– И пусть хочет, нам всем от этого только лучше будет.

Точный адрес приюта знать и вправду было не обязательно: разнобойный лай доносился издалека.

На окружённой забором не очень большой территории одни собаки находились в вольерах, другие просто бегали под открытым небом.

Лёшка нашла щёлку в заборе, заглянула и огорчилась:

– Им тут плохо. Смотри, какие они худые! Наверное, их плохо кормят.

– А ты думала, для них тут рай? – фыркнул Ромка. – Почти все приюты такие.

– Ну да, я знаю, но надеялась на лучшее. Эй, кто-нибудь, подойдите сюда, пожалуйста!

К воротам подошёл человек средних лет с усталым лицом.

– Что вы хотели?

– Мы хотим увидеть начальника приюта.

– Я вас слушаю.

Лёшка выдавила из себя приветливую улыбку и быстро проговорила:

– Здравствуйте. Нам наша собака нужна, Альма, её сюда на днях привезли соседи и деньги за неё вам отдали, но мы не из-за денег, не думайте, пусть они у вас остаются, просто её сюда по ошибке сдали

Мужчина недоумённо на неё посмотрел:

– Никто нам ничего не платил, и не знаю я никакой вашей Альмы.

Лёшка, опешив, посмотрела на брата.

– Но как же так?! – удивлённо воскликнул он. – Может, её не вы принимали? Она такая большая, жёлтая, и уши висят.

Начальник задумался.

– Большая жёлтая, говоришь? Поступила недавно? Да вы входите, не бойтесь, собаки вас не укусят.

– Мы собак не боимся, – сказала Лёшка и пошла по двору, озираясь по сторонам.

Мужчина подвёл их к небольшой деревянной постройке, возле которой на голой земле лежала исхудавшая жёлтая псина.

– Не эта?

– Альма, – негромко сказала Лёшка. – Альмочка, это ты? Ты меня узнаёшь?

Собака подняла морду и слабо вильнула хвостом.

– Альма – не Альма? – засомневалась Лёшка,

– Альма, иди сюда, – присев на корточки чуть поодаль, позвал псину Ромка.

Собака тотчас встала и подошла к нему. Конечно же, это была Альма. Но очень худая, с тусклой шерстью, висевшей на ней клоками. Даже в прошлом году, только-только поселившись у Серафимы Ивановны после бродячей жизни, она на вид была лучше.

– Что с ней? – повернувшись к мужчине, гневно вскричала Лёшка.

– Не подумайте, что мы её не кормили, – ответил он. – Еды у нас немного, но есть всегда, однако она от неё отказывается. И никто её к нам не привозил и денег на неё не давал. Мы нашли её возле приюта, она была привязана к изгороди.

– Значит, деньги они присвоили и нас обманули, – гладя собаку, вздохнула Лёшка.

– Зато сюда привезли, а не забросили куда-нибудь в лес. Таких случаев ведь полно, – заметил Ромка.

– Да, извергов на свете немало, – подтвердил мужчина. – Мы и создали этот приют затем, чтобы желающие избавиться от собак привозили их к нам, а не оставляли невесть где на верную смерть.

– Но и у вас здесь не сахар. Зима вот-вот наступит, и они тут замёрзнут, – Лёшка указала на немногочисленные вольеры с тонкими стенками и на собак во дворе без всякой крыши над головой.

Но хозяин приюта покачал головой:

– Всё далеко не так плохо. Мы создали фонд помощи бездомным животным, и многие горожане перечисляют нам деньги. К тому же у нас появились спонсоры, и они в самое ближайшее время подвезут нам дополнительные вольеры и утеплят имеющиеся. А самое главное – у наших подопечных скоро будет новый, современный приют.

– Ух ты! – изумился Ромка. – Как же вам удалось такое? Ведь многие приюты бедствуют, и на них мало кто обращает внимания.

– А вот на нас обратили. Нашлись хорошие люди. – Люда, подойди сюда, пожалуйста!

Мужчина обратился к девушке, которая шла по двору с мешком корма в руках, а за ней бежали собаки. Когда девушка подошла, он зачерпнул из её мешка немного коричневых гранул и, присев на корточки, подсунул их Альме под самый нос. Она отвернулась.

– Вот видите? Не ест.

– Ничего страшного, до дома дотерпит, недолго осталось, – махнул рукой Ромка.

