–Примитивен и бесполезен.- вынесло вердикт существо, разжав пальцы и выпустив из руки хирурга. Не переставая кричать, японец несколько раз перевернулся в воздухе и упал на пол, сломав себе шею. В этот момент у моих конвоиров не выдержали нервы, и, разразившись потоком ругательств, они открыли огонь по стоящему в центре операционной существу. Пули их автоматов не смогли нанести ему хоть какой-то ощутимый урон. Но зато смогли разозлить.

–Ничтожные черви!- яростно взревело оно, взмахнув рукой. Из ладони вырвался огромный столб пламени, испепеливший моих конвоиров на месте. Оставшиеся в комнате врачи, возглавляемые бочкообразным Наканиси, закричали от ужаса и бросились бежать, не разбирая дороги.

–А вы куда отправились? Я вас никуда не отпускал!- рыкнуло существо, щелчком пальцев превращая пол операционной под врачами в толстый слой льда. Беглецы поскользнулись и упали, не в силах пошевелиться. Существо подошло к ним и испустило грозный рык, по сравнению с которым боевой рёв покойного Джао был мирным шелестом ручья в летний день. Врачи вздрогнули, испустив крик всеобщего страха, и больше не шевелились. Расправившись с ними, существо посмотрело на меня и прорычало:

–А теперь ты. Как я и обещал, ты узрел начало новой эры. И это будет последним, что ты увидишь.

С этими словами существо развернулось и огромными шагами пошло в мою сторону. Я понимал, что нужно что-то сделать, как-то спастись. К счастью конвоиры сковали мне только руки. Воспользовавшись этим, я оттолкнулся от стены и побежал к выходу из операционной, поскальзываясь на липком от крови и наледи полу.

–Стой, червяк! Прими смерть как мужчина!- яростно рычало существо, гигантскими шагами преследуя меня. Но я был достаточно ловок и подвижен, используя габариты врага против него самого и, петляя по операционной из стороны в сторону, не забывал при этом держаться направления двери. Вскоре существу это надоело, и, взревев, оно выпустило из глаз два лазерных луча. Они пропарывали бетонный пол как нож масло, оставляя за собой гигантские трещины, и мне удалось увернуться от них лишь каким-то чудом. Враг яростно зашипел и земля под моими ногами угрожающе затряслась. Я не удержал равновесия, пошатнулся и полетел прямиком в трещину от лазера.

–Тебе конец!- торжествующе вскричал мой противник, прицелившись в меня и снова выстрелив лазерами. Два смертоносных луча почти достигли цели. Но в падении я выставил вперед скованные наручниками руки. Встретившись с металлом моих оков, лазеры внезапно срикошетили в дверь операционной, превратив ее в обугленный, тлеющий кусок древесины. Я зашипел от боли, чувствуя, как оковы обжигают кожу моих запястий, и вскочил на ноги, пытаясь добежать до выхода.

–От меня тебе не сбежать, ничтожество!- гаркнуло существо, взмахом ладони отправив в мою сторону гигантский смерч. Я пытался увернуться, но не смог-могучий поток воздуха подхватил меня, поднял вверх и завертел как тряпичную куклу, вышвырнув меня из комнаты. Пролетев не меньше двадцати метров, я рухнул лицом на стеклянный мост, чувствуя, как мой левый глаз заливает теплая, липкая жидкость. Вскочив на ноги и шатаясь, побежал по мосту, подволакивая ушибленную правую ногу. Здание тряслось, отчего бежать становилось все тяжелее. Я слышал грохот шагов врага и его бешеные вопли, сулящие мне смерть. Вскоре передо мной появился он сам.

–Тебе не спрятаться, червь!- проревел он. Сложив пальцами магический знак, он резко поднял руки вверх. Пол здания и мост тут же начали извиваться, словно были сделаны не из прочного бетона и ударостойких стёкол, а из картона и папье-маше. Вцепившись в ограждение моста мёртвой хваткой, я до боли сжал зубы и думал только о том, чтобы не разжимать немеющие пальцы. Эта адская центрифуга крутилась и вертелась, словно воздушный змей под порывами ветра. В конце концов мои пальцы разжались и меня отбросило на несколько метров назад, в просторы лаборатории, из которой мы шли в операционную. Поднимаясь на ноги, я сплюнул красным, утер лоб ладонью и хромая побежал дальше.

