– Ай! – вскрикнула я и схватилась за руку. Словно огнём обожгло!

Слегка приоткрыла, взглянула и тут же снова накрыла ладонью, не дай бог кто-то это увидит! Звезда сияла огнём на всю ладонь!

– Что-то случилось? – тут же раздался.

– Просто поцарапалась, – соврала, а потом сама того не желая, сказала:

– Я принесу мяч.

Все посмотрели на меня как на безумную.

– Ты уверена? – спросил у меня Кристи.

Ну, конечно! Кто по своей воле полезет туда? Я рассмеялась:

– Ты забыл? Я там живу!

И пошла вперёд, ускоряя шаг, – рука начинала жечь всё сильнее…

Его фигуру я заметила ещё издалека. Расслабленно облокотившись о калитку, он держал в руках тот самый мяч, который улетел так далеко от игроков. Так вот чья это было работа!

Меня он тоже заметил почти сразу, хотя виду не подал. Как я это узнала? Рука перестала гореть. Но случившемуся я даже не удивилась – слишком долго ждала этого момента.

Когда почти вплотную стала перед ним, единственное, что я хотела узнать, что будет дальше? А дальше было вот что: слегка кивнув на дом головой, он первый вошёл во двор. Резко, остановившись в калитке и не оборачиваясь, он кинул мяч точно в кусты, которые были в метрах десяти от ограды, и, кажется, попал в кого-то. Слегка улыбнувшись, он вошёл в дом. Вздохнув, я вошла следом.

– И зачем был этот цирк с мячом? – спросила я, когда была уже внутри.

– Думал, ты сама догадаешься.

Ну конечно я догадалась, да только просто так и самой пойти? Да ни за что!

Он усмехнулся. Опять мысли читает! Ну и пусть!

Мы остановились на кухне.

– Знал, что ты справишься, – совершенно неожиданно для меня сказал он, указывая на дом.

Я фыркнула. Знал он! Да, у меня получилось, но чего это стоило! Точнее…

– Почему так долго? – вырвалось у меня.

– Долго? Всего неделя прошла, – ответили мне.

– Вообще-то две!

Кощей немного помолчал, а потом сказал:

– Значит, тут время летит в два раза быстрее… Что ж, это и хорошо, и плохо…

Я нахмурилась. То есть дома прошла всего неделя? А я переживала… Интересно, искали меня или же ищут сейчас?

– Наплыва волонтёров не заметил.

Че-ерт! Вот же умеет испортить настроение! Это был риторический вопрос! Кто его просил отвечать?

– Ладно, ладно, – рассмеялся Кощей, – больше не буду.

Опять!

Повисла пауза. Я старательно разглядывала всё, что угодно, лишь бы не смотреть на него… Кощей же наоборот, смотрел только на меня, отчего было совсем неловко… Хм, а я не замечала раньше этой трещинки на столе…

– И что же произошло за эти… две недели? – спросил он после недолгого молчания.

– Ничего особенного, – наигранно скучающе, и всё ещё не глядя, ответила я, – просто мне помогли вернуть свою силу, когда все говорили, что это невозможно… А так, впрочем, совершенно ничего не случилось…

– Серьёзно? – брови взлетели вверх. – И как же это произошло?

Я пожала плечами – сама не очень поняла.

– А пробовала уже что-то делать? – спросил Кощей и, получив отрицательный ответ, сказал:

– Что ж ты так?

– Не успела, – больше себе под нос пробормотала я.

На это он лишь кивнул, а потом произошло что-то странное. Он открыл шкафчик, где хранилась посуда, достал оттуда чашку и, как бы невзначай, отпустил её. Громкий звон эхом отдался в ушах – два больших осколка и несколько маленьких одиноко остались лежать на полу.

– Эй! – только и воскликнула я.

– Твоя любимая?

– Одна из! Но это не значит, что её надо бить!

– Ты можешь её починить. Стоит лишь произнести одно заклинание, а также направить силу, и она снова будет целой.

– Какое заклинание? – не совсем понимая, как такое возможно, спросила я.

– Любое слово, которое, как ты думаешь, поможет вернуть чашке былой образ.

Любое? Какой тогда смысл во всех книгах заклинаний?

