Максим скромно пожимает плечами – супергерой с фломастером наперевес.

– Нет, Тося, честно говоря, не боюсь. Тем более что большинство мужчин охотнее общаются с теми женщинами, которые знают их правила игры. И ничего запретного в том, что я вам здесь расскажу, не будет, уж простите. Но, думаю, вы не будете разочарованы.

– А сейчас, если вы не против, я вкратце расскажу о том, как у меня возникла идея создать этот курс…

Тогда я только окончил факультет психологии. У меня была девушка, которую я очень нежно любил. Она была немного старше, но гораздо опытнее и искушеннее, чем я. Все слышали, что в паре один любит, а другой – позволяет себя любить? Честно вам признаюсь, в нашей паре любил я. Это я думал, чем бы ее порадовать, в какое приятное место сводить, какой подарок сделать моей королеве… И все это, не требуя ничего взамен, ну, кроме, может быть, довольно призрачной надежды.

Дамы всех возрастов уже завистливо вздыхают (вот везет же некоторым!) А маэстро продолжает нагнетать. Их отношения с неприступной королевой развивались. Правда, девушка часто куда-то исчезала и наотрез отказывала говорить об этих отлучках. Что же случилось с его пассией? Надеюсь, ничего такого плохого.

– И чем больше я старался, тем равнодушнее она все воспринимала.

– Ага, чем меньше женщину мы любим… – раздалось сразу несколько голосов. – Знаем- знаем, читали…

– Молодцы, я рад, что у меня такая начитанная аудитория, – усмехается Максим. – Только, милые девушки, вы вряд ли догадались, что этот постулат работает и в другую сторону. Иначе не пришли бы сюда.

– Так расскажите, что было дальше в Вашей истории, Максим! – воскликнула изнывающая от любопытства Тося. – Вы все-таки женились на своей подруге?

– Раз это интересно, давайте, я все-таки расскажу о той ночи, когда я решил создать этот курс.

– О ночи?

– Да, о ночи. Днем моя подруга очень много работала, как все истинные трудоголики. Зато потом, после работы, обожала отрываться в ночных клубах. Однажды я позвонил ей, пригласил куда-то. Она в ответ сказала, что сидит дома, неважно себя чувствует, а завтра ей рано на работу. Так что она не может долго со мной общаться. Но фон, который я слышал в трубке, говорил, что это не так, что она находится где-то в людном месте. Не знаю, откуда пришла уверенность, что она в ночном клубе, где мы не раз бывали. Я поймал такси и помчался туда.

Слушательницы замирают, предвкушая развязку. Атмосфера в зале сгущается, как перед настоящей грозой. Сомневаюсь, что воздух здесь был так пропитан напряжением во время демонстрации «Титаника». Ведь сейчас реальный герой любовной драмы стоит на эстраде и собирается поведать нам ее окончание.

– Действительно, предчувствие меня не обмануло. Моя красавица была там, в самой гуще разноцветных огней. Она танцевала медленный танец с каким-то высоким, мускулистым парнем.

Судя по наступившей звенящей тишине, дамы жаждут узнать об отмщении за поруганные чувства. В рассказ так и просится драка или хотя бы увесистая затрещина…

– Я подошел. Девушка возмущенным тоном сказала, что мое поведение недопустимо. Не надо за ней шпионить, – продолжает Максим. – И что между нами все кончено, она выходит замуж. Конец третьего акта. Занавес.

Все в зале молчат, как будто он только что сообщил о чьей-то безвременной кончине – расстроенные лица, уголки губ опускаются вниз – какие же мы впечатлительные.

– Милые дамочки, на досуге поразмыслите над тем, что я делал неправильно. И никогда так не делайте, если не хотите остаться у разбитого корыта.

– Просто Вы полюбили не того человека, – убежденно вздыхает Тося.

А мне в этот момент вдруг чудится, что я начинаю прозревать.

В следующий раз Максим говорит, что мы будем обсуждать тему значительности. Опять откуда-то появляется его огромный альбом и переливающиеся фломастеры ему под стать.

