– Вальпаций, займись Гжодрасом. Надо перевязать раны.

Мужчина кивнул. Гжодраса увели к бегущей навстречу команде санитаров-капсариев.

Агент поднял Иду на руки. Девушка, как котёнок, уткнулась головой в измазанную кровью и грязью куртку Тарка. Раздались глухие стоны. Иду бьёт мелкая дрожь. Агент прижался губами к макушке наместницы в попытке хоть как-то успокоить.

– Тарк… Тарк… – тонкие руки до боли стиснули шею, девушку душат рыдания.

– Плачь, Ида. Плачь.

Агент идёт прочь. Каждый шаг тяжёлым ударом отдаётся в смертельно усталом теле. Короткий проблеск солнца сменился привычной серостью, небо вновь затянули свинцовые тучи, но их мрачность не сравнить с хмурым лицом Тарка. Вновь хлынул дождь, вода потоками стекает по чёрным волосам агента, капли бьют по чёрным одеждам. На руках тихонько плачет Ида. Агент не в силах опустить голову, взглянуть на пучки разбросанных по руке мокрых светло-русых волос. Он просто печатает шаг, идёт прочь от проклятого места. Мысли расступились, дали пространство единственному всепоглощающему стремлению – идти.

– Ты заплатишь, Диннат, – произнёс Тарк едва слышно, словно самому себе.

В пятидесяти ярдах покачивается на заалевших волнах грузное тело. Переломный момент, точка перехода. Война не будет прежней. Не для Иды.

И не для Тарка.

9

– К тебе посланник, – в дверном проёме показалась голова Гжодраса.

Тарк скуклился в кресле с лицом мрачнее тучи. В руке – кубок с креплёным вином из запасов Иды, рядом на полу – пара бутылок, одна, уже пустая, опрокинута.

Взгляд имперца скользнул по фигуре Тарка.

– Под парой дней отдыха подразумевалось вовсе не это, – Гжодрас и не пытается скрыть неодобрение.

Агент поднял голову. Красные, подчёркнутые синяками воспалённые глаза с тупым выражением уставились на имперца.

– Да ну?

Тарк отправил в рот очередную порцию вина.

– Как Ида? – спросил агент.

Имперец помрачнел.

– Закрылась в покоях и не желает никого видеть. Ей нужно время. Странно, что она и тебя выпроводила – поначалу ты не отходил от Иды ни на шаг.

– Я – не лучшая компания, – вздохнул агент. – К тому же в таком состоянии неизбежно возникает момент, когда хочешь одиночества.

Гжодрас зашёл в комнату, аккуратно затворил дверь. Он выглядит не лучшим образом – сказывается рана от клинка Эллиаты.

– Интересно ты проводишь досуг.

– Отдыхаю так, как считаю нужным, – речь Тарка слегка невнятна, но подтекст «отвали!» очевиден.

Имперец подтекст проигнорировал.

– Ладно, утопай в алкоголе – твоё право. Но придётся сделать перерыв – посланник прибыл от Йорика.

Тарк встрепенулся. Консул?

– Проклятье, – агент неловко – мешает головная боль – поднялся с кресла. Ударом сапог Тарк с позвякиванием закатил бутылки под кровать. Тарк бросился к маленькому зеркальцу у стены. Увиденное не понравилось – волосы спутаны, щетина отросла сверх обычного и уже переходит в бороду, лицо напоминает картофелину. Агент торопливо расчесал спутанные волосы.

Наконец приготовления закончены. Тарк кивнул – впускай, мол, гостя.

– Гжодрас, не уходи, – произнёс он слегка виноватым голосом. – Послушаем, что скажет посланник Йорика.

– И не собирался, – имперец чуть улыбнулся уголками глаз.

Гжодрас распахнул дверь.

– Входите.

На пороге возник чернокожий мужчина. При виде посланника Тарк просиял.

– Гаапана!

– Да, дружище, это я, – капитан обворожительно улыбнулся, на смуглом лице сверкнули молочно-белые зубы.

– Выпьешь? – агент потянулся за кубком.

Ульшакец жестом остановил его.

– Разве что чаю.

После секундной паузы Гаапана добавил:

– Скверно выглядишь, Тарк.

Лицо агента скривилось в невесёлой улыбке.

– Ты уже третий, кто так говорит – после зеркала и Гжодраса. Скажи лучше: когда успел заделаться посыльным консула?

– Мы старые приятели. Познакомились ещё на Блиге, – ответил ульшакец не без самодовольства.

Тарк посмотрел на друга с удивлением.

– Что-то не припомню историй о гражданской войне северян. А ты – тот ещё любитель бахвалиться.

