– Кто?

Паренек пожал плечами. – Не знаю. Наверное, ваши знакомые.

Я снял обруч с головы и аккуратно положил его на стол.

Мальчуган прошел к лифту вместе со мной. Спустились мы на первый уровень тоже вдвоем. Я повернул к входным дверям и обомлел. У входа, сложив на груди руки, стояла ведьма.

Я замер на месте. Пацан, шедший чуть позади меня, воткнулся мне в спину. Очевидно, мой бледный вид вынудил его спросить:

– С вами все в порядке?

Я стоял с выпученными глазами: что делать? как она отыскала меня здесь? И тут же вспомнил, что вычислить меня через Хроники для знающего человека особого труда не составляло – я сам узнал три минуты назад, что придется бежать. Значит, система работает. Там говорилось, что я буду бежать не один, а на пару с сущностью. Я посмотрел на мальчишку – а вот как раз и сущность.

– Слушай, а здесь еще один выход есть. Другой.

Паренек сообразил, что я не хочу встречаться со своей знакомой у входа. И с пионерской готовностью предложил свою помощь:

– Могу вас незаметно вывести отсюда.

Выбора у меня не было. Времени терять нельзя – я сказал мальчишке "веди" и последовал за ним. Мы поднялись на лифте на пятый уровень. Пацаненок побежал через зал. Я – за ним.

На этом уровне из здания выходил переход, соединенный с соседним зданием. Мы пробежали по коридору, спустились на первый этаж уже в другом здании и вышли на другой улице.

Мальчишка повел меня, не говоря ни слова. Я шел за ним. Вообщем-то, мне было все равно куда идти, только бы подальше от того места. Всем нутром я протестовал против встречи с ведьмой – какой-то необъяснимый страх по отношению к ней перешел из моих снов в действительность. Время от времени я оглядывался назад, и моя осторожность оказалась не напрасной. Мы как раз заворачивали за угол в конце улицы, когда я увидел летящую в нашу сторону ведьму.

– Похоже, за нами гонятся, – сказал я пацану, показав взглядом туда.

– Бежим, – парнишка потянул меня за руку.

Мы понеслись. Бежали достаточно долго. Я запутался от бесчисленных поворотов и переходов через двери-перевертыши. Беготня утомила. В тонком мире устает сознание, а не тело. Мои ноги могли бы еще бежать и бежать, но в голове я ощущал кавардак – ум переутомился от обилия входящей информации и отказывался логически воспринимать новые данные. Скорее на автопилоте, чем сознательно, я бежал по пятам за мальчишкой, повторяя его повороты.

Так мы добрались до парка, в котором я побывал вместе со Стивеном в прошлый раз. Я вспомнил, что он называется Сад переходов, и сразу узнал тот участок, где мы входили в него. Паренек показал удобное место с хорошим обзором, где в случае, если ведьма опять нас догонит, мы сумеем заблаговременно ее заметить. Почтительное расстояние до ближайших зданий позволяло нам при ее появлении сразу иметь большую фору в расстоянии. Мы сели на лавочку и расслабились.

В саду играла спокойная музыка и сама атмосфера располагала к умиротворенному состоянию.

– Тебя как зовут, парень? – спросил я своего спасителя.

– Даниил. – выпалил мальчуган.

– Очень приятно, – я протянул ему руку. Он, кажется, ни чуть не удивился и ответил рукопожатием.

– Ты – живой? – спросил паренек.

Я подумал, что в другой ситуации его вопрос выглядел бы абсурдным. Но после встречи с великаном прекрасно уразумел, о чем он спросил и ответил.

– Да, я на экскурсии.

Тинэйджер улыбнулся и понимающе кивнул, а в следующую секунду тяжело вздохнул:

– А я уже отбегал по Земле.

Его лицо потемнело от боли.

– Ты умер?

– Да. Я здесь недавно. Я жил в городе рядом с самым большим озером.

Я как раз хотел спросить его – не земляки ли мы, судя по его имени, но он меня своим ответом опередил. Какая удача встретить на том свете соотечественника!

Он поведал свою историю. Всего три недели назад мальчик Данила, как и все школьники, отдыхал на каникулах. С родителями на выходных он поехал на берег озера-моря. Чудесный денек: солнце, песок, шашлыки, газировка. Он познакомился на пляже с мальчишками, которые тоже приехали отдыхать. Родители заняты своими делами. Даниил попросил разрешения искупаться вместе с ребятишками. Он вошел в воду. И не вернулся. Все произошло очень быстро – попал в яму и захлебнулся, прежде чем успеть что-нибудь крикнуть.

