Визор позволял неплохо видеть в темноте, поэтому вход был найден практически сразу. Небольшая арка вела в тёмный узкий тоннель, один из многих тысяч. Рон приподнял шлем, откусил развёрнутую шоколадку и начал задумчиво жевать. Запив всё это водой из фляжки, Рон рыгнул и надвинул шлем обратно. Ему подумалось, что здесь он слишком часто вот так обедает. Обёртка шоколадки «Имперский удар» упала на запылённый пол и отлетела в сторону, поддавшись потоку невесть откуда взявшегося здесь ветра.

Рон посмотрел в сторону противоположную полёту обёртки. Если вглядеться в кирпичную стену, то видно, что кто-то некачественно замуровал проход: щели между кирпичами свободно пропускали воздух. Рон заинтересовался находкой. Может, это ничего не значит и просто кто-то устранил «лишний проход», а может, там спрятано что-то таинственное и загадочное. Скорее всего, там просто очередной тоннель, но Рон решил проверить. Может, там лестница?

Штык-нож покинул ножны и тут же был задействован для расковыривания цементного состава. Десять минут работы и проход был освобождён. Мало того, что тут кирпичи кто-то клал тяп-ляп, так ещё и цементный состав был изготовлен не по технологии, поэтому крошился практически при тычке пальцем.

За стеной обнаружился, как нетрудно догадаться, коридор. Но вёл этот коридор к лестничной шахте. Правда, шахта вела не наверх, как надеялся Рон, но вниз, ещё глубже в подземелье, где его легко могут завалить своими трупами кровососы.

Рон задумался. Чтобы лучше думалось, он открыл ещё один шоколадный батончик и начал его есть.

С одной стороны, надо возвращаться к своим, чтобы вместе противостоять кровососам, так безопаснее и для них, и для него. С другой стороны, можно сэкономить кучу времени и людских жизней, если разобраться с командованием кровососов самостоятельно. Резоны на это были: если грамотно пользоваться невидимостью и щитами, можно пробраться на самое дно этих подземелий практически незаметно.

Для решения дилеммы Рон решил использовать классический способ. Бросок монеты: аквила – он возвращается к своим, Терра – идёт гасить кровососов самостоятельно…

Терра.

– Вот и порешили. – усмехнулся Рон.

Проверив пласталевую лестницу на прочность, он начал спуск.

Темнота лестничной шахты больше не пугала – он привык. Тишина больше не настораживала – напротив, успокаивала. Он так долго пробыл в подземельях, что даже его организм приспособился к жизни без солнца.

Лестница привела его к грязному и сырому помещению, где когда-то хранили пергаменты с записями, но очень сильно слажали с местом, так как всё сгнило и о существовавших здесь когда-то пергаментах свидетельствовали только надписи над стенными нишами.

Рон был настороже. Руны «Протего» слетели с пластинок на нагруднике, поэтому что-то мало-мальски серьёзное убьёт его практически сразу, но это будет устранено в ближайшее время, дайте только место, где можно будет безопасно провести пару-тройку часов…

К счастью, на наплечниках и поножах со шлемом защита сохранилась, поэтому внезапных отрывов конечностей можно было пока что не опасаться.

Часы путешествия по непонятным пустым тоннелям, где нет-нет, но встречаются следы жизнедеятельности кровососов: обрывки одежды, фрагменты разгрызенных костей, какие-то предметы быта, инструменты, гвозди…

Трёхмерная приблизительная карта, которую сумели нарисовать с помощью передвижных ультразвуковых аппаратов инженеры, давала некоторое представление о первых пяти этажах, но не об остальных. Так-то пять уровней практически полностью контролируются полком, а где контроль обеспечить невозможно и кто-то из самых приспособленных кровососов всё же умудряется проскочить, производится подрыв тоннелей и установка ловушек с минами. Время от времени взрываются самые одарённые…

Тоннель внезапно закончился огромным залом. И Рон вышел практически у его потолка.

В самом зале кипела жизнь: дубовые столы были выставлены в длинные ряды, накрыты багровыми скатертями и были уставлены различными яствами. Рон идентифицировал цельные куриные тушки, непонятное жареное мясо, а главное, ни одного овоща или фрукта. Прямо-таки триумф мясоедства.

