Ситуация получалась очень плохая. Меня догнал тот самый второй демон со щитом. Сзади уже виднелся бегущий первый. Раненый ловкач кое-как вытащил меч из плеча и отполз в сторону, зажимая рану. Хм, а их точно было трое? Вроде же, обычно, у них отряд поболь...

Арбалетный болт попал мне точно в живот. Сила выстрела была такой, что меня даже откинуло назад. На возвышающемся в 30 метрах от места боя встала фигура. И как я только не замечал его до этого? Наверняка какое-то умение. Черт, как же неудачно все сложилось.

Тем не менее, я поднялся на ноги. Драться всегда нужно до последнего. И пусть сейчас мне не удалось даже ранить врагов, но все же я пытался. С такой раной, понятное дело, меня быстро нарубили на кусочки в прямом смысле этих слов. Зато мне удалось вблизи рассмотреть броню Гвардейцев. Хм, можно ли считать такие мысли за зарождающийся оптимизм?

Вы умерли.

Потерян опыт. Текущий уровень 17(0.5%).

Потеряны очки характеристик: 6

Потеряно умение: Казнь, Изворотливость, Ядовитое дыхание, Восполнение.

Возродился я недалеко - в Терновой Роще. На этот раз, "наказание" за смерть было довольно мощным. Изворотливость и Дыхание было обидно терять, уж очень мне нравились эти умения. Да и Восполнение было неплохим.

Я просто лежал на колючках, которые были не в силах пробить мою кожу и думал. Нет, мне не было обидно проиграть, но... будь я человеком, точно бы сказал, что "руки опустились". Уж слишком большая разница была между мной и отрядом Гвардии. Нет, возможно, по одному я их как-то и мог бы уничтожить, но когда они вместе - даже ловушки не особо помогли. И, что хуже всего, я не видел особо сильных своих ошибок. А это значит, что главная ошибка - недооценка врага. Придется придумать новые способы войны с ними. Надеюсь, они все таки не станут забирать мое оружие.

И опять меня настигло странное чувство. Возможно, для человека оно бы называлось чем-то на грани отчаянья. Знаете, когда еще не полностью отчаялся и панически пытаешься найти решение проблемы. С одной стороны, мозг интенсивно работает, но гормончики уже начали поступать в кровь.

Но у меня было другое сравнение. Представьте, что вам дали какую-то очень сложную задачу. К примеру - запустить ракету на луну. Вот конкретно вам, человеку, который даже нормально баллистическую траекторию снаряда рассчитать не может. Причем ракету вам предварительно нужно еще сконструировать. И времени вам на это дали - сколько угодно.

Вот и я ощущал что-то похожее. С одной стороны, вроде есть долгое, но надежное решение. Почитать мануалы, разобраться во всех аспектах и наконец-то запустить чертову ракету. В моем случае - докачаться уровня эдак до 25-26, накопить умений поимбовей и просто снести Гвардию. Основной проблемой тут было замедление прогресса. Поднять 21 уровень - это уже нетривиальная задача. Ну а 25 - это вообще уже "со звездочкой".

Второй путь по уровню интеллекта не очень отошел от брата близнеца - просто ждать удачи. Постоянно подниматься до 18-20 уровня и пытаться убить отряд Гвардии на рандоме. Вдруг удачно сойдутся звезды и они сильно ошибуться. Что делать, если не ошибутся... так далеко мой план не заходил.

Но для начала, стоило определиться, как мне себя усилить. И вот тут все было крайне плохо. Как показала практика, уровни качать долго, так что условное КПД такого усиления будет низкое. Слава всем адским богам, оружие Гвардия не забрала, так что можно было улучшить меч, но... если в нем не будет заложено каких-то реально сильных умений, то это вряд ли возымеет толк. Я проиграл вот вообще не потому, что у меня было слабое оружие.

А вот идея с усилением магии была неплоха... на первый взгляд. Если я научусь использовать магию для того, чтобы сбивать арбалетные болты в полете - это будет круто. Ну или что-то более боевое, чем просто летящий камень. В общем, было и такое направление развитие.

