– Да… – согласился Жерар, блуждая взглядом по прилавкам. – Вот это, пожалуй.

Он показывает на маленький букет. Весь в кружевах и атласных ленточках.

– Это свадебный букет для невесты. За ним должны приехать и забрать. Он дорогой.

– Продайте его мне. Я настаиваю. – Жерар расстроился.

– Вы сделаете ещё один и продадите два букета, – посоветовал Борис Николаевич.

– Могу не успеть.

– Так продавайте быстрее, не тяните время и делайте второй, – стояли на своём мужчины.

– Ну, хорошо! – Продавец назвала сумму.

Жерар поднял глаза к потолку, мысленно перевёл на евро и выложил на прилавок цветные денежные знаки. Девушка-продавец ещё больше растерялась. Борис Николаевич достал бумажник и расплатился. Евро вручил обратно сопротивляющемуся Жерару.

– Потом, потом сочтёмся. Продавцу надо работать. Делать свадебный букет.

С охапками цветов мужчины вышли на улицу.

– Первые цветы первый раз для сестры.

Жерар открыл заднюю дверцу машины и положил белые лилии на колени Маши.

– Спасибо, братец. Ты меня балуешь.

– Как-как?

– Братец. Это уменьшительное от слова «брат». Ты же мне сводным братом приходишься.

– Уменьшительное… Как это? Не надо меня уменьшать. Я старше тебя.

Все засмеялись.

Маленький букет для Хельги прятался за большой охапкой роз. Жерар с цветами обошёл машину и сел на переднее сиденье. Машина тронулась.

– А это для маленькой Хельги. – Жерар обернулся к девушкам и протянул свадебный букетик лилипуту.

Борис Николаевич бросал взгляды в зеркало заднего вида, чтобы быть в курсе событий.

– У меня тоже цветы! – воскликнула Хельга так громко, будто Маша была где-то в другой комнате.

Все прониклись ее восторгом и радостью. Уж как она только ни вертела букет перед глазами! Обнюхала каждый бутончик. Вывернула на свой лад кружево, перевязала по-своему ленточки. Положила его между собой и Машей на сиденье. Через мгновение выхватила его оттуда, так как лилии касались других цветов. Стряхнула только ей видимую пыльцу от лилий и уложила букетик на свои колени. Подняла глаза и увидела, что Маша и Жерар наблюдают за ней и Борис Николаевич смотрит в зеркало заднего вида.

– Что? – замерла девушка. – Ой! Спасибо! Спасибо!

Она встала и обняла Жерара ручками вместе с подголовником. Было видно, что такой реакции Жерар не ожидал. Он напрягся и ждал, когда его отпустят. Похлопал руки Хельги у себя под подбородком, и только тогда его отпустили.

Они приехали. В дверях ждала Татьяна с собачкой на руках. Борис Николаевич сразу же забрал её, пока сын вручал цветы матери. Большое количество незнакомых людей привело собачку в бешенство. Она тряслась вся и тявкала. У Маши зазвонил телефон, и она закрылась в ванной комнате. Борис Николаевич опустил собачку на пол, спешно ставил что-то разогреваться на газовую плиту, исполняя приказ хозяйки.

Хельга осталась одна в коридоре. Собачка подле её ног вся извелась в бессмысленном лае.

– Можешь не драть горло. Казаться хозяином у тебя никогда не получится. Ты лилипут. Будешь всегда под ногами путаться, и смотреть на тебя будут свысока всегда. Ты маленький. Сейчас ты, как и я, никому не нужен. Как тебе тут живётся?

Собачка заткнулась. Только тряслась всем телом. Глаза мокрые, будто она плачет. Девочка присела возле неё на корточки и увидела в атласных пуговицах чёрного цвета своё отражение. Собачка повела носом в сторону букета.

– Можешь понюхать, – благосклонно предложила Хельга. – Вот видишь, совсем не страшно. Хочешь, открою тайну? Мы с тобой похожи.

Собака моргнула.

– Я вижу, ты согласна со мной. Давай дружить! Иди ко мне.

Собака оказалась на руках девочки.

Жерар с матерью стояли и слушали.

– Хельга, проходите в комнату. Как вам спалось на новом месте? – спросила Татьяна.

– Хорошо спала. И приснился жених невесте! – ответила за подругу Маша, вышедшая из ванной.

