— Что, первый раз тут? Впечатляет? — спросила меня Жаклин.

— Не то слово! Гораздо лучше, чем на Косой аллее, — и тут я понял, что ляпнул не то.

— А откуда ты знаешь, как там? — поинтересовалась девушка.

— Мне мама рассказывала! — фух, слава тебе, Мерлин, что она действительно рассказывала.

— Ну да, у нас действительно красивее. Мы бережем природу, в отличие от этих островных варваров. Ну что, пойдем веселиться? — хлопнув в ладоши, воскликнула Жаклин. — И у кого день рождения тут? У меня или у тебя?

— А ты что скажешь? Ты же у нас именинник, — пустив меня на землю, спросила Ариэль. Ты лучшая девушка в мире, я аж чуть не прослезился.

— Конечно, пойдем веселиться! — что я, дурак отказываться?

Зная, что Ариэль экономит, я особо не напирал на дорогие развлечения. Походили по магазинам, присмотрели себе одежку, поели мороженого в кафе. Некоторые сорта последнего, кстати, могли убегать и сопротивляться поеданию, но я не любитель такого экстрима, в отличие от Апполин, которая с визгом носилась за убегающим шариком малиновой сладости. Потом мы просто гуляли и любовались многообразием архитектуры и природы. А когда день стал клониться к вечеру, меня одарили подарками. Жаклин подарила детскую метлу, которая не могла сильно разгоняться и подниматься выше двух метров, но мне очень понравилось. Тем более что можно ее будет разобрать и улучшить. Апполин подарила собственноручно сплетенный венок, а Ариэль… браслет и палочку. Все удостоились от меня поцелуя в щечку, и если взрослые вейлы только улыбнулись, то моя подруга покраснела как помидорка, чем еще больше развеселила остальных.

***

— Ариэль, ты уверена, что стоит дарить такие вещи Владу так рано? Ты же не знаешь, что мог оставить твой… освободитель внутри? Да еще и палочку подарила, вдруг он поранится? — выговаривала своей подруге Жаклин, когда дети уснули. Сегодня они остались в гостях у нее дома, потому что все слишком устали после такой длительной прогулки и сил дойти до дома не было.

— Я верю, что Владимир не оставил ничего опасного. И насчет палочки, ты же сама видела, какой умный у меня сын. Он уже умеет пользоваться огнем в столь раннем возрасте. Пусть это у нас в крови, но он гений! — с гордостью хвасталась подруге Ариэль.

— Знаешь, меня он иногда пугает, — собеседница скептически посмотрела на свою подругу. — Нет, нет, не в прямом смысле. Просто он так четко разговаривает, высказывает свои мысли и строит предложения, что иногда кажется, будто он взрослый в теле ребенка.

— Я думаю, это даже хорошо, что он такой сознательный, — задумчиво ответила подруге девушка.

— Почему? Что в этом хорошего, если у него нет детства? — Жаклин подошла к чайнику. — Ты будешь? Кофе, чай или чего покрепче?

— Чай, пожалуйста, с двумя ложками сахара, — ответила та. — Сама подумай, он, может быть, единственный парень-вейла в истории. Я о таком, по крайней мере, ни разу не слышала. Будь он ребенком, что бы он сделал?

— Разболтал всем в округе? — поняла мысль Ариэль Жаклин, взмахнув палочкой, и чайник сам подогрелся и разлил парящую жидкость в две кружки.

— Именно! А если бы не разболтал, то прокололся бы на мелочах. Как отреагирует общество на его появление, я не знаю. И не уверена, что смогу его защитить сама. А что будет, если об этом узнают другие вейлы? Ты представляешь, что с ним сделают? — всплеснула девушка руками, показывая всю степень своего возмущения и страха за сына.

— Думаешь, используют как племенного бычка? Ты преувеличиваешь, — передавая кружку с ароматным чаем, сказала мать Апполин.

— Даже если и так, то, как минимум, нормального житья ему не дадут. Ушлые вейлы будут подкладывать своих дочерей, а если не получится, то может дойти и до подстав, — отхлебнув из кружки, ответила ей Ариэль.

— Ты слишком долго пробыла в Англии, у нас не такие порядки! — возмутилась Жаклин. — Ты хочешь сказать, что и я Апполин подкладываю?!

— Я не о тебе. Тебя я знаю, тебе я доверяю, но можешь ли ты говорить за других? Перед лицом возможности стать нашей расе независимой от других, ты уверена, что никто этим не воспользуется? — спросила мать Влада у подруги.

— Да, прости, об этом я не подумала, — признала вейла. — И что ты хочешь? Наряжать его в девчонку?

