Я не знал, как долго мы пробыли в воздухе, да и не хотел знать-мой разум все еще воспроизводил у меня перед глазами одну за другой смерти друзей. Олаф, Лилиан, Джао, Годфри. Годфри, Джао, Лилиан, Олаф. Лилиан, Годфри, Олаф, Джао. Джао, Лилиан, Олаф, Годфри. Каждый раз порядок этих видений изменялся, но они не становились от этого менее острыми. Я не переставал мысленно корить себя за то, что не прислушался к предостережению Ло`Гоша-кто знает, что произошло бы, если бы я позволил вою духа разбудить друзей или сам проснулся хотя бы на пару часов раньше. Я попытался собраться с мыслями. Ведь, если меня одного из всей команды почему-то не убили на месте, а куда-то везут, значит, на это должна быть веская причина. Мои размышления были прерваны резким качком-вертолеты пошли на снижение и вскоре рокот винтов затих, что, очевидно, свидетельствовало о прибытии моих похитителей на свою базу. Первым с борта винтокрылой машины спрыгнул трёхпалый, за ним последовало несколько десятков солдат, после чего меня грубым тычком автоматного дула в спину вытолкнули наружу. От долгой неподвижности я зашатался и едва не упал лицом на бетонное покрытие вертолетной площадки, в последний момент каким-то чудом зацепившись скованными руками за небольшое деревянное ограждение.
–Пошевеливайся, тюфяк!- презрительно крикнул мне один из солдат, замахиваясь прикладом автомата. Однако он не успел завершить задуманное-трёхпалый предводитель выхватил у него оружие и ударил прикладом в солнечное сплетение, отчего азиат повалился на землю, хватая ртом воздух.
–Вздумал ослушаться приказа, щенок?! Господин ясно дал понять, что этот нужен живым и невредимым. Или ты хочешь разозлить босса?- поинтересовался трёхпалый, наблюдая, как горе-истязатель с трудом поднимается на ноги, и презрительно кидая ему автомат.
–Никак нет, господин генерал!- просипел солдат, с трудом переводя дух.
–Вот и отлично. Пошли.- коротко приказал его начальник, облокачиваясь на перегородку, за которую я все еще держался мертвой хваткой, чтобы восстановить равновесие. Он осторожно провел руками под перегородкой-и моим глазам предстала длинная каменная лестница, уходящая глубоко внутрь здания, на крыше которого стоял наш вертолет. Первыми по ней пошли двое солдат с автоматами наперевес, затем-трёхпалый в сопровождении нескольких телохранителей, а после него-кольцо сопровождающих меня конвоиров. Вырезанные в камне ступени были высокими и очень крутыми, так что мне постоянно приходилось балансировать между двумя сопровождающими меня солдатами, чтобы не свалиться и не свернуть себе шею, что было практически невозможно сделать из-за плотно скованных рук. Так наша процессия миновала несколько длинных пролетов. Я уже потерял счет ступеням, когда перед глазами замаячила спина трёхпалого, остановившегося перед массивной дверью из красного дерева.
–Доложите господину, что прибыл генерал Тамура с хорошими новостями и объектом.- услышал я голос врага. Спустя несколько минут находящаяся перед нами дверь с еле слышным скрипом отворилась и во входном проеме показалась человеческая фигура, с головы до пят облаченная в черный балахон.
–Наконец-то, Тамура. Я уже начал беспокоиться. Времени почти не осталось, скоро все испытания подойдут к концу.- произнесла она, обращаясь к трёхпалому. Голос незнакомца был сухим, резким, неприятным, напоминающим карканье ворона.
–Простите, господин. Возникли некоторые сложности с поисками. Его дружки оказали нам сопротивление, поэтому пришлось задержаться. Не волнуйтесь, больше они нас не побеспокоят - мы с парнями позаботились об этом.- тут же добавил трёхпалый, заметив как фигура в балахоне недовольно качает головой.
