…Из серого тумана Илью вернула в жизнь воющая сирена. Он, кряхтя, отцепил ремни, поднял поручень и упал на искореженный пол. Тело отозвалось протестующей болью. Зато пелена с глаз моментально улетучилась. В красном свете тревожных ламп он окинул взглядом местность. Повсюду искалеченные трупы легионеров, застывшие в неестественных позах, повсюду лужи еще не застывшей крови. Где-то в голове грохотали выстрелы, взрывы, перемешанные с человеческими криками. И вдруг Илья понял, что это звучало вовсе не в голове, а снаружи. Взгляд уперся в зияющее отверстие. «Ворота в ад», – промелькнуло в голове. Сглотнув ком, Илья сделал шаг и остановился. Его трясло так, что внутренности болели. Еще шаг, нога во что-то уперлась. Он посмотрел вниз и скривился. На полу лежал легионер. Его затылок, спина и ладони обуглились, а защитный спецкостюм превратился в лохмотья. Илья, стиснув зубы, перешагнул его. Надо выбираться туда… Он огляделся в поисках оружия и увидел «живого» «ястреба» – восьмикилограммовую плазменную пушку с двумя независимыми обоймами, позволяющими перезаряжать агрегат не прекращая огня. Захаров схватил за наплечный ремень, помогающий удерживать эту махину, но он лопнул.

– Вот блин, – пробормотал легионер.

Подняв «ястреба», он резко выдохнул и выбрался из корабля.

Пейзаж по идее должен был радовать глаз. Высокие деревья, синее небо, легкий ветерок. Вот только деревья полыхали, небо заволокло темно-серым едким дымом, который разносил по округе этот самый ветерок. Илья замер, раскрыв рот, ноги подкосились, и он благополучно шлепнулся на задницу. Вокруг ядовитой ртутью расползся бой. Ошметки крестоносцев, собравшись в несколько групп, отбивались от наскоков «Стражей» – боевых роботов с искусственным интеллектом, способным просчитывать, анализировать ситуацию и в зависимости от результата принимать решения. Хорошие штуки, когда не оказываешься с ними по разные стороны баррикад.

В воздухе витали запахи горелого мяса и металла. У Ильи запершило в горле. Он наблюдал, как трехметровые человекоподобные «Стражи» систематично добивали легион. Гремели выстрелы, шипела расплавленная плазма, кричали люди.

– Надо что-то делать, – пробормотал Илья, затравленно глядя на происходящее.

– Ранен? – рядом с Захаровым нарисовался растрепанный перепачканный лагерный врач Рассел Уэббер.

– Я не… – пробормотал растерянный Илья.

Рассел его не слушал. Он придирчиво оглядел легионера, а потом достал из сумки шприц-пистолет и без подготовки вогнал в плечо Захарова иглу.

– Блин!

– Ну вот, теперь будет лучше. Чао!

Подхватив сумку, врач побежал дальше, ловко маневрируя между трупами. Илья проводил его взглядом и откашлялся. Мозги быстро очищались. Страх таял, появлялась уверенность и желание убивать.

– Амфетамины, – пробормотал Захаров. – Зашибись, круто!

С каждой секундой он чувствовал себя сильней. В голову настойчиво лезли мысли о бессмертии и абсолютной силе. Казалось, что он может одним ударом берца разнести титанового «Стража» на тысячу мелких запчастей. Руки сами подняли с земли «ястреба». С самым суровым выражением лица Илья ринулся в бой, но уже через секунду взрывной волной его отшвырнуло обратно к кораблю. Боли он не чувствовал, зато чувствовал, что тело горело огнем. Кое-как Захаров приподнялся на локтях.

– Кабаны из-под Йошкар-Олы, – выдал он.

На сцене появилось четыре «Ахилла», которых пилотировали Дъярв, Мстислав, Игнасио Камачо и принцип Стив. Экзоскелеты дружно выбрались из разбитого корабля и ринулись в бой. «Стражи» на секунду замерли. Появление таких противников, словно удивило их. Дъярв громыхнул излучателями, а затем пустил в дело миниган. Мстислав прикрывал легата лазерными залпами. Игнасио вырвал кусок обшивки корабля и, укрывшись за ним, изредка плевался пулями. А вот Стив явно решил поиграть в бессмертного небожителя. Видимо, без помощи Уэббера не обошлось. Выхватив полутораметровый меч, он ринулся на замерших «Стражей». Илья видел, что офицеры пытались остановить героя, но безуспешно. До противников Стив добежать не успел. Два «Стража» резко присели на колени и жахнули в него плазменными зарядами. Расплавленный «Ахилл», охваченный ярко-оранжевым ореолом упал на выжженную землю.

