За разговорами они добрались до скалы, уже знакомой Эльте. Вечернее солнце выглянуло из-за туч, свежий ветер с моря пригибал тощие кусты по сторонам. Эльта посмотрела вдаль и подумала, что будет скучать по Острову.
– Эймер, а зачем ты заранее показал мне это место?
– Чтобы ты думала о нём и тем самым подбросила идею королеве.
– И скажи мне ещё вот что… – Эльта вздохнула. – Всё-таки почему ты так хотел, чтобы я побывала на Острове? Только потому, что я мечтала об этом? Мне показалось, была ещё какая-то причина.
– Верно. – Эймер кивнул. – Как только я познакомился с тобой, понял, что тебе обязательно нужно побывать на Файолеане. Даже там, в Гайстуне, ты пыталась жить так, как живём мы, – прислушиваясь к своей сказке… Понимаешь?
– Кажется, да.
– А когда побываешь здесь, делать это гораздо легче… Когда за нами прилетел Каус, я ещё раз убедился, что не ошибся, – ты отказалась отправиться на Остров, если дома тебя хватятся. Так поступил бы только тот, кто понимает, какой должна быть настоящая сказка. Поэтому я с радостью помог тебе. И ещё одно, самое главное: попасть на Остров проще, чем расстаться с ним. Поэтому – до свидания. – Он улыбнулся, и его тёмные глаза тоже осветились улыбкой.
– Ты думаешь, я вернусь?
– Только твоя сказка это знает.
Эльта вдруг заволновалась:
– Эймер, а когда я доберусь до дома, мне надо будет дождаться утра? А если я стану ходить по дому, родители не проснутся?
– Нет, всё будет не так. Недаром говорят: «В двери времени входят незаметно». Для тебя просто наступит обычное утро, как будто ты никуда и не уезжала из дома… Ну что, вперёд?
Эльта кивнула, Эймер положил руку на скалу и что-то тихо произнёс. Камень под его рукой растаял, как туман, открыв высокий прямоугольный проход.
– Эймер, спасибо тебе за всё!
– Это я должен тебя благодарить, Эльта.
– Так странно, что в лавке тебя больше не будет…
– Я оставил твоим родителям письмо. Надеюсь, они не слишком рассердятся на меня… Ну всё, пора. Иди и не оглядывайся!
Эльта вошла в проход, в котором было темно, как в глубокой пещере, – но стоило ей пройти несколько шагов, как темнота рассеялась, и Эльта увидела перед собой летний пейзаж – зелёные деревья и густые заросли диких роз. В воздухе стоял их аромат.
Это место показалось ей смутно знакомым. Осенённая внезапной догадкой, Эльта поспешила вперёд и увидела дорожку, уводившую за живую изгородь. Она уже догадалась, что находится за ней, – и не ошиблась: перед ней стоял великолепный замок, тот самый, с картинки, с ажурными флюгерами на крышах острых башен и башенок и узорчатыми оконными переплётами, с зубчатыми стенами, галереями и переходами. Дорожка вела прямо к нему.
По её сторонам росли кусты, усыпанные розами – красными, розовыми и белыми. Замок загадочно молчал. Эльта постояла перед ним затаив дыхание, набралась решимости и вступила под прохладные сумрачные своды. Прямо перед ней была широкая лестница, а справа и слева от неё виднелись какие-то двери и проходы в глубину первого этажа. Эльта даже не стала заглядывать туда – её сразу потянуло наверх.
Поднявшись, она оказалась на широкой площадке, откуда открывался вход в несколько залов и комнат. Замок был пуст, в нём стояла звенящая тишина. Эльта прошла в один из залов.
Там в полумраке, на противоположной от входа стороне, виднелась дверь. Эльта приблизилась к ней и прислушалась – оттуда доносился какой-то монотонный шум. Звук был как будто знакомый – Эльта некоторое время вспоминала, где могла слышать его, и наконец вспомнила: так шумела мельница давно, в детстве, когда они с родителями ездили к двоюродной бабушке в деревню. Эльта отошла от двери и выглянула в высокое стрельчатое окно – небо было затянуто ровным слоем белых облаков. Она вышла обратно на площадку и направилась в другую сторону, прошла по небольшому переходу и оказалась перед узкой, крутой винтовой лестницей, ведущей вверх. Поднялась по ней и упёрлась в закрытую дверь. Эта дверь вызывала странное чувство – и любопытство, и тревогу одновременно. Эльта растерялась, не зная, как быть. Обвела взглядом дверь и стену в поисках хоть какой-то подсказки – и заметила, что у двери медная шарообразная ручка. В памяти сразу всплыл разговор с отцом несколько лет назад, когда они выбирали ручки для их лавки: Эльте понравились медные, но отец взял латунные, и Эльта тогда решительно объявила: «Вот когда я вырасту, в моём доме будут только круглые медные ручки!»
