- Ну что, готов?

Демон, как он это обычно и делал, появился за спиной без каких-либо спецэффектов. Я как-то спрашивал его об этом: говорит, самому уже надоели эти адские вопли. А вспышки огня и вовсе мало того, что слепят его самого, так еще могут и что-то поджечь.

- Разве к такому можно быть готовым? - хмыкнул я, махом допивая чай.

- Ну... это уже проблемы вас, смертных. Знал бы ты, как иногда приходится напрягаться, чтобы стрясти долг. Как загадывать желания - так вы люди все первыми рветесь, а как приходит время расплаты - так сразу "не утягивай меня в Ад, я еще слишком молод, чтобы умирать". Представь, один парень вообще умолял его оставить, так как у него жена и дети, ха-ха.

- Ну не прибедняйся, - как всегда, рассказы Ибна вызвали у меня легкую улыбку, - Будто бы ты это просто так делаешь.

- Мне, между прочим, перепадают сущие крохи.

- Организуй профсоюз, - посоветовал я ему, вставая из-за стола, - Ну, что ты там приготовил?

- На твой выбор: пожар, удушение газом или смерть от короткого замыкания.

- Мы же с тобой нормально общались, - скривился я, - Я никуда не убегал, на встречу пришел вовремя. Нельзя ли что-то более легкое?

- Как хочешь.

В руках демона из ниоткуда появился пистолет. Беретта, если не ошибаюсь. Хотя может и ошибаюсь, я не особо спец в огнестрельном оружии. Секунда - и черное дуло пистолета выплюнуло кусочек свинца, пробивший мне голову. За падающим телом я наблюдал как будто бы сбоку. Аккуратная дырочка во лбу и огромный недостающий кусок черепа в затылке. Поневоле задумаешься, над чем-то вечным. К примеру, какие последствия может принести одна маленькая мысль, вовремя попавшая в голову.

Тем временем, вокруг моей души открылась адская пентаграмма. Вылетевшие с нее цепи моментально сковали меня, обжигая неестественным пламенем и затягивая в портал. Душа не должна чувствовать боль, это скорее надуманные ощущения. Даже в Аду демонам приходится постоянно засовывать души в новые тела.

Но давайте по порядку. Ведь эта история началась еще 5 лет назад.

***

Кажется, у каждого человека в жизни должен быть момент, когда он падает в депрессию. Не ту подростковую фигню, а настоящую взрослую депрессию. Когда ты вроде продолжаешь жить своей жизнью, ходить на работу и отдыхать перед телевизором вечерами, но мозгу уже абсолютно плевать. Он замыкается в себе и старается работать по минимуму.

Некоторые говорят, что это кризис среднего возраста. Для меня она начался рановато - в 28 лет. И причиной тому были друзья. Как всегда, удар приходит оттуда, откуда не знаешь.

Кстати, дети - это одна из причин, почему я оставался холостяком, в отличие от большинства моих друзей. Не люблю детей. А зачем вообще брак без них - я на понимал.

Но вот один из моих лучших друзей по имени Антон придерживался иного мнения. Он женился, вроде бы, в 25. Мы с ним были одногодки, кстати. Нет, конечно, я был не против: это его жизнь, так что пускай решает сам. Но внутренне такого решения не одобрял. Тем более, что буквально через год у него уже родилась дочка и началось... ну, в общем, вы сами знаете, каково это бывает. Сначала друг не может поехать в пятницу в бар, потом он не приходит на встречи знакомых, а в конце его не вытянешь и в субботу на рыбалку. Я понимал, что новорожденный - это та еще головная боль, но осадочек все равно остался. В общем, с детьми у меня ассоциировался лишь негатив.

А еще через 2 года у его дочки обнаружили опухоль. Неоперабельную. Именно тогда я увидел полное отчаянье и угасание на его глазах. Сложно оставаться в норме, после того, как увидел это на лице лучшего друга. Про его жену я вообще молчу, она просто перестала говорить.

И вот, я сижу на набережной Питера ночью. Сижу прямо на мосту свесив ноги вниз. Нет, я не собирался прыгать с моста. Вы видели питерские мосты? Толку-то с них прыгать. Просто так удобней.