Кучка корма незамеченной не осталась. К ней тотчас же подкатился маленький лопоухий щенок со светло-коричневой шёрсткой и белым пятнышком на груди. Виляя хвостиком, он плутовато оглянулся и мигом всё проглотил. Хозяин приюта его погладил.

– Вот тоже подобный случай. Не так давно подбросили нам собаку, а она на другой день принесла щенков. Их у неё шесть, пятеро от неё не отходят, а этот шустрый, самостоятельный, быстрее всех подрос и уже сам себе пропитание ищет.

Управившись с кормом, щенок сел, смешно подвернув под себя заднюю лапку, чем привёл в умиление не только Лёшку, но даже Ромку. И как его было не сфотографировать!

Ромка достал из сумки фотоаппарат и принялся щёлкать и так, и эдак сообразительного щенка. А Лёшка спросила:

– Альмины поводок и ошейник у вас сохранились?

– Конечно, – ответил хозяин приюта и крикнул: – Данила! Ты где там? Иди сюда.

Откуда ни возьмись, к ним подошёл высокий подросток с ведром и шваброй в руках.

– Чего? – спросил он, явно стесняясь своего затрапезного вида.

«Ромкин ровесник, – прикинула Лёшка. – А какой симпатичный! Жаль, что Катя его не видит, он бы ей точно понравился».

– Данила, эту псину, к счастью, забрать хотят. Вспомни, где лежат её поводок и ошейник и, пожалуйста, принеси, – попросил начальник и, когда тот отошёл, пояснил: – Это мой сын, иногда помогает мне.

– Хороший у вас сын, – заметил Ромка.

– Не жалуюсь, – ответил мужчина и, завидев у ворот группу женщин, поднялся и направился к ним.

А его сын вскоре принёс поводок с ошейником и пристально, изучающее посмотрел на Лёшку.

– Слушай, мне кажется, я тебя где-то видел. Лицо очень знакомое.

Лёшку его взгляд смутил, она пожала плечами, а Ромка с радостью объявил:

– Ты её в инете с вороной видел. Кстати, это я так прикольно её заснял. Если б не я, она бы сроду столько лайков не получила.

– Правда? – Данила с ещё большим интересом оглядел Лёшку. Она зарделась.

– Эй, ты на неё зря не пялься, мы здесь ненадолго, и она уже занята. Но у нас ещё Катька есть. Она местная, симпатичная, нравится всем и тебе понравится тоже.

– Ты что несёшь?! – возмутилась Лёшка

– А что я не так сказал?

Ромка отошёл и, стараясь не замечать её гневных взглядов, навёл фотоаппарат на голубоглазого хаски. Затем на беспородного огромного, но доброго пса.

– Ты любишь фотографировать? – спросил у него Данила.

– Ну.

– А учился этому где?

– Нигде. А зачем? Я и так умею.

– И зря. В этом деле есть такие нюансы, о которых я и понятия не имел, пока не пошёл на курсы. Кое-какими знаниями могу с тобой поделиться. Например, как работать с естественным светом, как придать объём фотографии и так далее. Хочешь?

– Хочу. Буду рад. Кстати, я Рома, а она – моя сестра Оля. Но все зовут её Лёшкой.

– А я – Данила.

– Это мы уже поняли. И знаем, что ты здесь отцу помогаешь.

– Что поделать, тружусь, если просят, – новый знакомый потряс ведром. – Отцу приходится трудно, работников не хватает и денег тоже, волонтёры приходят, помогают, но не всегда. Двор у нас маленький, соседи жалуются на лай, что, впрочем, вполне понятно. Им бы только эту зиму здесь пережить, а потом переедут на новое место и никому не будут мешать.

– И это мы уже знаем. Альмочка, вставай, пойдём, – надев на собаку ошейник, сказала Лёшка.

Альма неожиданно бодро вскочила и быстро пошла вперёд.

– Подождите меня, – попросил Данила, – я с вами поеду.

Он скрылся в неказистой пристройке, брат и сестра решили подождать его за воротами, а шустрый смешной щенок побежал за ними. Наверное, понадеялся, что его, как и Альму, они заберут с собой.

– Прости, маленький, – наклонившись над ним, виновато сказала Лёшка, – но нам некуда тебя взять.

Щенок остановился, будто всё понял, и очень грустно на неё посмотрел. Ромка снова его сфотографировал и показал ей снимок.

– Смотри, как трогательно получился.