Ариэль повторила действия за мной с пугающей легкостью. Все же, и она на месте не сидела.

— Довольно легко, — сказала она.

— Это только поначалу. Чем дольше оно горит, тем тяжелее поддерживать его в таком состоянии. Верх мастерства — это заставить его гореть, не обращая на него внимания, — я перебрасывал огонек из руки в руку, заставил принять силуэты разных зверей и погасил. Сам же я развел костер и попытался провернуть тот же трюк, что и с яблоней. То есть, понять огонь при помощи йоги. Нет, я не хотел сливаться с ним как с деревом, потому что стихия еще более удалена от человеческого сознания, чем растение. Раньше я бы не решался попробовать, но сейчас есть кому меня подстраховать в случае чего.

Что такое огонь? С физической точки зрения это интенсивный процесс окисления, сопровождающийся излучением в видимом диапазоне и выделением тепловой энергии, которая раскаляет расширяющиеся газы. Но вот с магической… все гораздо интереснее. Начнем с того, что магический огонь может как подчиняться законам физики, так и нет. При должном желании, силе и умении, можно заставить гореть воду, воздух, эфир, чужое заклинание или даже бога воды. Для последнего я даже не знаю каким уровнем надо обладать? Демиурга? Но можно, допустим, создать или трансфигурировать магией кислород и, допустим, водород и получить чисто физическое горение или взрыв, почему нет? На просторах миров также встречаются существа, что полностью или частично состоят из огня. Такими являются огненные джины — ифриты, элементали — созданные магией проявления стихий, демоны, духи огня, саламандры, фениксы и прочие. Есть целые стихийные планы, в которых вместо космического вакуума — огонь. Населяют его обычно как раз духи огня. Даже обычный огонь имеет третью оболочку, а долго горящее пламя может обрести разум. Например, если долго горит летучий порох, может родиться огневица — маленькая огненная змейка, что живет всего час и откладывает в это время яйца, которые могут вызвать пожар, если не найти и не заморозить их заклинанием. Кстати, эти яйца довольно высоко ценятся, потому что используются как ингредиент в зелье удачи — Феликс Фелицис. Высшей же степенью покорения магом огня является трансформация в высшего элементаля, что дает невероятную мощь, но опасно потерей разума. Впрочем, это касается всех стихийных магов.

Огонь я использовал не обычный, а зеленый, после добавления летучего пороха. Кстати о нем, о порохе, который позволяет перемещаться через камины. Он просто переполнен загадками. Начнем с того, что его производит всего одна компания в мире, «Floo-Pow», чьи представители только продают его и не отвечают на другие вопросы. Его стоимость всегда одинакова на протяжении уже целого столетия — два сикля за ковшик. Стоит ли говорить, что состав пороха так никто и не смог определить, как и найти замену, несмотря на множество попыток. Всегда неудачных. Прямо нулевой элемент какой-то. Именно в медитации я хотел хотя бы приблизиться к пониманию этого удивительного порошка.

В медитации время летит незаметно, просто в какой-то момент ты проваливаешься в транс и восприятие времени, пространства, даже собственного тела уходят куда-то далеко назад, оставаясь в реальном мире. Передо мной же было только пламя. Обжигающее и согревающее, убивающее и спасающее, дарящее жизнь и смерть. Оно было нестабильно и в один момент ластилось как верный щенок, а в другой огрызалось как бешеная собака. Пламя — самый сложный элемент из стихий. И пусть ветер неуловим, вода утекает сквозь пальцы, а земля не любит движения и строптива, но именно пламя самое опасное и непредсказуемое. В какой-то момент пламя начало разгораться в унисон с биением моего сердца. Я почувствовал, что меня затягивает в бездну, и в попытках выбраться, схватиться за спасительную нить, я ощутил в пламени что-то инородное. Что-то совершенно ему несвойственное и еще более неуловимое. Не будь я так сосредоточен на своем спасении, никогда бы не почувствовал этого, и в один момент я «вынырнул», находясь уже у себя дома. Голова страшно раскалывалась, а резерв был полностью пуст. Все же, пока что даже просто внешняя медитация опасна для меня потерей себя. Я не хотел так глубоко уходить, меня самого затянуло. Возможно, из-за родства вейл с пламенем, а возможно, еще по какой-то причине.

