– Какие алсины и без приглашеия!.. – протянул демон, забывая про свою жертву и выпуская её из рук. Наложница упала на мраморный пол, резво отползла к стене и постаралась быть максимально незаметной.
– Ваше будущее величество, мессир Соферо, чем обязан столь раннему визиту? – демон, приветственно разведя руками, пошел навстречу гостям. Он все еще пребывал под действием наркотика, а потому забыл разозлиться на то, что его оторвали от приятного занятия.
– Ас Соферо, – с нажимом на «Ас» поправил Химера, дернув ухом и гневно блеснув глазами.
– Это не важно, – сменил на деловой тон демон. – Что хотел-то? – он подошел к эльфам и встал перед ними, сложив руки на груди. – Я, знаешь ли, тоже не собака подзаборная, во мне древнейшая кровь, а ты врываешься в мои покои без предупреждения и еще недоволен чем-то.
– Не будем ссориться, древний, – заговорил Соферо уже более миролюбиво. – Я извиняюсь, если побеспокоил вас в неурочное время, но мы здесь по делу. Есть новости о предстоящем конгрессе, созываемом Ватиролом.
– Конгресс необходимо сорвать, – фыркнул демон. – Мы не можем допустить консолидацию сил смертных.
– Он уже почти сорван, – усмехнулся эльф. – Благодаря стараниям наших агентов, гонцы, которых отбирали с таким тщанием, не выехали за пределы Троллисина. Им очень понравились таверны и бордели этого прекрасного южного города.
– Отлично, – довольно улыбнувшись, демон скребнул себя когтями по груди. – Пусть их всех прирежут в случайной кабацкой драке. Так будет надежнее. Есть новости о наследыше?
– Да, есть, – поморщился Химера. – Он вернулся на Иль-Имрао.
– Так это ж хорошо. Наконец-то, – демон развернулся и непринужденной походкой направился к своему ложу, прошел, лег и жестом предложил присесть гостей. – Теперь мы, наконец-таки можем спокойно его убить, а вас сделать королем эльфов. О короне мечтал еще ваш батюшка. Так мечтал, так мечтал. – Неожиданно взгляд демона прояснился, словно и не было наркотического дурмана, а голос стал злым, – что угробил собственную родину.
– Вообще-то это вы угробили нашу родину, – хищно улыбнувшись, произнес Химера. И он, и его кузены остались стоять. – Мы просили совсем другого.
– Разве? – взгляд демона снова затянула поволока. – Ну, возможно мы и перестарались. Вы тоже хороши, на жертвенную кровь не поскупились вот мы и опьянели, и потеряли над собой контроль.
– Так вот, чтобы этого не повторилось у меня к вам предложение, – сказал Химера. – Я хочу заключить с вами договор.
– У нас уже с вами договор, – пожал плечами демон, снова потянувшись к пиале. – Зачем еще один?
– У нас договор между древними и домом Ас Соферо. Я же хочу заключить личный договор. Договор на мою собственную душу по праву Гаарта29.
Слова Химеры были неожиданностью для всех, и для демона, и для его двоюродных братьев. Матис и Стефан пораженно переглянулись, и старший Стефан придвинулся к Химере.
– Гастон, опомнись. Это немыслимо!..
Но, старший дома Соферо, жестом остановил его и шагнул к демону, который забыл про свое пойло и изучающе смотрел на Химеру, словно видел его в первый раз. В задумчивости, не выпуская пиалу из лапы, он поднялся на ноги и обошел вокруг Гастона Ас Соферо, по прозвищу Химера, разглядывая его со всех сторон. Наконец он сказал совершенно серьезным тоном.
– Смертный, ты понимаешь, на, что идешь?
– Не держи меня за идиота, – криво усмехнулся Химера. – Я прекрасно отдаю отчет в своих действиях. Я знаю, многие, даже из моего рода, – кинул взгляд на кузенов, – держат меня за ненормального и даже маньяка, но, я гораздо более рассудителен, чем все вы вместе взятые, включая моего покойного папашу. Ты прав, это по его вине не стало Аль-Этерро. Так вот я не хочу повторять его ошибок, а потому хочу заключить Договор с тобой, демон.
– Как скоро ты хочешь заключить Договор, смертный? – вкрадчиво поинтересовался древний.
– А, что, сейчас нельзя? Ты чем-то занят? – вскинул бровь Соферо.
– Как скажешь, смертный, – фыркнул демон, отшвыривая пиалу в сторону и стремительно направляясь к дверям. – Идите за мной, – рыкнул он, толчком ладоней распахивая створки.
