— Отпусти меня, женщина! Это сексуальное домогательство! — пытался вырваться я, зная, что это бесполезно.

— Чем ты его кормишь, Ариэль? Почему он у тебя такой умный? Моя Апполин не была такой в его возрасте, — спросила эта мучительница, впрочем не отпуская меня.

— Просто у меня мама умная, вот и я умный, — я наконец-то смог вырваться.

— Погоди, ты хочешь сказать, что я глупая? А ну иди сюда, паршивец! Тетя Жаклин научит тебя уважать старших!

— Вы хотели сказать, старых?

— Аррр, я тебе покажу старую! — побежала она за мной, но я был уже возле двери.

— Простите, но меня не интересуют старухи! — а теперь пора давать дёру, пока уши не оторвали. Она может. Последнее, что я слышал за закрывающейся дверью, это заливистый смех Ариэль и притворно-яростный крик Жаклин. Ей самой нравятся наши перепалки, но она никогда в этом не признается.

***

Пока мы шли от высоких деревянных ворот, окованных железом и украшенных резьбой в виде растительного орнамента, я строил обиженную мордочку и потирал свои красные уши. Да, меня все же поймали и надрали уши, но оно того стоило. Куда же мы идем под детский восторженный щебет Апполин и болтовню Жаклин с Ариэль? В Цветочный Переулок, конечно, главную магическую улицу Парижа в частности и всей Франции в целом. А сейчас мы направляемся к КПП, где и находится общественный камин, подключенный к каминной связи. Как я понял, современные волшебники пользуются тремя способами мгновенного перемещения. Это портключ — одноразовый зачарованный предмет, переносящий тебя по определенным координатам. Трансгрессия — прокол в гиперпространство и протаскивание мага через него. Используется для перемещения в известное тебе место. И каминная связь с принципом телефона: есть узловые точки — камины — и линии между ними. Заходишь внутрь, кидаешь горсть каминного пороха, который, сгорая, дает достаточное количество маны для путешествия, и называешь адрес. Перемещение может не состояться по трем причинам: неисправности точки отбытия или назначения, блокировки одной из точек или всей сети, или если камин кем-то занят. Почему же каминная связь отсутствует в самом поселении? Я спросил как-то об этом Жаклин, и если опустить лишнюю воду и сюсюкания, то это из-за того, что между магическими существами и магами во Франции была война. Произошла она во времена Великой Французской Революции 1789-1799, а с точки зрения магов, живущих дольше обычных людей, то совсем недавно. Не стоит думать, что это французы такие либеральные и от доброты душевной дали равные права, это было бы наивно и глупо. Магические народы потом и кровью выдирали себе эти права, вдохновленные примером простого люда, и именно поэтому камин находится вне поселения: не доверяют вейлы магам — и правильно делают, особенно если судить по магической Англии.

Еще я раздумывал об ауре очарования вейл. Конкретно никто не знал, как она действует, вейлам было все равно — работает и ладно, а маги если и знают, то молчат. Но если собрать все мелкие факты, что мне известны, и совместить со знаниями шумеров, выходит следующая картина:

1. Аура появляется впервые во время начала полового созревания, после первых месячных.

2. Аура действует не просто на мужчин, а именно на симпатичный тебе пол. То есть аура вейл-лесбиянок действует на женщин. Причем на тех, кто симпатичен лично тебе, она действует сильнее.

3. Это точно не феромоны, потому что от направления ветра не зависит и действует практически мгновенно.

4. Без должных тренировок или во время сильного сексуального возбуждения, аура действует без ведома пользователя.

Из этого следует, что, скорее всего, механизм ауры ментальный или эмпатический, действует подсознательно и очень схож… с природным механизмом течки у животных, мда. Такой вот способ оповестить окружающих, что вейла готова к спариванию. И судя по тому, что несмотря на малочисленность, наш волшебный народ так и не исчез с лица земли, он работает. Впрочем, даже в либеральной Франции целенаправленное подчинение аурой волшебника является преступлением, близким по уровню с применением заклинания «Империо». Только бессознательное испускание ауры, которое легко блокируется амулетом, не наказывается. Хотя все еще зависит от возраста вейлы. Если этим страдает ребенок или подросток, на это закрывают глаза, а для взрослой — это все равно что описаться на людях. Не смертельно, но позора не оберешься.