–Хорошо. А теперь ведите его в лабораторию. Время не ждет. Оставьте с ним двух конвоиров, остальных отпустите. Каким бы сильным он ни был, сейчас он для меня безвреднее мухи.- произнес человек в балахоне. Названный Тамурой трёхпалый неохотно повиновался, щелчком пальцев приказав большинству окружавших меня солдат следовать за ним. Перед дверью остались четверо: скованный наручниками я, двое конвоиров с короткоствольными автоматами наперевес, расположившиеся по бокам от меня и человек в балахоне, стоявший в дверном проеме. Спустя несколько минут носитель балахона развернулся и жестом приказал моим конвоирам следовать за собой. Меня ткнули автоматным дулом под лопатки, намекая, чтобы я не отставал и наша небольшая процессия медленно двинулась вперед-на территорию, скрывающуюся за дверью из красного дерева. Когда мы шагнули внутрь, я был поражен, увидев то, что находилось по ту сторону двери. Моим глазам предстала огромная лаборатория, по которой беспорядочно перемещались толпы азиатов в белых халатах, лихорадочно что-то записывая на планшеты, которые они держали в руках. Когда наша процессия зашла внутрь, к шедшему впереди человеку в балахоне подскочил один из ученых-низенький бочкообразный человечек с мясистыми, как у хомяка, щеками и глазками-пуговками.
–Господин Ёритомо, почти все готово, мои люди проводят финальные испытания, до назначенного вами часа дело будет сделано.- обратился он к нему дрожащим голосом, подобострастно кланяясь.
–Сгиньте, доктор Наканиси.- коротко обронил человек в балахоне, отмахиваясь от ученого ленивым жестом, словно прогонял от лица надоедливую муху. Бочкообразный человечек разом побледнел, словно увидел привидение и, не переставая кланяться, убежал в дальний конец лаборатории. Спустя несколько минут названный Ёритомо человек обратился к одному из моих конвоиров:
–Вызовите сюда генерала Тамуру. Скажите, чтобы захватил с собой Саркофаг.
Конвоир отдал честь и коротко что-то произнес в висевший на ухе коммуникатор. Через пятнадцать минут послышались шаги и в лаборатории появился трёхпалый генерал Тамура, сопровождаемый еще четырьмя солдатами. Азиаты, следовавшие за ним, пыхтя и отдуваясь несли огромный крепко запертый ящик, действительно напоминающий по форме саркофаг. Опустив его на пол, они утерли потные лица и замерли по стойке «смирно», ожидая дальнейших приказов командира. Человек в балахоне развернулся ко мне лицом.
–Так вот где ты все время прятался от меня.- произнес он, не сводя с меня взгляда.
–Прятался? От тебя? Не слишком ли высоко ты о себе возомнил?- усмехнувшись спросил я.
–Я не с тобой разговариваю, человечишка.- коротко и пренебрежительно сказал человек в балахоне.– А с ним.- с этими словами он подошел ко мне вплотную и резко и неожиданно вцепился в мой глазной имплант.
«Повелитель, нам больно! Мы не хотим…..»- раздался в моей голове испуганный, сбивчивый шёпот симбионта. В следующую секунду человек в балахоне резко потянул имплант на себя, вырывая его из моей глазницы. Я взвыл от боли, чувствуя, как из застарелой раны, потревоженной действиями врага, вновь течет кровь. Одновременно с этим в голове раздался резкий ментальный вскрик-это мой симбионт пытался сопротивляться действиям врага. Человек в балахоне схватил имплант крепче и рванул на себя. Крик в моей голове прервался, а по щеке полилась липкая, теплая струйка.
–Наконец-то! Как же долго я этого ждал! Скажите доктору Наканиси, чтобы немедленно начал подготовку к операции.- произнес он, вертя в пальцах моего симбионта, который почему-то сохранял форму импланта в его руках.
–Какой операции? Что ты задумал? Зачем все это?- спросил я, вперив в собеседника полный ненависти взгляд. Человек в балахоне посмотрел на меня и произнес:
–Обычно я не трачу времени на разговоры с хранителями после того, как получаю то, что меня интересовало. Но так как ты принес мне последнюю часть, я расскажу тебе, зачем я все это устроил. Ты все равно бессилен помешать мне, так что я от этого ничего не потеряю.
С этими словами он снял с головы капюшон балахона. Моим глазам предстало желтовато-бледное, лимонного цвета лицо с тонко очерченными губами, острым крючковатым носом, похожим на клюв хищной птицы и узкими глазами цвета кофейных зёрен. Довершала картину копна густых черных волос, заплетённых в тугую косу.
