.

Я оружием махать не стала, а только привалилась плечом к дверному косяку. И безголовому трупу понятно, что они сейчас отпираться будут. А нам-то всего и нужно, сделать им строгое внушение и… а дальше я не знаю. Как искать причину отсутствия магии?

— Господа, вы в курсе, что в Феликтоне проходят практику светлый боец, — Лауфман шутливо рассклаился, — и некромант? Нет? Поздравляю с новым знанием. Мавки опасная нечисть подлежит ликвидации. Мне продолжать? — Мужики затрясли головами. — Тем более теперь нет причин заниматься маскарадом. Конопли больше нет. Вы же из Нарвила? Вот всем это и передайте.

— Как нет?! — прохрипел один из мужиков, подозрительно шатаясь. Такой удар в самое сердце не каждый перенести может.

— Так нет, — пожал Лауфман плечами. — А мы есть. Поэтому дуйте отсюда домой.

Правда, мужики сразу оказались не способны бежать без оглядки, уж очень новость была шокирующая. Присели они в тенечке и загрустили.

— Кстати, господа, а почему вы сами за ней не могли приходить? Какая необходимость в мавок переодеваться?

— Тык это ж… чудище на болоте… огромное, словно два дома… такое «у-у-у» делает, — мужик потряс руками.

— Феликтонцы могут ходить, а других не пускает, — пояснил его собрат.

Мы с Лауфмоном дружно спрятали лица в ладонях.

— Тьма, — выдохнула я, не найдя подходящего ругательства.

— Я бы еще в кракена поверил. Но чудище…, - светлый растер лицо. — Морок? Но магии тут нет.

— Зато есть нечто, что ее всю съедает, — я окинула взглядом километры болота. — Быстрее всего, что-то мощное и древнее.

— Класс, — кислым тоном отозвался напарник. — Предлагаешь утопиться?

— Нет, раздеться. — Отстегнула ножны, скинула куртку и сама начала расстегивать пуговицы на рубашке.

— Эм, — Лауфман перехватил меч и сделал от меня шаг в сторону, — я в болото не полезу. Даже не надейся.

— Еще варианты? — Я скинула одежду. Мое бюстье было встречено улюканьем. Но одного ласкового взгляда хватило, чтобы мужики вспомнили о сохранности жизни и ломанулись в лес.