Парень рассказывал спокойно и обстоятельно, будто про другого человека. Я с сочувствием смотрел на него – такой маленький. Еще жить, да жить.

– Слушай, а у тебя дома телефон есть? – неожиданно спросил он.

– Да, есть, – ответил я.

– Можно от тебя позвонить?

Я не сообразил, о чем он просит: – Как ты позвонишь?

– Если бы ты мне разрешил на пять минут воспользоваться твоим телом… – он умоляюще посмотрел на меня. Я никак не отреагировал, и он объяснил: – Понимаешь, мать убивается. Мое физическое тело ведь не нашли. Я числюсь без вести пропавшим. А мама надеется, что я вернусь. Она на грани срыва. Я просто позвоню из твоей квартиры себе домой и успокою ее, чтобы она не натворила глупостей. А потом сразу назад.

Мое сердце сдавило от жалости. Я очень хотел помочь мальчишке. Ведь он помог мне, не задавая лишних вопросов. Почему мне не помочь ему, если это будет в моих силах?

– Хорошо. Я помогу тебе, но как это сделать практически?

– У тебя должна быть метка, по которой ты возвращаешься. Ты передаешь метку мне – и я в физическом мире. А как только позвоню, сразу возвращаюсь назад и отдаю тебе метку.

По его словам выходило, что такая операция не представляет из себя ничего сложного. Я читал о медиумах, через тело которых вещали духи умерших. Получалось, что в глазах матери Данила я как раз таким и буду, когда он позвонит ей будучи в моем теле.

– Хорошо, я дам тебе метку. Но только сразу назад, как только позвонишь.

– Конечно, – засветился от радости Даниил.

Я вытащил из кармана ключик и положил его в раскрытую ладонь мальчугана. Не веря от счастья своим глазам, Даниил повертел ключом.

– Давай быстрее, – наказал я. – Мне здесь долго сидеть не хочется.

Паренек вмиг переменился и стал серьезным. Чересчур серьезным. Он зажал ключ в кулак. Посмотрел на меня, потом закрыл глаза и исчез.

Вот как это со стороны, – подумал я. – Наверное, и я так же исчез, а Стив остался здесь. Я представил, чем мог заняться иномирец после моего возвращения в физический мир и как скоро он сам покинул тонкий мир. Надеюсь, у бывшего Стивена все хорошо. Увидимся ли мы с ним еще когда-нибудь?

В саду пели на все голоса птицы под аккомпанемент небесной музыки. Я заслушался их восхитительным пением. Внезапно меня подбросило вверх на несколько метров, тряхнуло несколько раз из стороны в сторону, согнуло пополам и с размаху швырнуло на ближайшее дерево. Видя, что столкновения не избежать, я в последний момент успел развернуться боком и шваркнулся о массивный ствол. В голове и сердце ощутимо кольнуло. В глазах потемнело. Сильный удар сотряс не только меня, но и дерево. Оно устояло, а я, упав вниз, еще больно ударился оземь и вывихнул ногу.

Плечо заныло от ушиба. Я подвигал рукой. Мои движения отозвались сильной болью. Что это было? Кое-как поднявшись на ноги, я ощутил, что тело как будто прибавило в весе. Земля под ступнями пружинила, с трудом удерживая мой новый вес. Я сделал несколько тяжелых шагов, перенеся центр тяжести на здоровую ногу, доковылял до лавочки и присел на нее. Все туловище ломило. Оно словно налилось свинцом.

Процесс передачи тела – не очень-то приятная процедура. В следующий раз подумаю, стоит ли оно того, и выберу место, где нет деревьев. Я потер ушибленный бок и ногу. Болит как в обычном физическом мире – настоящая, реальная боль.

По моим ощущениям, Данилке уже пора было возвращаться. Я терпеливо ждал, растирая руку. Еще раз вспомнил, что сообщила мне в Хрониках Акаши про Стивена. Следом вспомнил, как узнал о том, что через пять минут буду убегать вместе с Арнольдом. Стоп! Выходила нестыковка. Я напряг память: да, несомненно. На экране было написано Арнольд. Не Даниил, а именно Арнольд. Могла ли система перепутать имена? Вряд ли. Значит, мальчишка представился не своим именем. В таком случае, для чего ему тогда понадобилось выдумывать другое имя? Я похолодел. Мне сделалось дурно от собственной догадки: а вдруг пацан выдумал историю про утопленника, чтобы завладеть моим телом и возвращаться не собирается.