– Становится жарковато, – бросил мимоходом Хаарги.

И правда, удивился Тарк. Привычная уже сырость уступила особому подземному жару – но не тому, что в Бирнате. Здешний жар напоминает знаменитые на всю Империю Лагосские бани. Агент приложил ладонь к стене – камень ощутимо греет даже сквозь перчатку. Неужели они спустились так глубоко, что добрались до кипящих подземных источников? В кромешной тьме и бесчисленных запутанных переходах Тарк потерял счёт времени и шагам.

Вскоре перед путниками предстало новое свидетельство жестокости неведомого обитателя Раур То-Гара: тела двух зверски растерзанных эльфов. Похоже, бежали ещё оттуда, сверху – у одного из несчастных отсутствует рука. Камни под эльфами обильно залило кровью; алые лужи перемежаются разбросанными внутренностями из распоротого брюха второго повстанца. От жара плоть начала подгнивать – Тарк ощутил слабый тошнотворный аромат.

В мёртвой во всех смыслах тишине залы раздался звук сдерживаемых рвотных позывов. Тарк обернулся – чародей согнулся в три погибели, рот зажат ладонью, выпученные глаза на бледном лице налились кровью. Борьба с дурнотой длилась несколько секунд, после чего Афлоций капитулировал.

– У-у, – брезгливо поморщился Хаарги.

– Простите, – откликнулся Афлоций слабым голосом.

Тарк понимающе ухмыльнулся – все через это проходили, – но улыбка мигом сменилась тревожным выражением. Из темноты раздался шорох – кто-то скребёт когтями по камню.

Агент и ульшакец переглянулись, из ножен поползли клинки. Тарк приложил палец к губам, многолетняя выучка бросила тренированное тело к стене. Он подкрался к источнику звука.

Тарк всегда гордился кошачьей остротой зрения. И правда, Тарк видит в почти полной темноте, там, где пасуют все, кроме подземных народов – гномов и тёмных эльфов. Глаза не подвели – во тьме смежной комнаты, на полу, мелькнул тёмный силуэт. Ответом на стремительное движение клинка стал тонкий писк. Тарк сплюнул.

– Тьфу, крыса!

Хаарги расхохотался:

– Тащи сюда, агент!

Пойманный Тарком экземпляр оказался на удивление крупным – и чем только питается? Но смутило другое:

– Смотри, – агент указал на стену. Вдоль пола тянется четыре отчётливых полосы – следы от когтей неведомой твари.

– Коготки что надо, – криво ухмыльнулся Хаарги. – Познакомимся с обладателем?

Тарк кивнул.

– Афлоций, сам идти сможешь? Нам с Хаарги надо быть наготове.

Маг натужно распрямился.

– Справлюсь, – простонал он.

Агент тихо движется в проход, где ранее нашёл крысу. Ульшакец с мечом наперевес – следом, замыкает шествие Афлоций. Чёрный, без единого проблеска света, коридор встретил зловещей тишиной. С каждым шагом Тарк ощущает, как растёт напряжение. На той стороне, он знает, ждёт чудовище.

– Афлоций, свет, – негромко распорядился агент. Парень откликнулся сразу – волшебный фонарь вспыхнул, кольцо света расширилось втрое.

Где-то впереди заскрежетало.

– Явно не крыса, – прошипел сквозь сжатые зубы Хаарги. Ульшакец потянул свободной рукой кинжал – традиционный широкий клинок с зазубринами.

Тарк схватился за один из оставшихся пузырьков – склянку с ядовито-зелёной жидкостью. Слабый флюоресцирующий свет, словно блуждающий огонёк, мерцает в полумраке.

Агент крадётся вперёд. Бешено колотится сердце, взмокли от пота ладони, напряжённый взгляд ловит мельчайшее движение во мраке впереди. Тишину нарушает лишь возбуждённое дыхание трёх человек, что вслед за эльфами нарушили вековое забвение Раур То-Гара. Шаг, другой, третий – поступь мягких кожаных сапог гулко отдаётся под каменными сводами. Где-то сзади нервно сглотнул Афлоций – парень ни разу не был в бою и сходу вляпался в серьёзную передрягу. Тарк обернулся посмотреть, всё ли в порядке…

Стремительная тень вынырнула из чёрных глубин коридора. Агента смело с ног. Тарк рефлекторно повернулся вбок, чем уберёг шкуру – удар пришёлся по касательной. Чудовище чиркнуло когтями по плечу – к счастью, плотная, армированная пластинами ткань выдержала натиск. Тарк вскочил на ноги.

Позади разгорелась нешуточная драка – Хаарги вертится, как юла, два клинка сдерживают натиск противника. Бледный как смерть чародей прячется за могучей фигурой ульшакца.

– Свет, парень! Больше света! – взревел Тарк.

Афлоций не подвёл – маг вздёрнул руку к потолку, огонёк запылал ослепительно-белым светом.

Тварь обернулась. Яростно блеснули узкие обсидиановые глаза. Тощее – кожа да кости, – совершенно безволосое тело, белёсая пергаментная кожа покрыта синюшным узором вздутых вен, лапы венчают длинные жёлтые когти – ничего подобного Тарк не встречал. Морда чудовища отдалённо напоминает собачью вытянутой вперёд челюстью, однако ушей нет, а меж рядами острых зубов мелькает раздвоенный змеиный язык.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.