– Йорик просил не распространяться, – Гаапана пожал плечами. – Сейчас, когда он на Крангире, это уже не имеет значения.

– Хм, интересно, – вставил Гжодрас.

Гаапана перевёл взгляд на имперца, затем – весьма красноречиво – обратно на Тарка. Секунда-другая неловкой паузы, и агент картинно всплеснул руками.

– Ох, где же мои манеры, – торопливо пробормотал он. – Гаапана, это Гжодрас, доверенное лицо Иды Геласиус, хозяйки виллы.

– Виллы? – ульшакец сложи брови домиком, в точности как сам Тарк когда-то.

– Гжодрас, – Тарк сделал вид, что ничего не заметил, – это Гаапана, мой старинный друг и лидер команды отчаянных морских волков.

Мужчины обменялись сдержанными кивками.

– Выкладывай, что там у консула, – продолжил агент. – Гжодрасу я доверяю, как себе.

– Ну хорошо, – произнёс ульшакец без особого энтузиазма. Он без разрешения плюхнулся на освобождённое Тарком кресло. – Возникли сложности в Раур То-Гаре…

– Раур То-Гар? – перебил Гжодрас. – Это же территория Тапиотис, имперских войск там нет и в помине!

Гаапана мягко улыбнулся.

– В наших интересах, чтобы так продолжали думать все – и Империя, и повстанцы. Так вот, – продолжил ульшакец, – в тех краях есть прелюбопытная постройка биямер. Местные обходят её десятой дорогой – говорят, место проклято. Однако в последнее время возле руин вечно крутятся эльфы.

Тарк с Гжодрасом переглянулись.

– Догадываюсь, что им нужно, – выразил агент общую мысль.

– Да? – ульшакец искренне удивился. – Интересно! Консул отправил несколько шпионов следить за развалинами. Открылась любопытная деталь: никто из вошедших внутрь не вернулся, но повстанцы продолжают слать бойцов пачками.

– Хорошо, а мы-то тут причём? – Гжодрас, как и Тарк, не понимает, к чему клонит ульшакец.

– В руинах – нечто очень ценное для повстанцев. Йорик полагает, Братство в лице Тарка может помочь.

Тарк повернулся к имперцу.

– Гжодрас, почему бы не расспросить Эллиату?

– Не выйдет – мерзавка откинула копыта. Лихорадка.

– Не шибко-то ты расстроен.

– Бьюсь в стенаниях, – лицо Гжодраса эмоциональностью напоминает валун.

– Эх, ну ладно, – агент потёр глаза. – Гаапана, твой рассказ звучит не как лёгкая прогулка. Эльфы шлют солдат, и те бесследно пропадают? Не знаю, не знаю…

– Будь задание простым, зачем идти к тебе? Вся Империя знает: Братство Эбена – специалисты по невыполнимым миссиям.

– Вся Империя знает: Братство Эбена – каратели-мясники.

– Я говорил о другом… ладно, – Гаапана махнул рукой. – Там точно что-то важное, Тарк. Разведчики видели возле руин какую-то шишку повстанцев – зовут, кажется, Диннат Ралиньен.

Упоминание Динната заставило агента оживиться. Он резко вздёрнул голову.

– Диннат Ралиньен? Точно? – опешил Тарк.

– Клянусь посохом Андроса! – ульшакец чуть вздёрнул брови. – Есть даже описание: стройный, рыжие волосы собраны в хвост.

Агент коротко переглянулся с Гжодрасом.

– Я в деле.

– Тоже.

– Думал, уговаривать придётся дольше, – Гаапана улыбнулся. – Хорошо! Консула интересует только то, что ищут эльфы. Узнаете, что – здорово. Найдёте – отлично! И конечно, – ульшакец криво усмехнулся, – никто не обидится, если между делом пара-тройка повстанцев отправится в Ниир.

– За нами не заржавеет, – кровожадно произнёс Гжодрас.

– Одно условие – с вами пойдут двое людей: один от меня, второй от консула.

– Это ещё зачем? – удивился Тарк.

– Раур То-Гар – местечко жуткое, поверь, дружище. Я дам опытного бойца. Может, ты его даже вспомнишь. Хаарги.

– Здоровяк с длинной косой?

– Точно, он самый! Хаарги – опытный мечник, не сильно уступает в умении даже тебе. Такой боец пригодится.

– Хорошо. Человек консула?

– Маг. Афлоций. Парень молодой, но в чародейском искусстве необычайно силён. Кто знает, что ждёт вас в подземельях Раур То-Гара. Помощь чародея может прийтись как нельзя кстати.