Между столами сновали слуги, которые продолжали расставлять на столах всё новые и новые мясные блюда и красного цвета напитки в графинах. Рон ставил сто фунтов стерлингов к одному, что внутри графинов кровь.

Видимо, ребята решили устроить грандиозный пир.

И тут Рону в голову пришла одна идея…

//Спустя полтора часа, торжественный зал Гнезда//

Князь Муккул с соответствующим своему статусу видом вошёл во врата торжественного зала. Правая рука Патриарха – титул, который вызывал зависть и ненависть у большей части Гнезда, а также благоговение у меньшей. Такова уж природа их величественного вида.

Его сопровождала свита из двадцати личных наложниц и жены. Аэмия – прямая дочь Патриарха, по праву рождения, а не только обращения, поэтому неудивительно, что её муж в конце концов занял столь высокое положение. Вечно молодая Аэмия – создание, столь же коварное и хитрое, сколь прекрасное. С ней всегда нужно держать ухо востро, но Муккул уже привык. Попробуй не привыкни, за эти-то семь сотен лет…

Наложниц он брал и отвергал по собственной прихоти. Кого-то подкладывали под него ради каких-то привилегий, кого-то он брал силой, а кого-то дарил ему Патриарх.

Сегодня Патриарха на торжестве не будет, он не очень хорошо себя чувствовал.

Знает Муккул, как он себя «нехорошо чувствует»… Скорее всего, решил позабавиться с той пленной имперской подстилкой, которую накануне поймали в одном из тоннелей.

Воссев на трон по правую руку от трона Патриарха, Муккул как можно более величественно взялся за подлокотники с набалдашниками в форме человеческих черепов и оглядел зал.

Собрался цвет Гнезда. Только самые могущественные представители. Сегодня будет решаться судьба инопланетных захватчиков.

– Все собрались? – последовав знаку Муккула, громогласно задал вопрос Глашатай Патриарха. – Начнём же пир!

И все начали жрать. Кто-то яства со стола, кто-то слуг…

Муккул взирал на всё это с чувством собственного превосходства. Он-то уже поужинал, это остальные специально ничего не ели последние недели, чтобы всласть оторваться сегодня.

Кровь лилась рекой, в скором времени потребовалась добавка. Но тут начались какие-то сложности с дверями. Вурдалаки, которых пустили сюда в качестве дополнительной прислуги, не смогли отворить врата.

– Разберитесь с этим… – начал грозно выговаривать начальнику стражи Муккул.

Вспышка. Ослепительно яркий свет выжег глаза князя Муккула, поджёг его тело.

Неописуемая боль полностью поглотила мёртвый разум, ещё никогда не ощущавшего себя таким живым. Весь торжественный зал был наполнен визгом, воплями, дымом и пламенем.

Когда пламя прожгло грудную клетку, Муккул умер. За минуты до этого в пепел обратились вампиры послабее.

//В углу торжественного зала//

– Знал бы заранее… – пробормотал Рон, очищая от пепла драгоценный, явно адамантиевый кинжал.

Заклинание «Люмос Солем» он применять в целом опасался, но в этот раз решил рискнуть. В целом, Рон весьма неохотно экспериментировал со «старыми» заклинаниями, так как тот же «Репаро» в первый же раз дал такой ответ, что у него чуть сердце не остановилось. Буквально.

Стандартный Люмос был знаком и понятен, без неожиданных неприятностей, но усложнённая его версия могла иметь другой, более дурной характер. И характер проявился: потолок в месте попадания изрядно оплавился, до такой степени, что рокрит потёк. И кислород был сожжён так быстро, что Рон успел сделать только пару вдохов, а потом лихорадочно быстро активировал замкнутый цикл дыхания в панцирном шлеме. Да и краска на броне облупилась, а открытые участки кожи получили нехилые такие ожоги.

Но своё светлое дело заклинание сделало: кровососы лежат прахом, плевать на их могущество и личные способности – против света Солнца не устоит никто. Даже Рон слегка потерпел…