– Значит, там моё будущее, – с улыбкой прошептала Эльта. Хотела заглянуть в замочную скважину – но никакой скважины не оказалось. Из окна над лестницей на стену и дверь падал яркий солнечный луч.
– Странно, а в другом окне было пасмурно… Это хорошо, что здесь ясно. До встречи, будущее! – сказала Эльта и спустилась на площадку.
Слева было большое окно во внутренний двор замка. Эльта выглянула в него – и ахнула от изумления: там была ночь, и в небе сияли звёзды, только совсем не такие, какие обычно светят в ночном небе. Да и само небо было другим – не тёмным, а прозрачно-синим. Звёзды горели сиренево-голубым светом и казались необыкновенно большими, как во сне. С трудом оторвавшись от этой картины, Эльта пошла дальше.
Она подошла к очередной двери в глубине небольшого коридора, но возле неё почувствовала смутную тоску, как во время болезни. Другая дверь, из соседнего зала, показалась ей какой-то странной – подумалось, что она уведёт куда-то слишком далеко; ещё одна дверь сначала потянула к себе, а потом своим тёмным цветом напомнила школьные парты и доску. Это явно было не то, что нужно, – ведь Эльта собиралась вернуться в момент, когда не ходила в школу. В окне этого зала виднелась дождливая осень.
Эльта снова вышла на площадку и остановилась, раздумывая, что делать. Можно было подняться выше или перейти в другое крыло, в глубину огромного замка, но у Эльты возникло упрямое чувство, что нужная дверь где-то совсем рядом. Она обвела взглядом стены, ища проход, который пропустила, – и вдруг увидела, что и в самом деле забыла подойти к одной двери, совсем простой и скучной на вид. Эта дверь выходила прямо на площадку. Эльта приблизилась к ней – и заметила, что на полу возле неё лежат два обрывка шерстяных нитей, розовый и красный. Эльта задержалась на мгновение, вздохнула, открыла эту дверь и вошла.
Её подхватило и повлекло куда-то – но не так, как уносит ветер, а так, как уводит за собой интересный сон. Вдруг возникло странное чувство, что время утекает, как вода, и Эльту затягивает в водоворот. Она доверилась потоку, ничего не боясь. Подумала про Дверь времени – и откуда-то из невообразимой дали мягким эхом отозвалось: «Верь времени!..»
– Я верю, – ответила Эльта.
Открыла глаза – и поняла, что она дома, в своей кровати. По стенам комнаты разливался радостный белый свет, на столе лежали учебники, тетради и книжка с картинками, подаренная Яником, а на ней – неоконченное вязанье. Эльте было не видно книги – но она знала, что книга раскрыта на иллюстрации с таинственным замком, а за окном – второй день новой зимы.
Эльта села и обвела свою комнату взглядом.
– Ну и ну. Неужели это был только сон? Конечно, сон – не могло же такое произойти на самом деле. Хотя…
Тут Эльта вспомнила про камень, который нашла на Острове. Вскочила с кровати, распахнула шкаф, нашла своё коричневое дорожное платье – оно висело на обычном месте. Эльта сунула руку в карман – там лежал фиолетовый камень. Эльта изумлённо прислонилась к дверце шкафа, разглядывая камень на своей ладони. Он загадочно блеснул.
– Неужели… Рассказать об этом кому-нибудь – не поверят… Хотя нет, кажется, я знаю того, кто поверит, – прошептала Эльта, подумав про Яника, и улыбнулась.
На часах было полдесятого утра – значит, мама вот-вот придёт звать её к завтраку. Из-за двери донеслись взволнованные голоса родителей, которые говорили про Эймера. Эльта спрятала камень и подумала о том, о чём наверняка догадывалась мудрая королева Гвенлиор, о чём молчали деревянные улицы Острова и серые камни гайстунских улиц и во что в начале этой истории вряд ли поверила бы сама Эльта: люди взрослеют не когда вырастают, а когда попадают в сказку, которая их ждёт. Чтобы найти эту сказку, совсем не обязательно ехать на Файолеану – но всё-таки замечательно там побывать.