– Милые девушки, что вы делаете, чтобы понравиться мужчине? Печете ему вкусные пирожки, дарите подарки, жертвуете ради него своими интересами? Осыпаете его комплиментами, будто он – кисейная барышня на выданье? Вы любите концерты классической музыки, а ваш друг – футбол. И вот Вы без колебаний отменяете поход в консерваторию и мчитесь с ним на стадион? Ведь вам постоянно внушали, что общность интересов так сближает… Дальше – больше. Вашему мужчине не нравится Ваша подруга. И Вы начинаете общаться с ней реже.

– А что делать? – доносится из зала. – В конце концов, замуж мне выходить не за подругу! Приходится считаться с его вкусами…

– Хорошо, дамы. А теперь ответьте мне на вопрос: ради кого вы с большей легкостью решитесь на уступки – скажем, пойдете, куда не хотите идти – ради одноклассника, который никогда вам не нравился, или ради кинозвезды? Чье внимание для вас более значимо? Молчите?

Все, и правда, озадаченно притихли. Ответ, конечно, ясен, но здесь явно есть какой-то подвох. Словно Максим только что просил поразмыслить, уж не полезно ли для здоровья курить.

– У мужчин тоже есть такая шкала, – говорит он, спустя минуту. – То, на что они пойдут ради кинозвезды, и то, чего может от них добиться обычная девчонка – величины разного масштаба. Даже если девчонка хорошо готовит и разбирается в футболе.

– Значит, надо добиться высокой значительности? А как? Может…

Говорящая это девица начинает теребить бретельку своей яркой кофточки.

– Нет, это вряд ли поможет добиться долговременного успеха, – качает головой Максим. – А сейчас я расскажу, что, при правильном подходе, может помочь.

Когда я выхожу с нашего занятия, держа в руках разбухший от мудрых советов блокнот, у меня кружится голова и перед глазами начинают мелькать цветные пятна. И я почти не замечаю, как начинает накрапывать дождь, усиливаясь с каждой минутой. На тротуарах быстро появляются лужи. Но мне не до этого, меня волнуют другие проблемы. Почему я не знала всего, о чем узнала только что? Это что – сговор? – пульсирует в висках. – Ведь этому должны учить в школе, сразу после таблицы умножения. Я делала все наоборот и не могла понять, почему у меня ничего не получается. Ведь я так стараюсь? Но меня не любят, не ценят. Хотя, честно признаться, бывало и по-другому – когда я к этому особо не стремилась. Как-то выходило само по себе, как-то случайно… И в этот момент какая-то машина, стремительно промчавшись по ближайшей луже, обдает меня брызгами с ног до головы. Грязная вода капает с моего еще недавно белого пальто – я чуть не плачу. Если бы сейчас сюда каким-то ветром занесло моего мятущегося паруса на его новенькой машине! Как я была бы ему благодарна и не вспомнила о своих коварных планах. И прохожие уже не смотрели бы на меня с таким интересом и жалостью…

– Садитесь скорее, Мона Лиза!

Нет, этого не может быть. Хотя почему не может? Не так уж давно мы с Максимом и расстались, несколько минут всего прошло. И шансов оказаться рядом у него было куда больше, чем у моего Глеба.

– Вы не боитесь, что я Вам все испачкаю? – стараясь пригладить волосы, говорю я. – И вообще-то я не Мона Лиза. И даже не просто Лиза. Я – Ксения! Чужестранка!

Никогда не представлялась никому в такой ужасной обстановке!

– Вы почти не испачкались, и я сейчас дам Вам салфетки.

Убежденная его словами, я юркаю на сиденье рядом с ним.

– Ну, как, Чужестранка, убедились, что ничего страшного не случилось? – спрашивает Максим, пока я кое-как справляюсь с потеками туши на своих щеках, пылающих огнем.

– Да, ничего не случилось, кроме моего того, что мое любимое пальто теперь погибло…

– Бросьте, на пальто осталось два-три пятнышка. Вы все очень преувеличили от расстройства. Не справятся салфетки – есть химчистка. Там в любом случае вернут Вашему красивому пальто его прежний вид.

– Конечно, это все можно исправить, – я сама удивляюсь тому, как угрюмо звучит мой голос.

А дождь все льет, не думая утихнуть хотя бы немного. Небо даже, кажется, уже пару раз освещалось отсветами молний. Дворники в машине работают без устали. А мне становится все грустней и грустней. Тот, кто вверг меня в эту тоску, сидит рядом со мной, сияя своей белозубой улыбкой.