– Абсолютно никакого, если у тебя феноменальная память. Они пишутся для себя, а не для других. Кроме книг с ритуалами, вот там нужна астрономическая точность.

Да ну! Не выйдет! Или выйдет? Если так подумать, то магия, да даже другие миры существуют, и я в одном из них, тогда что мешает чашке склеится вновь? В принципе, ничего, если это будет делать кто-то знающий, вот как Кощей, например. А что я? Я разве такое могу? Я же обычная…

Уже нет. Вспомнились слова мамы, когда я ужасом глядела на ноты нового произведения и не знала, как к ним подступиться: «Все с чего-то начинали. И Моцарт, и Бетховен. И хотя говорят, что они были гениями с рождения, но подумай, побоись они коснуться инструмента, стали бы они хоть кем-то? А испугайся отторжения и критики публики, написали бы они хоть что-то стоящее? Главное начать, а дальше само пойдёт…»

Значит, любое слово и чашка будет как новая? Хорошо, тогда:

– Реверс, – сказала я, указав на чашку. Чашечка, возвращайся, пожалуйста, ты действительно моя любимая!

И, совершенно неожиданно, осколки срослись, а потом, уже целая вещь, влетела в руки. Вау! Неужели получилось? Я разглядывала чашку – даже прошлогодней трещинки, когда она упала в первый раз, не осталось! Вот здорово!

– Неплохо… Теперь запомни это слово, оно будет работать именно так, – сказал Кощей, а потом, чуть помолчав, добавил:

– Если сможешь найти одну вещь, то я возьму тебя к себе в ученики.

А вот это неожиданно! Я, конечно, и сама думала обучаться, по книгам, но это совсем не то…

– Какую вещь? – спросила я, чересчур поспешно, чем опять вызвала ту самую усмешку.

– Белламора, этот цветок, растёт только здесь. Срок до завтра, – сказал колдун и, опережая вопрос, добавил: – вашего завтра.

– Так скоро? – я растерялась, – Но где же мне его найти?

– В лесу, конечно! – как будто это было само собой разумеющееся, ответил и пропал. От неожиданности я даже вздрогнула. Опять!

Так нечестно! Нельзя оставлять больше вопросов, чем ответов.

***

А где ответы найти, когда рядом никого нет? Правильно, в книгах! И что бы я делала без того стеллажа?

Взяв нужную, я попыталась понять, что же от меня хотят… Информации, оказалось немного… Цветы растут небольшими скоплениями, в основном, в чаще леса. Сами представляют невысокое растение белого цвета с большими бутонами голубых цветов. Зацветают к полуночи. Найти во время цветения куда проще, чем в дневное, так как в темноте начинают светиться нежно-голубым светом. Казалось бы – идиллия, но! Это растение ядовито. И никто не знает, как именно оно работает. Просто любой, кто пытался собрать Белламору – не возвращался обратно. Уже утром его находили мёртвым, с огромными глазами полными ужаса.

Ходили слухи, что растение охраняется лесными духами, которые не дают срывать его никому. Правда, есть пара людей, которые научились добывать, но их совсем немного. И они хранят всё в секрете.

Самое ценное в Белламоре – цветок, но без стебля он не живёт, поэтому растение нужно вырывать с корнем. Рекомендовано брать растение у знающих людей, а самим за ним не лезть.

Значит в полночь? И почти никто не вернулся? От меня решили избавиться таким способом? Ага, не дождётся! Вечером объявляется поход в лес!

Ну а пока нужно хорошо подготовиться…

К одиннадцати я была полностью готова. Уже на выходе на меня прямо свалился шарф с полки. Только хотела поставить на место, как передумала – интуиция подсказывала, что он понадобится. Толкнув дверь, я собиралась переступить порог, но дверь не поддалась. Опять?!

– Открой, пожалуйста, – попросила я.– Мы договаривались, что выходить я могу в любой момент.

Про возвращение до темноты я решила не напоминать.

– Тебе это не нужно. – сухо ответили мне.

– Наоборот! Вот это мне нужно было всегда! Колдовство – об этом я мечтала всю свою жизнь! А тут такой шанс! Я просто не могу его упустить.

Последовало молчание…

– Ну, пожалуйста, – почти жалобно, прошептала я, и он сдался:

– Ты уверена? Ночью в лесу опасно, – уже не пытаясь остановить меня, спросил голос.