Пришло время садиться за стол. Татьяна расстаралась и наготовила много чего. Борщ, котлеты, холодец, вареники с картошкой и вишней и компот из свежих яблок. Селёдка под шубой произвёла большое впечатление на Жерара своими размерами. Борис Николаевич принёс диванную подушку. Жерар взял её у него из рук, словно зная, для чего она. Приподнял Хельгу и посадил на подушку. Собака ютилась на коленях Хельги, стараясь удержаться, – уж очень маленькой была девочка.

Обед прошёл замечательно. Жерар не выпускал из поля зрения свою подопечную. Ей было достаточно на чём-то задержать взгляд, и тут же это оказывалось в её тарелке. Ей позволялось кормить собаку с рук, запивать борщ холодной водой и есть зелёный лук вприкуску. Жерар поддержал ее в этом.

Татьяна заметила серьги в ушах Маши. Это заметил и Борис Николаевич и вопросительно посмотрел на дочь.

– Да, папа! Это подарок Жерара.

– Купил одну модель серёг для матери и дочери, – пояснил Жерар.

– Мне Татьяна Владимировна не мама.

– Как не мама? Мам… – Жерар повернулся к матери.

Все замолчали. Маша стала снимать серьги. Жерар жестом запретил ей это делать.

– Маша – дочь Бориса Николаевича, вместе живём мы совсем недавно.

– Моя дочь, твоя родная сестра, сейчас не со мной. Она в другом месте. – Татьяна вздохнула.

– Утром проснулся, увидел двух девушек и подумал, что у меня две сестры. Так есть. Две сестры. Купим третью пару серёг. Что расстроило тебя, мама? Далеко то место?

– Твоя сестра жила неправильной жизнью. По решению суда она отбывает срок в женской колонии.

Никто за столом не проронил ни слова, все ждали подробностей.

– Маме твоей на сегодня хватит воспоминаний, тем более что они грустные. Кто хочет кофе, а кто чай? – засуетился вокруг стола Борис Николаевич. Все выбрали чай.

Хельга подошла к столу. Вплотную к ней подошла собачка. Жерар встал, подхватил её под мышки и усадил на стул с подушкой рядом с собой. Внимательно оглядел её, ровно ли сидит. Девушка благодарно потерлась о его плечо головой. Собачка вскочила к ней на колени.

«Мой сын слишком ласков с этой девочкой. И Джеки тоже…» – подумала Татьяна и прошлась взглядом по лилипуту. Та сделала вид, будто разглядывает рисунок на бумажной салфетке.

– У вашего сына красивое имя, – сказала просто так, лишь бы сказать.

– Мама – поклонница Жерара Депардье, я поклонник Эдит Джованни Гассион. Певица Эдит Пиаф. – Жерар ласково посмотрел на соседку у плеча. – Ты на неё похожа.

Хельга хлопнула большими, слегка выпуклыми глазами.

– Эдит мало жила, но много чудила. Ей многое простится, ибо она много любила. Такие слова о ней я нашёл в книге Марселя Блистена «До свидания, Эдит!» и запомнил. У меня большая коллекция её снимков.

Татьяну кольнуло в сердце предчувствие.

«Неужели я могу быть на кого-то похожа, кроме как на лилипута?» – удивлялась Хельга, слушая рассказчика. У неё так же кольнуло сердце. Только тут напроказничала стрела амура.

Жерар посмотрел под стол, пощупал холодную ножку Хельги.

– Мама! Одолжи нам свои носки. У тебя ведь есть носки? У кого-то лапки холодные, как у гуся. Не забудь, нам надо купить тебе тапочки. Хочешь пушистые?

Глаза хлопнули в ответ. Голова кивнула.

Мать растерянно встала и ушла в комнату. Покопалась в шкафу своего мужчины. Новых носок не нашла. Пришлось нести стираные. Сын забрал их и надел на ножки лилипута сам.

– Хорошо?

Глаза хлопнули. Голова кивнула. Хельга немела, когда за ней ухаживал Жерар. Онемение это было приятным.

Молодёжи всегда тесно и душно в компании со взрослыми. После просмотра фотографий, привезённых Жераром, не стало тем для разговора.

– Хочу исполнить своё обещание и купить Хельге тапочки. – Жерар потрепал волосы на голове Хельги.

– Обойдётся! Татьяна, у вас в квартире наверняка что-нибудь есть такое? Если нет, в носках походит.

– Обойдусь… – как эхо отозвалась Хельга.

– Дочь, ты не должна указывать гостю, что ему делать, а что нет. Потом это хорошая возможность показать Жерару город. Кстати, Хельга тоже гость. Я отвезу вас в торговый центр. По этакой жаре много по городу не походишь. Асфальт плавится.