— Не себя ли ты случаем увидел?! — в голос засмеялся Безликий, как бы читая мысли бандита, тем смехом, что заставил вздрогнуть остатки души мародёра. — Я скоро вернусь, — ухмыльнулось чудовище, растворившись в тишине.

Фриджек заставил себя взглянуть в зеркало, что висело на стене. Он видел человека. Но это был не он. В зеркале была лишь его оболочка, его лицо лишь скрывало ту гниль, что пробивалась наружу, её было настолько много, что она текла из ушей и глаз, изо рта, она просачивалась сквозь поры, искажая лицо мародёра, всё его тело набухало, норовя взорваться протухшим дождём, что залил бы всю пустыню.

Фриджек отвернулся от зеркала. Видения пропали, он находился в своём теле, в своих чувствах, в своём уме. Он надеялся на это. Блестящая металлическая маска-череп мелькнула пред его взором. Безликий скучающе сидел на кровати, бесцельно существуя во мраке.

Фриджек включил лампу, что озарила комнату. Тьма рассеялась, как и надежды на то, что Безликий исчезнет. Однако свет лампы рассердил наблюдателя, тот обиженно взглянул в глаза мародёру. Пред Фриджеком не было чудовища, Безликий, казалось, был таким же человеком из плоти и крови, тот, что вечно находится рядом, когда пугая, когда давая совет, тот, кого стоит бояться, к которому не мешает прислушиваться, тот кто видит людей насквозь, знает все их секреты и недостатки, желания, стремления, пороки. Безликий был частью жизни бандита.

— Ты куда-то собирался, разве нет? — намекнул он.

Фриджек растерянно взглянул на выход. Он собирался отыскать свою комнату в лабиринтах огромного здания. Он приоткрыл дверь.

Впервые на памяти Безликого, Фриджека стошнило. Ужасная вонь сочилась из щелей и зазоров, наполняя воздух запахом тухлятины, столь резким, что даже опытный стервятник не устоял пред отвращением. Морщась и фыркая, заставил он себя выйти наружу.

Он стоял на маленьком каменном островке посреди океана крови. Он видел в нём человеческие ошмётки, отрубленные головы, гной, кишки, трупы — то, что заставило его ужаснуться. Он попытался вернуться в комнату и хотел через мгновение попытаться забыть видение в стакане водки, однако дверь будто растворилась в воздухе. Рядом с ним, на земле, сидел Безликий. Его будто не удивило такое внезапное изменение положения дел.

— Тебе туда, — лишь сказал он, указывая на узенькую тропинку, малость затопленную смесью океана.

— Я не хочу! — закричал Фриджек в пустоту, где не так давно находилось чудовище в маске, — я не хочу, — чуть не плача прошептал он.

Бандит оглянулся. Он видел лишь сияющее солнце, выжимающее все соки из крепкого мужского организма, огромный океан и узенькую, еле заметную, тропу.

Первые шаги были ужасны. Фриджек, затаив дыхание, сделал шаг в красную вязкую жижу, наступив на что-то скользкое. К горлу подступила тошнота, и мародёра вновь вывернуло. Его ноги по щиколотку вошли в отвратительную массу океана.

— Этот путь труден, но ты его должен проделать сам, — улыбнулся Безликий. Фриджек не видел его, но бандит чувствовал, что он наблюдает. Преодолевая желание вернуться, он продвинулся на пару шагов вперёд. Где-то рядом с ним плавала чья-то оторванная рука, вырванное сердце, а Фриджек, делая вид, что не замечает их, продвигался вперёд, переставляя окровавленные ступни всё дальше и дальше.

— Поторопись, друг мой, — крикнул Безликий, — ты залил себя кровью почти по уши! — засмеялся он.