Внезапно Камачо вместе со своей броней завертелся волчком. Он кричал, на залитом кровью лице висела маска ужаса и боли. Он палил в разные стороны, словно пытался уничтожить лишь одному ему видимых врагов. Защитная капсула лопнула, и опцион вывалился из «Ахилла». Он кричал и колотил окровавленными руками по раскаленной земле. Через несколько секунд его накрыл дымящийся экзоскелет.

Легионеры бегали по руинам космодрома и палили из огнестрельного оружия. Илья сообразил в чем дело. «Стражей» защищали лазерные щиты, пробить которые плазменным оружием было затруднительно. Зато пули сквозь них проникали на «ура». Захаров глянул на свое оружие и со злостью отшвырнул его в сторону. Действие амфетаминов усиливалось, мозги требовали насилия. Скрепя зубами Захаров поднялся и начал рыскать в поисках хотя бы пистолета. Его взгляд привлек корчащийся в муках боец. Илья подошел поближе и обнаружил, что у сослуживца были оторваны ноги. Единственной их связью с телом служили ошметки окровавленных мышц. Легионер крутился на месте и истошно орал. Илья сделал еще шаг. В руке обреченный продолжал настойчиво сжимать огнестрельное оружие. Захаров не смог определить, что за пушка, но ему это было и не нужно. Он склонился над корчащимся человеком и попытался забрать оружие. Тщетно.

– Отдай! – рявкнул Захаров.

– Помоги мне, – заливаясь слезами, умоляюще прошептал парень.

«Надо же, какой молодой, лет двадцать наверно, а уже труп», – промелькнуло в голове.

– Отдай автомат, – проговорил Илья.

– Позови врача!

Скрипнув зубами, Илья рукой крепче ухватил оружие, а берцем въехал парню в лицо. Амфетамины, можно всю жестокость списать на них. Будь он в трезвом уме и здравой памяти вряд ли на такое решился. В душе дернулась ниточка сочувствия, но наркотики моментально ее порвали.

Захаров передернул затвор и несколько раз выстрелил в ближайшего «Стража». Защитный экран моргнул синим светом, а по каркасу разбежались желтые полоски, похожие на паутину. Робот начал разворачиваться, но в него влепилось еще несколько пуль. Трещины стали шире, сквозь них пробились языки желтого пламени. Качнувшись, он рухнул. «И все? так просто? – разочарованно подумал Захаров. – Скукотень».

Раздался рев мотора. Илья оглянулся и увидел, как из серо-черного тумана вырвался боевой джип с покосившимся и потемневшим от копоти серебристыми буквами «КЛ» на радиаторной решетке. За рулем сидел молодой смуглый парень с взъерошенными черными волосами, покрытыми слоем пыли и пепла. Он, закусив нижнюю губу, ловко выкручивал руль, маневрируя между искореженных металлических остатков и воронок от взрывов. «О, Яссин Бензия», – пробежала мысль в голове археолога. Они пару раз пересекались в столовой с французом алжирского происхождения и Захаров его запомнил. В роли стрелка выступал сам декурион. Правда, оружие он модернизировал: вместо плазменного излучателя на треноге стоял миниган. Лицо Партуша исказилось злостью и бешенством. Какие к черту «Стражи», плазма и взрывы, когда одно лишь выражение лица француза способно довести до сумасшествия. Илья проглотил ком в горле и покачал головой. Вот декурион и показал себя в деле.

Крестоносцы явно оклемались. Теперь настала очередь «Стражей» панически метаться, укрываться среди искореженного металла и пытаться найти спасительный выход. Но легионеры во главе со своим легатом не позволяли компьютерным мозгам проанализировать ситуацию и принять решение. Стрелки на джипах и обычные солдаты загоняли роботов под шквальный огонь «Ахиллов». «Церберы» грозно гудели, вертели пушками, но плазмой больше не плевались – внутри космодрома стрелять они не имели права.

Илья прилип к потемневшим остаткам беспилотника и, прицелившись, всадил очередь в отбивающегося от десятка легионеров «Стража». То ли его пули удачно попали, то ли сказался совместный труд, который способен перетереть все, что угодно, но противник покрылся желтыми трещинами и загорелся. Среди котлованов показался джип с вздутым и потрескавшимся капотом. На месте стрелка Илья увидел перепачканного кровью и землей Кобеля. Он ощетинился, показал клыки и надрывно лаял, выпуская десятки пуль из пулемета на треноге. Захаров невольно улыбнулся.