Как сейчас помню, что думал о всяком. О многом и одновременно ни о чем. Не очень люблю это квазифилософское состояние. Как по мне, оно лишь нагружает мозг. Но сейчас оно нужно мне было, как уже привычный наркотик.

- Не помешаю? - послышался глубокий голос сзади.

Обернувшись, я увидел типичного демона в костюме. Ну, знаете, обычный демон из мультика: небольшие рога, красная кожа и аккуратная козлиная бородка. Интересно, что было первым, курица или яйцо. В плане, люди увидели такого демона и нарисовали его или же демон оделся так, каким его рисуют в мультиках.

- Крестиком тебя не изгнать? - с легкой иронией спросил я.

- Это вряд ли. Тем более, что у вас в наличие лишь дешевая поделка, а не настоящий православный крестик.

- Тогда не помешаешь, - сказал я и буркнул себе под нос, - Так и знал, что эти священники разводят как лохов.

- Тут скорее другая проблема, - вежливо опроверг мое предположение демон, - Без разницы, с чего сделан святой символ. Он лишь является проводником воли самого человека. А поскольку последний раз в церкви вы были в младенчестве когда вас еще крестили, то... в общем, ваше распятие не сработает на демона сильнее мелкого бесёнка.

- Ну и ладно. Ну и не очень-то хотелось. Зачем ты здесь?

- Мне кажется, вы прекрасно знаете зачем. 3 желания в обмен на душу. Конечно, есть ограничения с обеих сторон, так что рекомендую ознакомится с контрактом.

В руке демона, пальцы которой заканчивались средней величины когтями, возникла бумага. Старый на вид свиток, где внизу тлела демоническая печать. Откуда я знал, что она именно демоническая? Ну, от святых печатей вряд ли бы возникало ощущение головной боли и адских криков на фоне.

- Не сейчас, - я кивнул на бутылку пива в руках, - Такое делается на трезвую голову и, желательно, после долгих раздумий.

- Я не требую от вас подписать это сию секунду, - дипломатично ответил мой рогатый собеседник, - Мне достаточно будет устного согласия и назначенного времени следующей встречи.

- Тогда приходи послезавтра утром, - вздохнул я, - Только контракт оставь. Почитаю на досуге.

***

Стоит ли говорить, как я был удивлен на следующее утро. Конечно, поначалу я подумал, что это все был сон. Когда нашел на кухне контракт - подумал, что сам его распечатал на принтере. И лишь взгляд на печать помог мне убедится, что все это по-настоящему. По крайней мере, технологии ксерокопирования вряд ли дошли до таких высот. Да и в кухне ощущался явный запах серы.

Испугался ли я? Ну... не особо, честно говоря. Скорее было это неприятное чувство того, что ты влип. Влип покруче, чем муха в мухоловку. Так влип, что хоть в учебные пособия по влипанию свою историю записывай.

Так что первое, что я достал из холодильника, было холодное пиво. Стоило посидеть и взвесить все решения "За" и "Против". Хотя... я уже прекрасно понимал, что соглашусь на все его условия. И даже знал, что будет первым желанием. М-да, вот и порассуждал, называется.

От нечего делать, я начал читать контракт. Точнее не сам контракт, там было лишь прописан обмен 3-х желаний на душу, а эдакий справочник к нему, что внезапно оказался прямо под рукой.

Справочник оказался весьма интересным чтивом с кучей моментов и подводных камней. Причем, стоит сказать, что не все они были исключительно на пользу демонов. Вот, к примеру, пункт, что расплата не может наступить раньше, чем через 5 лет после заключения контракта. По стандарту же расплата вообще приходила через 15-25 лет в зависимости от обстоятельств контракта. Даже если ты умрешь и переродишься - она тебя настигнет.

Были также моменты о глобальности желаний, но тут я не особо понял. Грубо говоря, желать можно было лишь то, что непосредственно затронет ограниченный круг лиц. Нельзя пожелать, чтобы началась ядерная война или чтобы все в мире стали твоими рабами. А вот, к примеру, пожелать стать супер-крутым музыкантом - можно. Тут воздействие шло только на тебя и твой талант. В общем, мутная тема.