— Влад, ты в порядке? Я так волновалась! — закричала бегущая к дому Ариаэль, хватая меня на ходу как котенка. Добить решила?

— А что случилось-то? — мне интересно, как это выглядело со стороны и почему я оказался дома.

— Вначале ты просто сидел с закрытыми глазами, потом начал трансформироваться во вторую форму, — она имеет в виду форму гарпии, наверное. — Дальше ты покрылся языками пламени, но оно не причиняло тебе вред. Я пыталась окатить тебя водой, пробудить, но та просто испарялась, даже не долетев. А дальше…

— Что дальше?

— Ты исчез в клубах зеленого пламени, будто переместился через каминную сеть. Я перепугалась до ужаса и уже хотела звать всех тебя искать. Где ты был? — взволнованно и сбивчиво рассказала Ариэль. М-да, это и есть перемещение с помощью пламени?

— Я дома оказался, а что было кроме пламени, не помню, — и это правда.

— Больше не пугай так меня, хорошо?

— Не могу такого обещать.

— Влад!

— Я правда не могу. Я понимаю, что ты волнуешься, но я давно практикуюсь в магии отца, — да, я поменял перевод так, будто он идет не от лица Лераха, а от меня из прошлой жизни. — И понимаю, что без риска не бывает, не получается. Его можно уменьшить, но невозможно подготовиться ко всему.

— Почему ты тогда занимаешься этим? Может, прекратить, как я просила? Пойдешь в школу и… — я не дал ей договорить.

— И что, ты хочешь сказать, там будет безопаснее? Сотни школьников — магов с волшебной палочкой, что может пойти не так? Да, может быть там и безопаснее, но я хочу быть сильным, как мой отец. А одной палочкой этого не добиться. И потом, я вейла, огонь в моей крови, мне перестать быть ей? Отказаться от части себя? — спросил я.

— Нет, я… ты прав. Все вейлы учатся огню, просто я волнуюсь за тебя. Твои тренировки гораздо опаснее обычных. Ну почему я не могу просто запретить тебе заниматься? — возведя очи горе, задала вопрос сама себе Ариэль.

— Потому что это не сработает? Я все равно буду заниматься, только уже скрытно, — ответил я на вопрос, хотя она и так это знала.

— Ну уж нет, лучше будешь под моим присмотром.

***

Я не научился перемещаться с помощью летучего пороха, это был единичный случай из-за моей предельной концентрации на побеге и выживании. Но это наводит на мысли, что в летучем порохе содержатся либо перья феникса, что маловероятно, учитывая в каких масштабах его продают. Либо какой-то неизвестный ингредиент, связанный с пространством. Все это интересно, но пока что не мой уровень. Поэтому я решил отдохнуть и соединить приятное с полезным.

— Я счастлив представить вам Всемирный Драконоведческий Заповедник! — распалялся гид перед нашей группой туристов, состоящей из тридцати человек. Мы находились в Румынии, где расположен крупнейший заповедник, где содержат драконов. Занимая территорию в пять с половиной тысяч квадратных километров и разводя почти все виды драконов, которые не сгинули в буре веков, он действительно по праву занимает это место. Заповедников поменьше, на деле, довольно много — в Швеции, в Англии, в СССР, Китае. Потому что драконы — это не только клыки, когти, хвосты и пламя, уступающее по силе только адскому, но и несколько тонн драгоценных ингредиентов. Высушенное сердце дракона используется в создании сердцевин для палочек, органы — в приготовлении зелий, кожа — для создания статусной или защитной одежды и экипировки, а мясо — для дорогих блюд в ресторане. — К сожалению, в сам заповедник нас не пустят, но мы сможем посмотреть на драконов в вольерах. В основном это недавно отложившие яйца самки, которые становятся довольно агрессивными во время высиживания и выращивания потомства. А также, это самые сильные и неусидчивые драконы. Но не бойтесь, дамы и господа, нас защитят специальные барьеры.