– Иди, запрягай лошадь в тележку, а я сейчас соберусь и тут же выедем. Захвати пару почтарей.

Встревоженные Анна, Клем и младшие дети провожали Эма и Тула за воротами.

– Пошлите голубя с запиской, если сами не вернетесь завтра, – сказала на прощанье Анна.

Вечерело, когда Тул и Эм подъехали к дому сударыни Липы. Липы и ели подняли перед ними свои ветви, и наши путники с удивлением увидели, что на поляне пред домом стоит несколько солдатских палаток. В доме их встретили хозяйки и Гремон. Сударыня Липа объяснила, что король получил сведения, что армия Тилюда Десятого готовится в ближайшее время совершить нападение на Приморское королевство. Надо было узнать, где, на каком участке враг готовит вторжение. Король поручил Гремону обратиться к сударыне Липе с просьбой помочь выяснить планы Тилюда.

Как нам уже известно, через Большую реку, которая отделяла Приморское королевство от Тилюдии, было только два моста: Верхний, соединяющий Приморское королевство с Верхней Тилюдией, и Нижний – с Нижней. Но на реке между этими мостами было еще несколько мест, где тилюдовцы могли организовать переправу на лодках. Тилюдия была значительно больше Приморского королевства и по территории, и по численности населения. И армия Тилюда была больше приморской раза в два, поэтому было очень важно знать, где Тилюд решит переправиться через Большую реку, чтобы успеть подготовить ему там отпор. Обо всем этом Гремон поведал Эму и Тулу, сударыня Липа уже знала это от него же.

– Чем же мы можем помочь? – спросил Тул.

– Я знаю, что вам известен язык птиц, знает его и сударыня Липа, – ответил Гремон. – Хорошо бы, если бы вы попросили птиц слетать на тот берег и посмотреть, где собираются тилюдовские солдаты, а мы бы тотчас же известили об этом короля, чтобы он мог подтянуть к угрожаемому месту нашу армию. Послать туда на разведку своих солдат мы не можем, Тилюд охраняет все возможные места переправы.

– Птицы сейчас выкармливают птенцов, поэтому не знаю, как они отнесутся к нашей просьбе.

– Чем они кормят своих птенцов?

– Все певчие птицы кормят своих детей насекомыми.

– А мы дадим в помощь каждому из вас по десятку солдат. Пусть, скажем, самец летит на тот берег, а самка кормит детей теми насекомыми, которых соберут для нее солдаты. Думаю, что десяток солдат поймает насекомых не меньше, чем две крохотные птицы.

– Откровенно говоря, я не уверен в этом, – возразил Эм. – Но попробовать стоит.

– Тогда будем считать, что договорились. Есть такое предложение: ты, Тул, отправишься к Верхнему мосту, сударыня Липа возьмет под наблюдение средний участок, а Эм – Нижний мост. Если вы согласны, то выезжаем сейчас же, не мешкая. У каждого будет по десять почтовых голубей, о результатах наблюдений будете в полдень и перед закатом солнца посылать голубей, а вслед за вечерним голубем – конного солдата, чтобы избежать случайностей. Если обнаружите скопление войск, то не ждите полудня или вечера, а сообщайте немедленно. Договорились?

– Договорились.

– Тогда за дело.

Гремон познакомил Тула с командиром солдат, приданных ему – молодым симпатичным сержантом Арвидом. Лошадь, на которой приехали Эм с Тулом, отправили домой с одним из солдат. С голубем послали короткую записку: «Получили важное поручение от короля. Будем дома не скоро, может быть, через две-три недели».

Тулу предоставили верховую лошадь и, построившись попарно, двинулись в путь. Доехав до развилки дороги, расстались с сударыней Липой, которую помимо солдат сопровождали также тетушка Ильда и Гремон. Эм со своим отрядом сразу свернул на северо-восток.

Тул ехал рядом с Арвидом, который, немало удивленный молодостью своего спутника, проявил к нему живейший интерес. Но его удовлетворение пришлось отложить, так как на скаку разговаривать было тяжело, а ехать надо было быстро. В одной деревне милях в двадцати от Большой реки сменили лошадей, немного перекусили и помчались дальше во весь опор, свежие лошади бежали легко.

Поздно вечером, когда на небе уже зажглись звезды, прибыли на берег Большой реки. Солдаты тут же стали разбивать палатку и готовить ужин. Тул, которому никогда в жизни не приходилось столько проезжать верхом на лошади за один день, да еще в такой спешке, буквально с ног валился от усталости. Едва он слез с лошади и присел на траву, как тут же уснул. Арвид велел солдатам осторожно занести Тула в их палатку, разуть и уложить спать на охапке сена, прикрытой плащом. Солдаты разместились в двух других палатках. На ночь выставили караул, но Тул ничего этого не видел и проснулся только на рассвете, отдохнувший, но страшно голодный. Хорошо, что заботливый Арвид догадался положить около постели Тула два больших сухаря и поставить кувшин с молоком, доставленный еще вечером из ближайшей деревни. Стараясь не шуметь, Тул взял сухари, кувшин и вышел из палатки, поеживаясь от предрассветного холода. Часовой подмигнул ему:

– Что, проголодался за ночь?

– Еще как. Я ведь заснул без ужина.

– Не приходилось раньше ездить верхом?

– Приходилось, но не так долго и не с такой скоростью.

– Король велел сегодня утром быть на берегу Большой реки, а мы успели пораньше. Но наши хоть и привыкли к таким переходам, а тоже устали, спят без задних ног. А уже пора будить.

С этими словами часовой заглянул в первую палатку и дернул за ногу ближайшего солдата. Тот недовольно брыкнул ногой, но после второго, более сильного рывка, проснулся и стал будить соседей.

После завтрака Тул и Арвид отправились на берег реки, где тоже стоял часовой, укрывшийся от глаз с тилюдовского берега за толстым тополем.

– Ну, что разглядел? – спросил Арвид.

– Возле развесистой ивы видите тилюдовца? Спрятался за кустом, а мундир все равно видно. А за ним там еще один или двое сзади.

– Вижу, – ответил Арвид.

– А ниже по течению локтей на пятьдесят-шестьдесят – еще один стоит совершенно открыто.

– Вижу.

– А там еще ниже опять тилюдовцы, тоже скрываются, еле заметны. Это у них манера такая, через одного стоят то на виду, а то прячутся. Если кто вздумает переправляться через реку, он, конечно, будет стараться пройти посередине между двумя открытыми часовыми, и как раз наткнется на засаду. Открыто стоит один, а в засаде не меньше трех. Я с час наблюдал, пока разглядел засаду, очень хорошо спрятались, да их сорока выдала. Трещит и трещит. Что, думаю, она расшумелась? Пригляделся и увидел. Как же мы тут переберемся на тот берег? Вон у них какое наблюдение.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.