– Можно подумать, мы этого не понимаем? – воскликнула Лёшка. – Ведь мы уже выросли из пелёнок!

– Надеюсь, – вздохнула мама.

Сразу после ужина Ромка приступил к сборам и первым делом положил в сумку фотоаппарат – с недавних пор он с ним ни на минуту не расставался.

– Я, Лёшка, – сказал он, – знаешь, чего хочу? Стать знаменитым фотографом, вернее, фотохудожником, и иметь огромный успех.

– Писателем ты уже был, просто художником тоже, и каскадёром, и фильмы хотел снимать, теперь только фотохудожником и осталось, – усмехнулась Лёшка. – Поздно, однако же, ты спохватился: фотографов теперь пруд пруди, гораздо больше, чем тех, кто этим не занимается.

– Нет ничего смешного! Все разную чепуху снимают, чтобы перед друзьями похвастаться, где были, например, и что ели, а я тебе говорю о художественных фотографиях. Тех, которые отображают окружающий мир так, как его видит мастер, творец, а не бездушная камера. Главное, то есть, не что снять, а как. Понятно?

– Что же тут непонятного? Дерзай, творец, я что, против?

– Между прочим, на эту мысль ты сама меня натолкнула со своей вороной. Вспомни, сколько было лайков под вашим фото, и всё благодаря мне, а не её клюву с крыльями и твоим прекрасным глазам. Я его на конкурс послал, и мне ответили, что снимок стоящий. И я вот тогда понял: фотография – это моё.

– Но ведь то фото с вороной таким удачным получилось совершенно случайно. Да ты и сам говорил.

– И вовсе нет. Я и тогда знал, что сделать хороший снимок – это не просто нажать на кнопку. Ну и талант, конечно, необходим, а он ещё и в том состоит, чтобы поймать удачу. Знаешь, порой можно снять каплю росы или одну травинку – и выйдет чудо. А ещё можно и нужно снимать эпоху. Этим многие занимаются, и я тоже внесу свой вклад.

Лёшка сдвинула брови:

– А это как?

– Начать фотографировать всё, что происходит сейчас и кажется тебе интересным, и так день за днём, а через много лет таким фото цены не будет, и археологам не надо будет раскопки проводить, чтобы узнать, какой была наша жизнь. Понятно?

– Да понятно, понятно, я уже сказала, отстань. Меня больше волнует наша поездка, всё думаю, что нас в Воронеже ждёт.

– А ждут нас там свобода и прекрасная жизнь! Понимаешь ты это, Лёшка? – Ромка вскинул голову, и глаза его засияли.

– Но мы с тобой и тут свободны почти всегда. Мне хочется, чтобы каникулы были интересными и надолго запомнились. И чтобы всё хорошо и спокойно было.

– И с приключениями.

– Вот уж не надо.

– Посмотрим.

Лёшка ждала отъезда с нетерпением и тревогой, из-за чего очень плохо спала всю ночь: всё думала, что могло случиться с бабушкой Симой и что вообще их ждёт в чужом городе. Планы планами, а действительность может оказаться совсем другой. Устроившись у окна в уютном вагоне, она проводила взглядом уплывший назад перрон с провожавшими их папой и мамой и не замедлила высказать своё беспокойство брату.

– Рома, как думаешь, что там с бабушкой Симой? А вдруг она сильно больна или с ней случилось что-то такое, ну, очень страшное? Она же совсем одна. Никто и не узнает, если… если… ты меня слышишь?

Ромка перестал перебирать снимки на своём фотоаппарате и поднял голову:

– Что ты себя накручиваешь? Чего гадать? Потерпи. Думай о хорошем, приедем и всё узнаем.

Тем не менее Лёшка всю дорогу задавалась этим вопросом, но только молча. По счастью, время в пути пробежало быстрее, чем она ожидала.

Катька встретила их с неописуемой радостью.

– Привет! Родители уже улетели. Обед я для вас разогрела. Раздевайтесь скорей и садитесь за стол.

– Катюшенька, некогда нам сейчас, – обнявшись с подругой, отказалась от еды Лёшка. – Пока мы не узнаем, что с бабушкой Симой, мне и кусочек в горло не полезет.

– Тогда я с вами!

– Нет, оставайся, лечи свой кашель, а то так и будешь дома сидеть и репетиции пропускать.

Оставив у Катьки вещи, брат с сестрой направились по знакомому адресу.