— Влад и сам неплохо справляется, вводя в заблуждение других. Если мы начнем скрывать его пол целенаправленно, это может вызвать больше подозрений. Тем более что когда он пойдет в школу, обман все равно раскроется. Нет, достаточно того, чтобы при посторонних людях он не использовал присущие вейлам способности. Тогда в ковене будут считать его девчонкой. А…

— А маги парнем! Гениально! Но что, если обман раскроется?

— Какой обман? То, что их ожидания не оправдались — это только их вина. Тем более что Влад аурой очарования себя все равно когда-нибудь выдаст. Я только надеюсь, что она не будет действовать на мужчин, — обеих женщин передернуло от такой перспективы.

========== Часть 8 ==========

8 июля 1962 года.

Когда мы позавтракали в гостях и отправились домой, я изо всех сил скрывал прорывающуюся улыбку, ведь я наконец-то получил свое сокровище! Браслет и палочка будто жгли мне карман, и я еле сдерживался от того, чтобы выхватить их. Ариэль позабавила моя реакция. Но что поделать, если я так давно этого ждал? С момента появления у меня магии я был воодушевлен ею, поглощен с головой настолько, насколько вообще это возможно для человека, не только узревшего чудо, но и самого ставшего магом. И только из-за гонки на выживание со временем, я не мог наслаждаться этим. На самом деле из меня очень плохой актер в плане создания себе образа ребенка. Я просто не мог терпеть, и как только окреп — встал на ноги, как только достаточно развил голосовые связки — начал разговаривать. Может быть, в каких-то романах герои и могли стоически терпеть молчание, лишь бы не выделяться, но я точно не из таких. Да даже если бы и смог, я просто постоянно бы ошибался, симулируя речь ребенка. Согласитесь, странно, если ребенок, то не выговаривает «р», то произносит несколько раз ее правильно, а то потом снова не выговаривает. Именно поэтому я пустил все на самотек — спросят меня об этом, сыграю дурачка и скажу, что не знаю, мол, всегда так разговаривал. Не спросят, ну и фиг с ним. Также, очень легко запутаться в своей лжи, да и вредно это для мага.

В своей комнате я наконец-то облегченно выдохнул и достал браслет, в который начал вводить свою ману со словами: Музей — Гонт — Шестьдесят — Таиланд — Магия — Тридцать — Взрыв — Россия— Один — Вейла. После этого из скрытой выемки под декоративным камнем выпал увеличивающийся прямо на глазах сверток из скрепленных вместе бумаг, заполненных убористым почерком. Боюсь, даже если бы Гонт нашел его, то ничего не смог бы понять. Тем более что он был написан на русском. Мера предосторожности против ушлых коллег из прошлой жизни.

Развернув листы, я начал искать то, о чем думал последние два года. Вот оно, шедевр Лераха! Нет, я не хотел делать из себя живой артефакт, как я считаю — это чересчур, и я буду искать свой путь. Тем не менее, не сказать, что он полностью бесполезен — меня привлекла подготовка всех оболочек перед чередой ритуалов и эликсиров, которые до шестнадцати — двадцати лет лучше не проходить, во избежание отклонений в развитии. А также Лерах выдвинул интересную теорию о том, что развитие всех оболочек приведет к синергетическому эффекту. То есть они будут гораздо мощнее, чем если развивать что-то одно, а также их сопротивляемость внешнему воздействию увеличится. Насколько — он и сам не знал, записей после этого нет. Это и было причиной, почему у Лераха были основы множества видов магии, но, по большей части, ими всё и ограничивалось. Мне нужно было выбрать шесть видов — на каждую оболочку, а седьмая прокачивается у меня постоянно чередой истощения и восполнения маны.

Первая оболочка — физическое тело. Его можно улучшить биомагией, метаморфизмом и целительством. Нет, есть еще и некромантия, но я не такой больной, чтобы из себя лича делать. Биомагия очень соблазнительна, но она все же направлена больше на изменение других. Какие-то вещи можно будет взять и из нее, но как основа она не подходит. Целительство — туда же, тем более что кроме физической, оно затрагивает и остальные оболочки. В качестве полезного источника заклинаний в случае необходимости она тоже полезна, но изучать ее на постоянной основе? Нет, не годится. И наконец, метаморфизм. На высших уровнях этого навыка можно превращаться в кого угодно как по частям, так и полностью. Можно даже драконом стать, при желании. Поэтому я выбрал как раз его, тем более что даже без создания пространственного кармана для органики, с помощью которой и происходит превращение, он очень полезен. А с ней становится архиполезным искусством, позволяющим превратиться в кого угодно и во что угодно, хоть в камень, хоть в ангела, хоть в демона. Правда, есть и минус, способности души таким образом не скопируешь, только свойства физического тела, но и это очень хорошо. А еще немаловажным плюсом является то, что я смогу изменить свою форму гарпии на что-то более удобоваримое и сваливать свои способности к перевоплощению на это искусство.