–Тебе не сбежать от меня, жалкое насекомое.- торжествующе пророкотал мой враг, появляясь передо мной. Я попытался развернуться, но из бетона внезапно выросли две руки, крепко вцепившиеся в меня и не дававшие пошевелиться.

–Ты даже не понимаешь, свидетелем чего стал. Жалкий глупец!- с притворным сожалением в голосе проговорило серебряное существо, торжествующе глядя мне в глаза. – Что же, свою роль ты сыграл и теперь я могу спокойно от тебя избавиться.- при этих словах враг расхохотался жутким смехом, похожим на рев чудовища из глубин Преисподней и занес руку для последнего удара….

Я был в отчаянии. На территории врага, раненый, лишенный сил, загнанный в смертельную ловушку из которой не было выхода, совсем один-что я мог противопоставить этой странной серебряной твари, которая, казалось, могла повелевать всем, что видит? Внезапно мне на плечо легла чья-то рука.

–Ты слишком рано сдаешься, Майкл Фэнг. Вспомни, кто ты такой. Вспомни, кто сражается на твоей стороне.- послышался рядом чей-то до боли знакомый голос. Я повернул голову на звук. И увидел слева от себя призрачную фигуру голубоглазого орка с одним глазом.

–Риг?! –пораженно воскликнул я.

–Да, Майкл, это я.- ответил мне одноглазый шаман.– Я пришел напомнить тебе о том, из-за чего ты появился здесь.- он замолк на мгновение а потом продолжил –И кое-кто решил ко мне присоединиться. Посмотри.

Я снова повернул голову - и мое лицо окаменело, а к горлу подступил солёный ком. Передо мной стояли друзья.

–Этого не может быть.- пораженно прошептал я - впервые с тех пор, как попал в этот мир и увидел своего духа-покровителя Ло`Гоша. Впервые с того дня, как мне в руки попал дух-симбионт, заменивший мне потерянный глаз и оказавшийся ключевым звеном в цепи окружавших меня загадок. Впервые с того момента, как я стал Бегущим в Тени. Я стоял и смотрел на них-членов моей команды, умерших у меня на глазах, а сейчас стоящих передо мной словно живые-не в силах вымолвить ни слова. Затянувшееся молчание нарушил Олаф:

–Ну что же, вот мы и встретились снова, чаммер. И суля по всему, помощь бы тебе явно не помешала-произнес он, поправив очки на переносице. Я невольно улыбнулся-даже после смерти гном оставался прагматичным модником и циником, каким был при жизни.

–Как видишь, Олли.- ответил я, с трудом натянув на лицо некое подобие усмешки.

–Если она тебе нужна, значит, ты ее получишь, Майк. У меня все еще есть счёты с трёхпалым, а я никогда не любил оставаться должником.- громыхнул у меня над ухом рычащий бас Джао. Адепт подошел ко мне, улыбнулся, сощурив лимонные глаза в хитром взгляде исподлобья.

–Что за браслеты ты на себя нацепил, омае?!- рыкнул он, увидев мои скованные наручниками запястья.

–Меня взяли в плен, Джао. В отличие от всех вас. Им был нужен я. Точнее мой имплант, но это уже не имеет значения.- ответил я.

–Ну, это мы еще посмотрим, взяли тебя в плен или нет!- яростно проревел тролль. Он прошептал какое-то непонятное заклинание, его левый кулак со шрамом от ледяного копья осветился молочно-белым сиянием, и Джао быстро и резко ударил им по моим оковам. Наручники заскрежетали, осветившись белым слепящим светом. На них появилась огромная трещина, дошедшая до половины оков и застывшая словно бы в ожидании чего-то.

–Сущность уже пришла в этот мир, Майкл. Поторопись. Ибо настало время, предсказанное в пророчестве. Действия этой Сущности уже посеяли хаос и разрушения по всей планете. Если ее не остановить - скоро от этого мира не останется ничего.- произнес Риг Уиллоу, не отводя от меня взгляда.

–Но разве я смогу сделать это в одиночку? Её силы безграничны, в отличие от моих.- в отчаянии воскликнул я.

–А кто сказал, что ты будешь сражаться один, дорогой?- послышалось рядом такое знакомое глубокое контральто. Передо мной появилась призрачная фигура Лилиан. Её золотые глаза лучились ярким светом, и она не спускала с меня взгляда. Я стоял как окаменевший, не в силах пошевелиться или отвести от нее глаз. Она подошла ко мне и поцеловала в губы. И тут во мне что-то сломалось. Я задрожал всем телом, чувствуя, как по лицу текут слезы.