Долго лежала бедная сирота в лесу, страдая от боли. Потом обмыла рану водой из ручья и, шатаясь от горя, побрела куда глаза глядят.

Вскоре она увидела широкую долину, по краям которой виднелись юрты. Подойдя к самой крайней, несчастная попросила милостыню. Из юрты выглянул молодой человек, спросил, откуда она, и сирота рассказала ему все, что с ней произошло.

— Входи! — предложил юноша. — В доме, кроме меня, никого нет. Я приготовлю тебе поесть и попить.

Девушка вошла, да так и осталась там навсегда.

Родители юноши жили своим аилом и поэтому сначала не знали, что сын женился. Боясь их гнева, юноша днем запирал жену в сандаловый сундук и выпускал только под вечер, когда они садились ужинать. Но со временем родители обо всем узнали и не осудили сына, так как невестка была очень красива. Вскоре она забеременела. Но тут от хана пришел указ ехать на службу, и мужу красавицы пришлось отправиться на чужбину.

Вскоре красавица родила мальчика, и счастливые старики поспешили отправить гонца к сыну с радостной вестью.

Случилось так, что гонец по пути остановился на ночлег у мачехи красавицы и за ужином все разболтал.

Узнав, что падчерица жива и здорова, мачеха ночью выкрала из сумки гонца поздравительное письмо, а вместо него подложила листок, на котором написала:

«Твоя жена родила какую-то образину — не то человека, не то черта. Напиши, что делать?»

Своим угощением она так угодила гонцу, что тот, поддавшись на уговоры, обещал заехать к ней и на обратном пути.

Получив подложное письмо, муж красавицы написал:

«До моего возвращения ничего не предпринимайте».

На обратном пути гонец снова остановился в знакомом аиле, остался там ночевать, и мачеха опять подменила письмо.

На этот раз она вложила в конверт бумагу, где говорилось: «Что бы там ни родилось — уничтожьте немедленно».

Старики не знали, что и подумать.

— Наш сын или сошел с ума, или его подменили! — говорили они. — Как можно убить невинное создание? Наверно, он потерял человеческий облик. — И решили прикончить сына, когда он вернется.

Между тем невестка, разыскивая какую-то вещь у свекра и свекрови, случайно обнаружила и прочла письмо мужа. В ужасе кинулась она в свою юрту, схватила малютку и побежала прочь от родного аила. Заночевала на берегу какой-то реки. Ей приснилось, будто коршун унес младенца, а вместо культяпки у нее выросла рука. Охваченная страхом, сирота проснулась — малыш рядом спал крепким сном. К великой радости своей, она почувствовала, что у нее действительно появилась здоровая правая рука. Теперь она смелее пошла вперед и вскоре наткнулась на юрту нищего старика, у которого и поселилась.

В один прекрасный день около юрты остановился большой караван верблюдов. Красавице показалось, будто среди караванщиков мелькнуло лицо мужа.

— Дедушка, — попросила она старика. — Пойди-ка посмотри, кто приехал?

Старик вышел к приезжим, вступил с ними в разговор. Вдруг хозяин каравана обратился к нему с просьбой:

— У меня разорвался кисет. Не починит ли его твоя служанка?

Старик охотно согласился и отнес кисет сироте. Та сразу признала кисет мужа. Кое-как залатав дыру, красавица положила в него обручальное кольцо и вернула кисет старику. Подивился старик такой небрежной работе и с опаской, — боясь, как бы его не заругали, — вернул кисет владельцу.

Каково же было его удивление, когда хозяин каравана приказал дать ему в награду много печенья, сахара и денег, а сам попросил разрешения войти в юрту.

Что тут было, нельзя ни в сказке сказать, ни пером описать. Муж и жена бросились друг другу на шею, а когда отец увидел сына, радости его не было границ. Захватив жену и ребенка, хозяин каравана отправился домой, пообещав старику скоро за ним вернуться.

Неприветливо встретили родные сына: отец держал наготове топор, а мать — пузырек с ядом. Но, увидев, что он возвращается вместе с женой и ребенком, бросились им навстречу.