Каких-либо традиционных одежд или культуры вейлы не имеют по той причине, что чаще всего принимают верования и культуру мужа. Хотя есть и традиционные праздники, как день независимости магических народов и церемония взросления вейлы. О последнем мне так и не рассказали, хотя мне было очень интересно. Ну вот, мы и подошли к небольшой деревянной сторожке, где происходит регистрация всех, кто хочет посетить наш лес, который мы делим с кентаврами и оборотнями. Внутри в качестве охраны по традиции находились оборотень и вейла, а кентавры, из-за своих габаритов и физиологических особенностей, отвечали за патрулирование границ.

— Привет, Жаклин! Решила с малышкой погулять? — поприветствовала нас вейла в серой мантии, стоящая снаружи сторожки и охлаждающая себя прохладным ветром из палочки. Огонь огнем, но и нам хочется иногда прохлады. — О, а кто это с вами? Мы знакомы?

— Это Ариэль и Влад, — представила она нас, не говоря о моем поле. Гораздо проще ввести человека в заблуждение, когда он сам всё обо всем додумывает. — Вот, день рождения отмечаем!

— Хо, какая милашка! — ненавижу вейл за это, зачем тискать-то сразу? — Какая прелестная девочка!

— Я мальчик! — надулся и сделал обиженный вид я.

— Ну конечно, мальчик! — подмигнула она мне и больше не поднимала этот вопрос. Я же говорил, маги достаточно спокойно относятся к причудам других. Хочет девочка называть себя мальчиком? Ее дело. Носит ночнушку с галошами? Да пожалуйста! Вот в школе надо будет осторожнее с проявлениями своих особенностей. Там-то сразу понятно по форме, кто парень, а кто девушка. Напарник охранницы с безразличным лицом наблюдал за нами, видимо привык к причудам вейл. Оборотни отличаются чаще всего не только своей трансформацией в полнолуние, но и крепким внешним видом, звероватыми чертами лица и повышенной физической силой. Правда, если оборотень отрицает свою природу, пытается подавить зверя, то тогда он хиреет и слабеет, теряя свои силы. Поэтому общество оборотней крайне иерархичное, с альфой во главе. В противовес ему, вейлы, наоборот, не имеют четкого централизованного управления и являются коммуной. Как же такие разные общества существуют рядом? Ну, скажем так, оборотни становятся послушными песиками, если вейлы того захотят, ну и чувствуют другого, не менее сильного зверя в нас. Перед нами в камин заходил мужчина с сыном, с виду, ровесником Апполин, но кто их, оборотней, знает, они обычно выглядят взрослее, чем есть на самом деле. Я только мельком заметил их и только подумал, что в будущем было бы неплохо изучить оборотня. Меня интересует не их превращение, а именно физическая мощь в человеческом теле. Каким образом происходит усиление? Другое строение мышц? Усиление за счет праны, маны? Интересно.

— Влад, ты что там задумался? Проходим скорее! — пока я размышлял, моя подруга и ее мама уже прошли, и Ариэль ждала только меня. Она подошла, взяла меня на руки одной рукой, а другой горсть пороха, которую бросила в пламя, заставив его гореть зеленым светом, и вошла вовнутрь. Огонь совершенно не обжигал и был довольно странным по свойствам. Сделав себе заметку исследовать потом этот интересный порох, я услышал: «Цветочный переулок», и после мельтешащих картин чужих каминов мы оказались в одном из десятка общественных каминов, замаскированных кустами. Судя по всему, кусты зачарованные, потому что они расступились и даже отряхнули нас от пепла. Какие они вежливые и обходительные. Я же просто открыл рот от представшего зрелища. Не зря переулок назван цветочным: вокруг вились и росли цветы всех форм, цветов и размеров, источая восхитительные ароматы. На которые садились не менее разнообразные по рисунку и цветам красивые бабочки. Каждый дом в стиле 17-18 века был почти полностью укрыт вьюнами. Под окнами росли кусты и было разбито множество клумб. Каждый хозяин будто пытался переплюнуть соседей в вычурности или красоте, и, скорее всего, так оно и было.