Над заросшим зелёным мхом кабаном появляется клевец. Удар и он опять пропадает из вида. Чёрный кабан, подражая вожаку, разворачивается в прыжке, замирает и смотрит на оставшегося члена четвероногой группы с красным гребнем.

В голове Карманника проскочила мысль:

— «Неудобно встали».

Бывший вожак находится как раз между выжившими кабанами. Копье продолжает торчать из его затылка. Бамбадур так же увидел патовую ситуацию. Они конечно уже убили троих кабанов, но даже одного выжившего хватит чтоб разорвать и затоптать Карманника, и затем уже начать ломать или подкапывать дерево, на котором засела вторая угроза.

Это их первая стычка с монстрами Преддерия. Они всё ещё зелёные нубы и противник далеко не кролик или крыса — классический враг для их уровней в любой другой игре.

Сверху послышались удары.

— «Молодец!». — думает Карманник, смотря на Бамбадура.

Последний вооружившись трофейным кинжалом, рубил ветку. Длинную, ровную, крепкую — как раз подходящую для изготовления дротика. Через несколько минут чёрный кабан падает замертво и одновременно с этим клевец опускается на голову последнего кабана.

После драки друзья не проронили не слова. Бамбадур забравшись на самую верхушку, осматривал окрестности. Карманник, не позволяя себе говорить вслух, принялся ходить кругами и также высматривать других монстров с шляпками грибов на затылке.

В их головах билась всего одна мысль:

— «Колония теперь знает о нас. Значит будет мстить, ну или попытается заразить».

Около получаса они ждали «грибного» подкрепления, но оно не появилось. Карманник распотрошил кабанов и крикнул другу:

— Слезай.

— Что ты там нашёл? — спросил Бамбадур спустившись.

— Ну самое главное это мясо.

— Мясо — это хорошо. А животы для чего вскрывал?

— Смотрел что в желудках.

— Есть что-то интересное?

— Для тебя да. Кстати ты классно метаешь копья.

— Ну так я же всё-таки боевой алхимик. Средство доставки моей химии — метательное. Аукнулось…

— Будешь мензурками бросаться?

— Скорее удобными шарообразными пузырьками. И могу строить големов которые так же будут или бросаться и стрелять всяким-разным. А к чему спрашиваешь?

— К тому что тебе может оказаться полезным сей артефакт!

Карманник передаёт другу вытянутый камень, отдалённо похожий на сюрикен. Взяв его в руки перед глазами выскочила табличка:

Модуль: «Метание».

Выучить?

Да/Нет.

— Это всё мне?

— Да.

— Тогда постараюсь не оставаться долго в долгу.

Карманник лишь улыбнулся в ответ.

— Что-то оно не нажимается… — бормочет Бамбадур.

— У меня тоже не получилось мысленно нажать на «Да».

— И поэтому ты подарил его мне?

— Нет. Я сразу понял, что для мысленной активации табличек нужен «модуль». А затем здраво рассудил, что из тебя получится прекрасный боец, в нашем случае, последней линии.

— Ну когда-нибудь за «здравые размышления», тебе в задницу прилетит копьё. Хитрожопая ты зараза.

Профессору-Бамбадуру не нравилось, когда за него что-то решали. Карманник знал это и при любом поводе решал за него.

— Я не такой. — попытался изобразить наигранную обиду Карманник.

— Такой, такой…

— Скажи: «Да!» или «Да, выучить!».

— Хм? — удивился Бамбадур. — Ладно. Да, выучить!

Камень в форме сюрикена осыпался песком.

— Хопа! Получилось!

— Конечно получилось! А теперь это.

Карманник передаёт шарик, покрытый синей слизью. Бамбадур берёт его и перед глазами опять зажигается табличка:

Модуль: «Уровень».

Выучить?

Да/Нет.

— Ну ничего себе! Да выучить! Так стоп, а почему проценты?

— Я тоже не нашёл свой первый уровень. И как раз у тебя хотел спросить. Что это за уровень такой, «процентный»?