Вот только и в нем была проблема. Очевидно, что для развития магии нужно развивать магию. В плане ту, которая в параметрах. А это либо опять упиралось в уровни, либо нужно было много раз умирать, чтобы слить текущие уровни и потом перераспределить характеристики. Но тут сами понимаете - это очень долгий путь. Да и не факт, что он не ведет в никуда: есть предположение, что с моими недомагическими способностями лучше делать ставку на скорость и силу, чем на бросание камешками.

Именно поэтому я сейчас и сидел посреди дороги в Базальтовом Лесу. Меч был воткнут в землю - я к нему прислонился спиной. Вокруг лежало пару порубленных трупов бесов. Опять же - не столько ради опыта, сколько чтобы просто не мешались под ногами.

Интересно, а чисто в теории я смогу еще кого-то "пробудить" из грешников? Точнее, помочь им "пробудится", там довольно сложный процесс. Из того, что мне объяснил Ибн - им для начала нужно очень долго не умирать, чтобы они успели скопить хоть какую-то энергию. Дальше им необходимо долго находится около демонов, чтобы их душа перестала на них столь сильно реагировать. Собственно, когда неподготовленный человек видит демона, то в 99% случаев у него наступает что-то по типу паралича. У меня такого не было не потому, что я такой весь из себя особенный. Просто Ибн скрывал свою силу, чтобы не давить на мозги. А потом уже в процессе тех 5 лет постепенно я привык.

Но... ну допустим, я смогу таким образом кого-то "пробудить". Потрачу я на это явно ОЧЕНЬ много сил. Куда больше, чем на получение даже 30-го уровня. А ведь просто сам по себе союзник еще ничего мне не даст. Нужно и его прокачать. В общем, именно поэтому тот путь, который я выбрал, был пока единственным адекватным. Пусть и лично мне он не так чтобы сильно нравился.

- А ты оказался довольно сильным, грешник, - сказал демон подойдя поближе ко мне, - Я тебя в тот раз недооценил, но больше такого не повториться.

- Успокойся, - сказал я, даже не доставая ножи, - В этот раз я пришел не для того, чтобы снова тебя убить.

- Да? - удивленно произнес он, - Ну и зачем ты тогда вновь явился?

Надсмотрщик медленно подошел поближе. Ровно на то расстояние, которое он сможет преодолеть рывком. В руках у него был новый меч - не такой хороший, как тот, что я получил в качестве трофея, но и этим можно разрубить меня пополам.

- Я хочу заключить Контракт.

- Ха-ха, - рассмеялся демон, - грешник хочет заключить Контракт! Ты сейчас жив лишь потому, что я не дрался с тобой всерьез. Зачем мне соглашаться на часть твоей души, если я ее смогу забрать силой?

- Ты так уверен в этом? - хмыкнул я в ответ.

В шею моего собеседника мягко уткнулся камень, в котором был закреплен нож. Мне пришлось долго провозиться, чтобы сначала сделать 2 плоских камешка с выемкой нужной формы, а потом скрепить их, но все равно времени у меня было много. Да и вещь весьма полезная.

- Неплохо, - с довольным рыком ответил демон, - Но твои трюки в этот раз не сработают.

- Если ты хочешь сейчас рывком добраться до меня - не советую. Тем более, что я предлагаю такой Контракт, который выгоден в первую очередь для тебя.

- Ну тогда говори, - Надсмотрщик закинул меч на плечо и стал в более расслабленную позу, - А тогда уже посмотрим.

- Мне надо, чтобы ты помог убить мне отряд Гвардии.

***

- И где вы только такие хитрые беретесь, - сказал Симуг, вылезая из ямы, - Раньше все грешники были как-то попроще.

- Просто мы очень любим убивать, - лишь улыбнулся я, - И не любим, когда убивают нас.

- Да ладно, раньше люди тоже любили воевать. На моей памяти, каждый второй фермер хотел пойти в армию. Да и сейчас уже не те грешники пошли - все больше какие-то слабаки попадаются. Ни одного нормального воина.

- С тех пор мы немного продвинулись в способах убийства себе подобных.

- И насколько далеко? - не унимался Надсмотрщик.

Сейчас мы подготавливали поле боя. Копали ростовые ямы в камне с помощью ударов другими камнями. Если думаете, что это сложная работа - вы правильно думаете. Так что время слегка скрашивали разговоры.