Бандит ужаснулся, заметив, что уровень океана начал медленно расти. Он пошёл быстрее, заляпывая себя кровью с ног до головы, он видел конец пути, но он был недосягаемо далеко, его ступни порою соскальзывали с узенькой тропинки, погружаясь в бездну страха и неизвестности. Он ступал, передвигая свои ноги, но идти стало гораздо труднее, когда уровень моря поднялся до пояса. Однако бандит неугомонно пытался двигаться вперёд, расчищая себе путь, расталкивая трупы, он рвался вперёд, до того маленького островка спасения, что находился непомерно далеко и невероятно близко одновременно, он погрузился в кровь по грудь, но неустанно ноги раздавливали что-то липкое, растирали кишки и грязь в порошок, он шёл по горло в крови, гребя руками и ногами, пытаясь хоть одной рукой уцепиться за берег уходящего острова, но когда кровь начала заливать его уши, он остановился. Он жадно глотал воздух, тщетно пытаясь быть ближе к солнцу, в то время, как смесь начала заливать его глаза, он слепнул, видя лишь только солнце, столь далёкое, столь близкое, что стоило лишь дотянуться. Он хватался за трупы, что в те же секунды пошли ко дну, безрезультатно пытаясь продержаться на поверхности. Он закричал криком отчаяния, он молил о помощи, умереть где угодно, но не завязнув в крови убитых им людей. Он замечал своих знакомых, врагов, бандитов, воров — всех, кто вставал у него на пути, они все превратились в однородное месиво, заставляющее его захлёбываться в своих грехах, однако он цеплялся за каждый труп, за каждую конечность в надежде выбраться из этого кошмара, он стонал, то всплывая, то вновь погружаясь в пучину.

Что-то сломалось внутри мародёра, и он медленно пошёл ко дну. И это конец жизни страшнейшего наёмника Рильтега? Это было смешно, он пытался заставить себя перед смертью засмеяться, но тщетно, он лишь медленно шёл ко дну в красной жиже, как вдруг что-то, схватив его за руку, потянуло его вверх, на поверхность. Что-то подняло его, и он вновь смог наполнить грудь всё тем же смрадным воздухом. Он увидел роскошные рыжие волосы прекрасной маленькой девушки, что будучи по локоть в крови, вытащила бандита из бездны отчаянья. Он не видел её лица, не знал её имени, но он был счастлив, что именно она оказалась на островке спасения.

— Вот посмотри, что с тобою стало, — сказала она бандиту. — Мне тебя жаль. — прошептала она, исчезнув и оставив Фриджека в приятном обществе Безликого.

Бандит прилёг на землю.

— Ужас, — простонал он.

— Тебе стоит проснуться, прямо сейчас, — раздумывал Безликий, — ты рискуешь потерять то, что вытащит тебя из этого дерьма, — сказал он, указывая на просторы океана. — Если этого не станет, поверь мне, не станет и тебя…

Фриджек пришёл в сознание. Он находился в своей комнате, в своей одежде, в здравом рассудке. Он надеялся на это.

Выбежав в коридор, он постучал в дверь по соседству. К его удивлению, она была не заперта. Однако ни рыжеволосой, ни её вещей там не оказалось…

***конец первой части***

***

========== Отрицание. ==========

Бандит прилёг на кровать, жалуясь на головную боль. Безликий скучающе сидел на деревянном столике.

— Что делать собираешься? — безразлично спросил он.

Фриджек взглянул в его сторону. Глаза бандита были столь печальны, что даже бессердечному Безликому стало жаль его. Он чуть не плакал, однако умело прятал это постыдное чувство за маской чёрствого человека. Это озадачило Безликого. Он не понимал, с чего вдруг этот негодяй чувствует такую горечь на душе. Фриджеку показалось, что человек в маске улыбается. Безликий был счастлив.

— Ты хоть знаешь, как её звать-то? — полный надежд, спросил Безликий. Мародёр устало покачал головой. — А где живёт? Родных, друзей? Ты хоть помнишь её лицо?! — разочарованно вскрикивал Безликий, давно зная ответ и наблюдая, как мародёр пытается спрятать свои глаза за ладонями. — И что ты собираешься делать?

Ответа не последовало, но ему казалось, что негодяй ждёт совета. Ему нужна была помощь.

— Но ведь кто-то здесь может знать её имя, верно? — подтолкнул Безликий его на размышления. — Как думаешь? — улыбнулся он.

Фриджек выбежал за дверь. Он блуждал в лабиринтах дома, пока не встретил наискучнейшего типа в этой деревне. Тот сразу выразил своё недовольство в плане того, что Фриджек никак не готовится ко встрече с пустынной бандой, а развлекается с бутылкой наперевес.

В ответ он получил лишь неясные то ли просьбы, то ли мольбы о помощи, однако, как хозяин дома, он провёл наёмника в свою комнату, налив ему там немного водки.