* * *
Идти дальше конь отказывался категорически. Он ржал, брыкался, становился на дыбы, храпел и взлягивал всеми четырьмя копытами, норовя выкинуть Кира из седла. Мальчику не оставалось ничего, кроме как спешиться и дальше идти пешком. Коня он привязал возле дерева, рассчитывая забрать его на обратном пути.
Начинало темнеть, с юга вредный ветер тащил угрюмые тучи, грозившие дождем, а потому мальчик старался поскорей закончить с этим адресом и, хотя бы к полуночи вернуться в таверну в ближайшем селении, где он остановился на постой. Ему и самому это местечко не нравилось совершенно. Почти не наезженная тропа в густом лесу, в конце которой, если верить карте, должна быть усадьба. Корчмарь, когда узнал, куда Кир держит путь, так странно на него посмотрел, но высказать, какое-либо мнение не удосужился. Только взял плату вперед.
Кир был в пути больше несколько дней и немного уже привык к постоянной дороге. Тогда в Троллисине в таверне, он так и не дождался покуда его новые друзья изволят закончить пьянку и наконец-то решат заняться делом, которое им доверили. Когда на следующий день Кир спросил у Ирвина, когда они отправятся в путь, то эльф лишь обложил его руганью на своем языке и отправился похмеляться, а фавн, гном и огр, не сговариваясь, последовали за своим вожаком. Что до Гриззи, так он исчез еще накануне вечером, прихватив выданные мэтром Кастони подорожные деньги и забыв, при этом свою сумку с посланиями. Кир понял, что никто кроме него не собирается заниматься порученным им всем делом, а потому, недолго думая, отправился в дорогу один, прихватив все послания, и свои, и чужие. Сумка его потяжелела ровно в шесть раз, но привыкший к тяжелому труду мальчик мало обратил на это внимания. Ведь был конь. Свой собственный, которого он купил на те деньги, что выдал ему мэтр. Единственное, что смущало Кира – как так могли ошибиться Древние в выборе посыльных. Успокаивало то, что, хотя бы в нем они не ошиблись и Кир приложит все силы, чтобы оправдать доверие Посланников.
Сгибаясь под ветками деревьев, склонившимся почти к самой дороге, мальчик наконец-то вышел к старой запущенной усадьбе, уютно устроившейся в небольшом скалистом ущелье возле быстрой реки, берущей свое начало в горах, виднеющихся чуть дальше.
Согласно надписи, стоящей на свитке, который требовалось передать, в этой усадьбе жил некий мессир Диаракон, но Кир не был уверен, что тот был дома, потому как совершенно не было никого видно, а в окнах не горел свет. И вообще, усадьба на вид представлялась абсолютно нежилой. Но, другого адреса не было, поэтому мальчик направился к воротам дома.
Как только он вышел из-под деревьев, начался дождь. Сначала мелкий и нудный, но постепенно, усиливающийся с каждым шагом. Кир накинул капюшон, но он был уверен, что надолго его не хватит и вскорости промокнет насквозь. Когда посыльный подошел к воротам запущенной усадьбы, дождь лил уже вовсю. Подойдя к старым, давно требовавшим ремонта, створкам, Кир постучал в них ржавым кольцом, висевшим вместо ручки.
– Хозяева! Есть, кто дома?!.. – крикнул Кир, как это обычно делалось у них в деревне. – У меня послание к господину Диаракону!
В ответ над домом лишь взвилась стайка летучих мышей.
Потянув за кольцо, Кир приоткрыл воротину и вступил во двор, такой же запущенный, как и все остальное.
Похоже, его опасения подтвердились. В доме никого не было. Никто не вышел его встретить. Однако, для пущей уверенности, Кир позвал еще раз.
– Хозяева!! Есть, кто живой в этом доме?!..
В ответ ничего, кроме шума дождя и хлопанья крыльев летучей мыши. Какие-то странные хлопанья. Наверное, очень большой мыши.
Вдруг, быстрая как молния догадка, пронеслась в голове мальчика. Он резко обернулся и увидел, как нескольких метрах от него, шумя крыльями, на землю грациозно опустились две тени. «Демоны» – первое, что пронеслось в мозгу Кира, но он тут же понял, что ошибся. Демоны хоть и исчадья Мрака, но крыльев не имели. Хотя эти твари были еще хуже. Вампиры. Теперь понятно, почему дом в таком запустенье, а хозяин не отзывается. Он больше никогда не отзовется, и Кира, похоже, ждет та же участь.
