– Зато…
Вопль заставил парней оглянуться. Из торцевого входа здания ЦРН два вооруженных солдата под руки вывели сопротивляющегося новобранца.
– Нет! Идите на хрен! Отпустите меня! – верещал он, стараясь вырваться из крепких рук воинов. Но им было плевать, они даже не глядели на него.
– Похоже, бедолага попал в легион «Крестоносцы», – проговорил Хасан. – Не повезло… да и Аллах с ним.
– Что такое «Крестоносцы»? – поинтересовался Илья, увлеченно следя за происходящим.
– Ты за новостями не следишь что ли? – удивился Нихат.
– Неа, меня больше интересует прошлое. Я же археолог.
– Ясно. Рассказываю: месяц назад Империя направила в систему Полидевк, на планету Эшкерэ, легион «Троя» под командованием легата Френка Нормана. Им требовалось подавить мятеж местных аборигенов. Казалось бы, плевое дело, пять тысяч бойцов с самым современным оружием под прикрытием тяжелой кавалерии должны были вмиг уладить все проблемы. Но туземцы каким-то образом умудрились вынести их к чертовой матери. Весь бой длился меньше часа. И выживших троянцев скорее всего нет.
– Забавно.
– А то! Теперь Центры Распределения пополняют элитный легион «Крестоносцы» под командованием легата Дъярва. Он с планеты Эль-тар. Про него рассказывают такие ужасти. Говорят, мужик суровый, даже жестокий. Для него легионеры так, пушечное мясо. На смерть отправляет, не раздумывая. Такие вот дела, мой русский друг.
– А почему «Крестоносцы» – элитный легион, если пополняются не профессиональными бойцами, а призывниками?
– Так повелось. Раньше были только профессионалы, а теперь обычные рекруты. Но кто же захочет отказываться от элитарности?
– Ясно. И много им требуется народу?
– Без понятия, – Хасан пожал плечами и почесал затылок. – Этот легион из битв носа не высовывает. Может тысяча, может, две. Но судя по воплям того парнишки, теперь на одного меньше. Ты же проходил предварительное анкетирование в девятнадцать лет, когда на учет становился?
– Меня отправили в принципы. Я обычный пехотинец. Месяц подготовки и все, на этом мои военные занятия закончились. Я же учился в университете. А после окончания отправился на раскоп. Вот и мотался до вчерашнего дня по различным планетам в поисках утраченного.
– Хорошая у тебя работа. Сидишь в песках и костяшки раскапываешь. От скуки рехнуться можно.
– Каждому свое. А твой результат анкетирования?
– Триарий, пилот транспортных и военных судов. Интересно, пилоты им нужны? Надеюсь, нет. Не хочется, если честно, пиликать, Аллах знает, куда и воевать с туземцами.
– Ты что-нибудь знаешь об Эшкерэ?
– Нет. Слушай, проблемы надо решать по мере их поступления. Пока же неизвестно, куда нас отправят. Пойдем лучше поедим. Я угощаю.
Илья усмехнулся и кивнул.
***
Спустя два часа парни сидели в главном зале и мрачно глядели на огромный монитор, висящий на стене. Экран был разделен поровну: в верху левой стороны горела красная надпись «Крестоносцы», а в правой – «Берсерки». Первый легион отправлялся подавлять мятеж на Эшкерэ, а второй – патрулировать пограничную заставу. Как ни крути, попасть в ряды «Берсерков» было гораздо приятней, а главное – безопасней для жизни. На мониторе быстро появлялись имена призывников. Везунчики, попавшие по случайному распределению компьютера в правую колонку, тут же начинали радостно кричать и свистеть. А призывники, увидевшие свою фамилию в левой части экрана, сплевывали, матерились и уходили курить, если конечно, они приобщились к вредной привычке.
– Блин, я уже чесаться начал от этой нервотрепки, – пробормотал Хасан, не отрывая взгляда от монитора. – Когда уже эта мутотень закончится? Они хотят нас свести с ума что ли?
Он раздраженно плюнул на пол и принялся грызть ногти. Илья молчал, говорить ему было нечего. Для себя он уже решил: что будет, то и будет. Для переживаний время всегда найдется, военные об этом позаботятся.
– Аллах, ну за что? – воскликнул Хасан и со всей силы ударил кулаком по спинке впереди стоящего кресла.
– Ты не охренел, козья морда?! – широкоплечий парень поднялся с кресла и навис над турком.
– Я тебе кадык вырву, собака желтоухая! – прохрипел Хасан.
– Извини, – прошептал смутившийся здоровяк и вернулся на место.
– Мда, – пробормотал Илья. – Видимо, пилоты им нужны.
– Пехотинцы тоже, – пробормотал Нихат и указал на монитор.
– Класс! – мрачно усмехнулся Захаров, увидев свое имя на мониторе.
Значит «Крестоносцы». Суровый и жесткий легат Дъярв, подавление мятежа…
– Пойдем покурим, что ли… – послышался тихий голос Нихата.