— У меня в «Метании» тоже 1 %. Если логически рассудить, то должно быть написано: «1 % первого уровня». Или что-то в этом роде. Давай посмотрим на эти проценты, после того как кого-то убьём. Ты где это всё нашёл?

— Камень в желудке. А это видимо спора или мешочек со спорами.

— То есть хочешь сказать, что в такой шляпе можно найти модуль?

— Да. И если попалось два под ряд, то только модуль показателя уровня.

— Да это золотая жила! Ты видел сколько тут стоят модули?

Коммерческий нюх Бамбадура дал о себе знать.

— Если бы его нашёл простой работяга, то смог бы купить за вырученные деньги ИК!

— Согласен. Вот только остаётся ещё много неизвестных.

Бамбадур задумался.

— Действительно. НПС модули не нужны. По слухам, у них по умолчанию полный интерфейс или его нет вовсе, и они чувствуют игровой мир по-своему. Но если предположить, что владелец игрок, то кто-то за год существования игры так развился что может себе позволить построить и содержать крепость, набитую НПС, в неизвестных далях…

— Похоже на игрока. Если это действительно так, то он влиятелен и загребает неплохие бабки. Но не стоит исключать что грибы могут быть нужны местным для своих дел. И они не тупые НПС. Судя по тому как нас подставили — они себе на уме и в добавок ещё и не на такое способны.

— Но почему тогда нет информации на форумах? Игроки появляются в крепости. Они слушают разговоры. Значит информация должна была всплыть. Даже за деньги — а я скупил всё что есть в сети, — ничего подобного не нашёл. Смотря на то как падали «грибные» кабаны, достаточно выйти из крепости группой, чтоб добраться до обжитых мест.

Карманник широко улыбается.

— Первое правило нашедшего золотую жилу?

Бамбадура осенило, и он закивал головой:

— Никому не говорить о золотой жиле. Но их отпускают из крепости…

— Да. Значит тот, кто смотрит на это с закрытыми глазами, прекрасно знает, что его секрет останется в тайне. Ближайший город далеко. И у тех, кто тут появляется, есть два пути. Работать на дядю чернорабочим или идти в смертельно опасный вояж. И не стоит исключать влиятельность самого владельца крепости. Не исключено что те, кто узнают о ней… к примеру, не хотят ссориться с графом или бароном и посягать на его источники дохода. — он указывает в сторону крепости.

— Тогда может оказаться что и нам в ближайшее время эта информация не будет полезна. Но всегда приятно знать где лежит сундук с золотом, — вздыхает он, — хоть до него и не добраться.

— Найденные трупы пытались вырваться из крепости. И наши дела скверны… — качает головой Карманник. — Кстати напомни, что случится если мы сольёмся?

— Деревень для новичков поблизости нет. Если сдохнем, возродимся где-то тут в безопасной зоне.

— А вот с этого момента подробнее. — навострил уши Карманник.

— Если нет точки привязки, и соответственных модулей для взаимодействия, то игрок возрождается в безопасной зоне неподалёку от места смерти. Ну как безопасной? Минут пять-десять у него есть.

— То есть если сдохнем и поблизости не найдётся безопасных зон, то окажемся в крепости?

Бамбадур кивает головой:

— А для них мы преступники. И второго зеленокожего могут не выкинуть со стены. И этими зеленокожими можем стать мы. Только беззубыми и не предназначенные для ходьбы на лыжах. А затем слив, возрождение там же, и ещё, и ещё…

— Задача ноль — ни в коем случае не сливаться пока не доберёмся до другого города, или безопасного места. А-то, боюсь, нас поджидает череда унижений и сливов.

— И ненужные подозрения. Заходить то мы будем быстрее чем обычные игроки.

***

— Крепость за спиной, за ней лес.

Старые друзья смогли вычислить в густом лесу холм и забрались на дерево на его вершине. Отсюда открывался прекрасный обзор.

По лесу ходят гигантские динозавры. Двое — похожие на двухголовых диплодоков — не стесняясь никого спариваются. Реализм. Остальные жуют верхушки деревьев. Обходят гигантские каменные статуи, до половины заросшие вьющимися растениями.