– Только бы с ней было всё хорошо, только бы, – всю дорогу молила Лёшка, торопясь к зелёному домику на старинной улочке, где провела свою долгую жизнь маленькая старушка.

– Форточка открыта – знак добрый, – отметил издали Ромка и припустил ещё быстрей.

По старой памяти Лёшка постучала в старое деревянное окошко возле входной двери, напряжённо ожидая, что вот-вот раздвинутся занавески и покажется доброе лицо бабушки Симы. Но как она ни стучала, старушка не появилась.

Тогда они перешли к другому окну, стали стучать – и опять без толку.

– Может быть, она спит? – предположил Ромка.

– Тогда стучи громче. Не откроет – вызовем МЧС, попросим, чтобы вскрыли дверь, – сказала Лёшка, а сама принялась что было сил барабанить в окно, уже не опасаясь разбить стекло.

И когда она совсем потеряла надежду, послышался тихий знакомый голос:

– Кто там?

– Мы! – завопил во весь голос Ромка. – Серафима Ивановна, откройте, это ваши друзья, Рома с Лёшкой из Москвы! Нас Дарья Кирилловна к вам прислала.

Через некоторое время старушка открыла дверь.

– Рома, Лёшенька? Приехали, мои дорогие? Ах, да у вас сейчас, должно быть, каникулы.

– А почему вы так долго не открывали? Спали? Не слышали? – вступив на порог, спросил первым делом Ромка.

– Слышала очень смутно, думала, что сон, и не было сил подняться.

– А что с вами такое?

– Старость, – пропуская вперёд обоих, смущённо и смиренно пояснила бабушка Сима. – Помирать собралась. Пора.

– Да что вы? Зачем? На свете есть и постарше люди, которые вовсе не собираются умирать. Нельзя смиряться ни со старостью, ни с болезнями! – воскликнул Ромка, радуясь, что старушка жива и может ходить, а Лёшка её обняла и заглянула в лицо:

– Может быть, вам еда, лекарства нужны? Мы прямо сейчас можем сбегать.

– Не надо, у меня всё есть, и еда, и лекарства. Моя соседка Зина за мной ухаживает, – бабушка Сима указала в окно на небольшой светлый дом, окружённый невысоким заборам. – Она очень хорошая женщина, не знаю, как бы я без неё обходилась.

– А зачем вам без кого-то обходиться и оставаться одной? Ведь вас Дарья Кирилловна к себе в Москву не раз приглашала жить. Почему вы ей не позвонили и обо всём не сказали? – не отставал Ромка.

– Да телефон мой куда-то делся, – развела руками старушка. – А номер Дашеньки я наизусть не помню, да и, по правде сказать, не желаю ей в тягость быть. Зачем ей лишние хлопоты, когда и своих хватает?

– Думаете, Дарье Кирилловне легче будет, знай она, что вам здесь плохо? Да она места себе не находит, не понимая, почему вы не отвечаете на звонки. Поговорите с ней, успокойте.

Ромка позвонил Дарье Кирилловне, сообщил ей, что с бабушкой Симой ничего страшного не случилось, и передал трубку старушке.

– Ну вот что! – после взаимных приветствий строго сказала Дарья Кирилловна, – Андрей, к счастью, вернётся уже сегодня, а завтра он тебя заберёт. И собаку твою. И слушать не хочу никаких возражений.

Бабушка Сима вернула Ромке телефон, и по её щекам заструились слёзы.

– Если б я только знала! – всхлипывала она. – Ведь я хотела как лучше!

– О чём вы? Что знали, чего хотели? – Лёшка огляделась и только заметила, что в доме собаки нет. – Серафима Ивановна, а где ваша Альма? Гуляет?

– Альмочку отдали в приют, – вытирая глаза, с убитым и виноватым видом сообщила старушка.

– Как в приют?! Почему?

– Я с ней гулять не смогла, и она стала бегать по улице без присмотра, а тут стройка кругом, люди разные ходят, я испугалась, что её отравят или убьют. А Зина сказала, что знает очень хороший собачий приют, где Альме будет лучше, чем у меня, и посоветовала мне её туда отдать. Подумав, я согласилась, ей денег с собой дала, чтобы Альмочку там лучше кормили. У меня они давно отложены были на… неважно, на что.

– А почему эта ваша Зина сама гулять с вашей Альмой не захотела? – недоверчиво осведомился Ромка.