Илья лишь молча кивнул и, подхватив рюкзак, зашагал к выходу. Внезапно по толпе призывников пробежал шепот. Захаров оглянулся и увидел, что к пустующей до этого момента трибуне, что находилась у дальней стены, подошли два человека. Точнее, человек и, судя по внешности, эль-тарец.
– Вот и сам легат пожаловал, – мрачно пробормотал Хасан. – Сейчас будет толкать речь, как мы необходимы Империи. Аллах, бесит! Жаль, свалить не успели, теперь придется выслушивать. Пойдем, пока нас официально не пригласили занять свои места.
Илья вновь промолчал. Он внимательно изучал инопланетного легата. Под два метра ростом, широкоплечий. Большие миндалевидные черные глаза с кошачьим зрачком внимательно разглядывали перешептывающихся призывников. Изогнутый нос, похожий на клюв хищной птицы. В волосы на висках вплетены маленькие фигурки неведомых тварей. Если военную форму Дъярва поменять на тунику и дать в руки секиру, он вполне сгодился бы на роль мифического бога.
– Заткнулись и внимательно посмотрели на меня, – прохрипел эль-тарец и ударил здоровенным кулаком по столешнице. – Я, кто еще не в курсе, легат Дъярв, главнокомандующий «Крестоносцев». Рядом со мной легат «Берсерков» Маркус Голдберг. Прошу любить и не жаловаться. Вы уже узнали, к каким легионам приписаны.
– …Поэтому сейчас берсерки выходят за мной через правую дверь и дружно, не толкаясь, регистрируются, а крестоносцы, вслед за Дъярвом – через левую, – продолжил Маркус. – Не теряем времени, легионеры. Оторвали задницы от табуреток и зашагали стройными рядами!
Следом за угрюмой толпой призывников двинулись и Хасан с Ильей. Турок что-то бормотал себе под нос на родном языке, видимо не хотел, чтобы окружающие поняли его слова. Но тут и так все было прозрачно. Неважно, на каком языке ты возмущаешься: на турецком или имперском.
Постояв несколько минут в очереди, Захаров подал документы. Робот тут же выдал все необходимые бумаги.
– Ну, куда определили? – поинтересовался Хасан.
– Как и положено, в принципы – второй ряд тяжелой пехоты. Первая центурия. Командует некий Мстислав Яковлев. А тебя?
– О! Земляк в командирах, повезло! У меня тяжелая кавалерия. Декурион Кристоф Партуш. Француз! Ох и не люблю я их! Мерзкие людишки. Ладно, шайтан с ним. Значит, отправляемся из сектора 4-3 в семь часов. Блин, почти три часа в запасе. Как же меня это все бесит! Слушай, может, нажремся, как дикие свиньи, а?
– Ага, обязательно. И сразу под трибунал. Нет, спасибо. И вообще, ты же вроде мусульманин, тебе пить нельзя.
– Под крышей Аллах не видит, – пробурчал Нихат. – Как знаешь, заставлять не буду. До встречи!
Оставив рюкзак в камере хранения, Илья зашагал к библиотеке. Ему уже не терпелось узнать как можно больше о месте назначения. Он думал, что к компьютерам будет не подобраться, но опасения оказались напрасными – все они пустовали. Видимо новоиспеченным легионерам было не особо интересно узнать, куда их закинет жизнь в ближайшее время.
Илья вбил в поисковой строке слово «Эшкерэ» и стал ждать. Через некоторое время на мониторе появилась информация, и Захаров принялся ее изучать. Оказалось, что планета присоединилась к Империи около семидесяти лет назад, боев не было. Главенствующие народы: зергары и ляфионы добровольно согласились примкнуть к более сильной стороне. Жители таинственной Скирии, чьи владения находились на островах, скрытых туманом Моря семи ветров, что называется, воздержались. Мало того, представители Империи их даже не видели. А о существовании «народа моря» узнали от ляфионов. Племя Шар-даа-оро, живущее в горах было слишком малочисленным, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию. Сначала Илья думал, что все они выглядят одинаково, но потом понял, что ошибся. Зергары внешне похожи на людей, только глаза у них узкие и вытянутые, словно у змеи, а шея тонкая, изогнутая. Слух им заменяли «датчики» излучения тепла. Другой информации не было. «Точно змеи», – подумал легионер. Ляфионы – ходящие на двух ногах лисы. Живут в лесах, предположительно, в норах. Вот и все сведения. Никто толком не занимался изучением этой планеты. Имперские войска возвели крепость рядом с шахтами по добыче ценного минерала и, оставив для охраны легион, больше ничего не предпринимали. С местными жителями ни конфликтов, ни контактов не было. Раз в два года менялся легион вместе с рабочими. Больше Империя никак не влияла на жизнь планеты. И так было почти семьдесят лет. Но вдруг аборигены подняли восстание. Легион «Атлантида» был полностью вырезан. На подавление мятежа отправился опытный легат Норман со своей, казалось несокрушимой «Троей», но его ждала та же участь. Как аборигенам, вооруженным, предположительно, лишь примитивным оружием удалось расправиться с профессиональными солдатами не известно. И вот теперь настала очередь «Крестоносцев».