На пиру, устроенном по случаю благополучного возвращения, гости пили, ели да ругали нерадивого гонца. С тех пор эта семья стала жить богато и счастливо.

ОХОТНИК БАНДИ

далекие-далекие времена жил на свете скромный охотник Банди. Однажды выследил он семерых тигров, — шестерых убил, а седьмого упустил — промахнулся.

Прошло много дней, и Банди стал собираться на военную службу. Он попрощался с родителями, поцеловал жену и детей и вместе с другими парнями отправился в путь.

Новобранцев сопровождал пожилой человек, которому было уже за сорок. К вечеру остановились на ночлег, а на рассвете увидели, как из соседней пещеры вышел тигр и скрылся в горах. На следующий день тигр появился снова; едва парни проснулись, как вблизи мелькнула знакомая тень хищника. Проводник спросил парней:

— Кто из вас охотился на этого тигра, но не сумел его убить?

Все молчали.

Тогда проводник приказал парням сложить шапки в кучу, а самим спрятаться.

Едва все исчезли за холмом, как появился тигр. В два прыжка он подскочил к груде шапок, выхватил малахай Банди и разорвал его на куски.

— Так это ты оставил тигра в живых! — набросился командир на Банди.

— Да, — с тоской ответил охотник.

— Мы не желаем погибнуть из-за тебя. Оставайся здесь, прикончи тигра и тогда догоняй нас! — И командир увел за собой весь отряд.

Банди ничего не оставалось, как лечь в засаду и ждать своего врага.

Тигр, как всегда, пришел вечером. В ужасе смотрел Банди, как зверь крадется к нему. В последний миг, когда тигр бросился на него, Банди нажал на спусковой крючок и тут же потерял сознание.

Очнулся Банди только под утро и сразу почувствовал на ногах какую-то тяжесть. С трудом приподнявшись, Банди увидел мертвого тигра. Высвободив ноги, Банди пустился за своими товарищами, но догнать их так и не смог.

Тогда он поднялся на вершину горы и огляделся. У подножья горел костер, а в котле что-то варилось. Банди спустился вниз, съел всю похлебку и лег спать за выступом скалы. Вдруг рядом с пустым котлом как из-под земли вырос пузатый человек. За поясом у него торчал длинный нож.

— Кто съел мой ужин? — диким голосом заорал он.

Банди в испуге схватил ружье и, не целясь, выстрелил. Пузатый упал, но тут же поднялся.

— Кто стрелял? Вылезай, не то уничтожу! — заорал он.

Перезарядив ружье, Банди вышел из-за скалы, извинился и сказал, что стрелял с перепугу.

— Ничего, — сказал хозяин котла. — Я здешний хан, и я прощаю тебя, хотя ты и ранил меня смертельно. Моя ставка к северо-западу отсюда. Возьми этот ключ, иди к моему дому и владей им на здоровье! — с этими словами хан упал и испустил дух.

Охотник пошел в указанном направлении и через некоторое время действительно увидел большой дворец, вокруг которого паслось много скота. Ночью сквозь сон Банди услышал скрип ворот. Ему почудилось, будто кто-то открывает дверь в его опочивальню. Вскочив, Банди увидел сверкающий в темноте красный глаз. Сорвав со стены ружье, Банди выстрелил, огонек потух, и Банди спокойно заснул.

Утром Банди выглянул в окно и увидел слона, а рядом с ним труп какого-то чудовища. С тех пор Банди и слон стали жить вместе. Они оказались родом из одних мест. Скоро земляки загрустили по дому и отправились на родину.

Между тем родные Банди решили, что его съел тигр, и неутешно оплакивали погибшего.

Когда же Банди, живой и невредимый, верхом на слоне появился в аиле, то радости и веселью не было конца. Но встреча была короткой — срок службы еще не истек, и Банди снова призвали. Слона он оставил дома. — тот каждый день охотился и обеспечивал семью Банди всем необходимым.

Вернувшись с военной службы, Банди зажил мирно и счастливо вместе со своими родными и верным слоном.